Утоление жажды
Мидданхал
«Скажи мне.» Команду Констанс передал камергеру своего брата Ариону.
«Другие лорды получили такие же вызовы. Король Ренье собирает свои войска в Фонтейне, — объяснил Арион. Они встретились одним холодным утром в кабинете повелителя драконов, за несколько недель до Дней Ворона, когда Годфри все еще ехал в Мидданхал из Хетиода.
— Что-нибудь, что указывало бы на планы короля?
«В Илонде нет беспорядков, которые можно было бы подавить. Хотя многие из его вассалов возражали, когда он занял трон, никто открыто не бросил вызов королю».
— Хербергья, — пробормотал Констанс. «У королей Илонда нездоровая одержимость этим городом. Ренье должен знать, что он не может надеяться на победу, не говоря уже о том, чтобы удержать Хербергью без флота сильнее, чем тот, что может собрать Тусунд.
— Кажется, король считает иначе.
— Чему еще ты научился?
— Больше ничего об Илонде, — с сожалением ответил Арион. — Я жду вестей от твоего надзирателя в Хетиоде. Я приношу новости с юга.
«Да?»
«В Пленмонте ходят слухи, что король Аделард хочет жениться на Арндис из Дома Арнлингов. Он отправляет свою армию в Хэтиод, чтобы помочь сэру Адальбранду в знак грядущего союза. Ваш надзиратель присылает это. Он положил письмо на стол своего хозяина.
Констанс откинулся на спинку сиденья, нахмурившись. «Мне было интересно, что удерживало Аделарда во сне так долго. Теперь все становится на свои места, — подумал он. «Аделард укрепляет свои права, женившись на другом драконорожденном. Он объединяет свою армию с силами Ордена в Хетиоде во главе с непобедимым командиром. Когда эти двое, король и рыцарь, отправятся в Мидданхал, чтобы претендовать на трон Дракона, кто сможет им противостоять?
— Но они не могут оба занять трон, — напомнил Арион своему хозяину. «Король или рыцарь хочет быть коронованным?»
— Для нас это не имеет значения, — возразил Констанс. «В любом случае, мы будем препятствием, которое нужно устранить». Он выдохнул сквозь стиснутые зубы. «Теперь это очевидно. Эти депеши распространяют новости о победах Адальбранда. Он закладывает основу для своей измены».
— Орден, Корндейл, Илонд, — пробормотал Арион. «Это не сулит ничего хорошего».
Повелитель драконов Адальрика некоторое время сидел молча. «Я должен принять меры. Скажите посланнику из Бельвуара, чтобы он пришел ко мне через несколько дней, — распорядился он камергеру. — Вернись ко мне потом. Нам нужно уделить много внимания».
~~~~
Через несколько часов Констанс вошел в королевское крыло. Кингтаны заметили его приближение, но не препятствовали владыке драконов, и ему был открыт прямой доступ в гостиную через королевские покои.
— Мой принц, — приветствовал Хардмара Констанс, склонив голову. — Мы можем поговорить наедине?
— Лорд Констанс, — приветливо сказал князь. Он увидел сидящего с кубком вина в руках, видимо, в хорошем настроении. «Оставьте нас», — скомандовал он, заставив Беримунда и еще одного кингтана покинуть комнату. «Что привело тебя сюда?»
— Ты помнишь, я обещал следить за Адальбрандом, если он станет угрозой, — напомнил ему Констанс. «Недавно я узнал, что он вступил в союз с королем Корндейла».
«Альянс? Зачем?» Хардмар нахмурился.
«Король женится на сестре Адальбранда, связав их вместе. Войска короля двинутся на Хетиод, где, без сомнения, предательский рыцарь возьмет на себя командование ими. Учитывая, что его отец погиб мятежником в Хеохлонде, неудивительно, что сын идет тем же путем».
«Я знал это!» — воскликнул Хардмар. «Он всегда жаждал моей короны. Его нужно остановить!»
«У меня есть план, как это сделать», — объяснил Констанс. «Адальбранд вне нашей досягаемости в Хетиоде, он окружен войсками Ордена. Его нужно заманить в Мидданхал, изолировать.
«Как это можно сделать? Поскольку он планирует предательство, он будет опасаться всего, что мы делаем, — вмешался принц.
«Как ателинг, Адальбранд занимает место в Адальтинге. Если оно созвано для обсуждения посторонних вопросов, у него будет причина приехать в Мидданхал. Кроме того, защита ландфрида позволит ему чувствовать себя в безопасности и ничего не подозревать».
— Умно, — согласился Хардмар. «Некоторые дворяне могут ворчать, что мы нарушаем ландфрид и захватываем Адальбранд, но как предателю мир короля не распространяется на него в любом случае».
— У меня нет таких намерений, — воскликнул Констанс почти в шоке. «Если мы нарушим священный мир Адальтинга, каждый член восстанет против нас. Нам нужен Адальтинг, чтобы официально объявить Адальбранда предателем, но если мы посадим его в тюрьму, пока он находится под защитой ландфрида, дворяне увидят его освобожденным исключительно назло, если ничего другого.
