***
Это было утро моей свадьбы. В тот день, когда я поприветствую мужчину, которого никогда раньше не видела, своим мужем.
— Думаешь, я ни на что не годен?
Мой бормочущий голос эхом отозвался в дворцовом саду. Ранняя зима на Севере была суровой. Трудно было найти зелень в саду без надлежащего ухода. Сухая кора была серой. Низкий насыщенный мрачноватый пейзаж, прямо как у меня. Я стоял у колючей лозы. Я положил палец на виноградную лозу и заговорил с ней.
«Если на этот раз брачный союз будет успешно заключен, я принесу некоторую пользу как принцесса».
Даже если это был аншлаг, я не имел права отказать.
— Это твой долг.
Голос моего брата Диаки задержался в моих ушах. Меня должны были продать ради политической выгоды королевства. Быть замужем за человеком, которого я никогда не встречала. Это был мой долг.
Именно тогда голос растения эхом раздался в моей голове.
〈 Усфера. Если ты выйдешь замуж, ты действительно покинешь это место? Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?〉
Шепот сладкого растения передавался через мою душу. Растения в саду были единственными, которым я доверял и от которых зависел.
Пробудители Катателя были рождены