«Они дураки? Зачем им защищать предателя? Негодование переполняло голос Хардмара.
— Потому что, если ландфрид защищает предателя, он защищает и их, — нетерпеливо объяснил Констанс. «У меня есть лучший способ. Мир продлится всего за две недели до того, как соберется Адальтинг. Мы просто позаботимся о том, чтобы Адальбранд прибыл в Мидданхал раньше.
— Понятно, — с сомнением заметил Хардмар. — Как вы это сделаете?
— Доверься мне, мой принц, как своему повелителю драконов. Решение таких проблем — моя обязанность».
— Очень хорошо, — сказал принц. «Совершите это, и вы получите мое высшее удовлетворение. Мое недовольство будет равномерным, если вы потерпите неудачу.
«Этого не будет», — молчаливо заявил Констанс. Он коротко кивнул и развернулся на каблуках, быстро удаляясь.
~~~~
В то время как Константин иногда разыскивал других молодых дворян при дворе для игр и веселья, жизнь в тесноте со своей семьей означала, что его вечера в основном проходили на природе. Красные Ястребы, которые к тому времени охраняли большую часть двора Цитадели, кроме того, были проинструктированы следить за тем, чтобы сын повелителя драконов не попадал в беду. Из-за этого Матильда редко разочаровывалась, когда искала сына в его покоях.
— Константин, — позвала она, входя внутрь. В отличие от других случаев, когда она навещала его, ее голос был тяжелым.
— Я здесь, мама, — ответил он, поднимая взгляд с постели.
«Садись», — сказала она ему, и когда он это сделал, она села рядом с ним. — Константин, сын мой, ты, кажется, не доволен.
«Мне не на что жаловаться, — сказал он ей. «Здесь скучно, но таким же был бы Валькастер или дом дяди, если бы они не сгорели дотла».
— Я имею в виду недовольство своей судьбой в жизни, — уточнила Матильда, заставив растерянность отразиться на лице сына. «Как ваша мать, я должен исправить это. Я поговорил с твоим отцом, и мы придумали решение.
— Ты говорил с отцом?
Она кивнула. «Есть кое-что очень простое, что вы можете сделать, и это вытолкнет вас из тени и снова на ваше законное место. Я все устроил, но мне нужно увидеть, как вы будете действовать сами. Твой отец должен знать, что ты заслуживаешь этого.
— Чего заслуживать?
Матильда достала из-под одежды небольшой флакончик. «Сегодня медсестра Валерия будет крепко спать. Я позаботился об этом. Сам я обещал Александре остаться с ней в ее комнате. Она плохо спит в последнее время». Женщина улыбнулась. «Это вам.» Она сунула маленькую фляжку Константину в руку.
— Я не понимаю, — сказал он растерянно.
«Сегодня вас никто не побеспокоит. Никто не будет бодрствовать. Иди в комнату Валерия и дай этим каплям попасть ему в рот.
— Зачем?
— Чтобы доказать, что ты мой сын, — резко сказала ему Матильда. — Чтобы доказать, что твой отец достоин. Как вы думаете, ему достаточно праздного сына, который целый день врет?
— Но что это даст? На лице Константина появилось беспокойство.
— Это все исправит. Она схватила его за подбородок рукой, глядя прямо на него. — Ты еще ребенок, сын мой?
— Нет, мама, — неловко пробормотал он сквозь ее хватку.
«Сделай это или не рассчитывай стать частью нашей семьи», — сказала она ему, впиваясь ногтями в его щеки. Она отпустила его и встала; несмотря на свой невысокий рост, она казалась внушительной по сравнению с его сидячим положением. «Сегодня вечером. Не разочаровывай меня, — впечатлила она его. Когда она ушла, он посмотрел на фляжку, которую все еще держал в руке.
~~~~
Давно прошли те часы, когда владыка драконов давал аудиенцию, но, тем не менее, у него был посетитель. Джером из «Красных ястребов» сидел напротив стола Констанса, глядя на дворянина то ли с любопытством, то ли с подозрением в глазах.
«Мне сказали, что вы именно тот мужчина, который мне нужен», — заявил Констанс.
— Это зависит от того, какого мужчину вы ищете, милорд, — ответил вереск.
«Мне нужен кто-то, кто будет делать в точности то, что я говорю, что бы это ни было, чего бы это ни стоило. Кого больше всего мотивируют монеты».
Джером поднял бровь. «Обычно лорды в первую очередь хотят лояльности».
«Я практик. В моем распоряжении больше золота, чем у кого-либо еще в Семи Царствах. Мне трудно доверять человеку, который верен только своей чести, но человеку, верному золоту, я могу доверять», — объяснил Констанс.
— В этом есть причина.
Констанс достал тяжелую сумку, которая наполняла его руку. «Пока мы начнем с серебра. Эта сумка твоя, если ты выполнишь задание для меня.
Джером жадно посмотрел на кошелек. — Что вам нужно сделать, милорд?
— Сегодня вечером я хочу, чтобы ты пробрался в спальню моего брата. Как Красный Ястреб, у тебя не должно возникнуть проблем с тем, чтобы добраться туда, а мой брат спит один. Другой рукой Констанс достал маленькую фляжку. «У его постели всегда стоит чаша с вином. Вылейте этот флакон в вино так, чтобы никто его не заметил. Вернись ко мне к утру за оплатой».
«Что в ней?»
«Если вам платят, имеет ли это значение?» — спросил Констанс.
— Нет, — признал другой мужчина. — Почему бы не сделать это самому, милорд? У вас более легкий доступ, чем у кого-либо».
«Он мой брат. Это не должно быть сделано моей рукой».
Джером облизал губы. «И после того, как я это сделаю, должен ли я ожидать, что когда-нибудь найду свое собственное вино с такими же приправами?»
— Если ты не оставишь следов, какие у меня будут на это причины? Констанс взвесил кошелек в руке. «Хватит вопросов. Выбор ваш. Тебе нужна монета или нет?
— Да, — ответил Джером и протянул руку, чтобы взять флакон. «Я сделаю это.»
~~~~
С наступлением ночи внутри Цитадели стало тихо, за исключением случайных королей, Ястребов или солдат Ордена, прогуливающихся по округе или сменяющих товарища с его поста. В своей комнате Валери проснулась. Она потянулась за чашкой, стоящей у ее кровати, но обнаружила, что она пуста. С раздраженным видом она встала с кровати и вышла из комнаты. Она спотыкалась в темноте коридора, пока не добралась до одной из гостиных и не нашла кувшин. Наполнив чашку, она сделала большой глоток. Только тогда она оглянулась на коридор, из которого вышла, и вид слабого света заставил ее нахмуриться.
Подойдя к нему, она увидела, что он исходит из комнаты Валериуса; дверь была приоткрыта. Она заглянула внутрь. В маленькой комнате была ниша, из которой доносились храпящие звуки; няня ребенка крепко спала. Сам мальчик не издал ни звука; он лежал в своей колыбели. Рядом со свечой в руках сидел Константин. Молодой человек сел на пол, положив одну руку на детскую кроватку, осторожно покачивая ее.
— Константин, — прошептала Валери. — Что ты здесь делаешь? Она вошла внутрь, закрыв за собой дверь.
«Он издавал звуки, — объяснил Константин. «Я просто качала его, чтобы помочь ему уснуть».
Валери сделала еще один шаг, чтобы встать рядом с колыбелью, и коснулась рукой щеки мальчика. Он немного пошевелился, но продолжал спать. «Кажется, теперь он в порядке», — сказала она Константину, садясь рядом с ним. — Наверное, ты можешь вернуться в постель.
— Я останусь, — заявил он, глядя на пустую дверь. «До утра. На случай, если я снова понадоблюсь ему.
— В тебе есть доброта, — ласково сказала Валери. «Вы должны показывать это чаще».
«Возможно.» Он сделал паузу. «Каково это, теперь у тебя есть брат?»
— Константин, у меня всегда был брат, — увещевала его Валери. «Мы с тобой выросли как братья и сестры. Конечно, я не любила тебя первые год или два, когда ты только и делала, что плакала, но ты вырос на мне, — ухмыльнулась она.
«Это хорошо.» Он слабо улыбнулся. «Хорошо иметь семью».
— Ему повезло, — сказала Валери и кивнула на спящего Валериуса. «Повезло, что ты его старший брат. Всему, чему ты научишь его, когда он вырастет.
— Да, — сказал Константин. — Я позабочусь о нем, — пообещал он, глядя на закрытую дверь.
~~~~
Неподалеку через крыло, занятое Домом Вейлов, прошел «Красный ястреб». Он прошел мимо пустых комнат Валери и Константина, услышал звуки Александры и Матильды, спящих в спальне первого, прошел мимо комнаты Валерия с закрытой дверью. Наконец он добрался до самых внутренних помещений. Они не были заперты; это место было глубоко внутри крыла, и между ним и остальной частью крепости было много охранников. Дверь послушно открылась на прикосновение наемника, и он вошел внутрь.
В постели спал ярл Вейла, самый богатый и могущественный человек в Адальрике. Чаша с вином стояла рядом. Ястреб достал маленький пузырек и вылил его содержимое в кубок; затем он спрятал пустой пузырек под одежду. Через несколько мгновений и бесшумно Джером снова оказался в коридоре.
Покинув крыло, он в конце концов наткнулся на нескольких своих товарищей-Ястребов, патрулирующих его. — Видел что-нибудь? они спросили.
— Все тихо, — сказал он им. «Моя вахта закончилась. Мне пора спать».
— Повезло, — с завистью сказал один из Ястребов.
— Очень повезло, — улыбнулся Джером.
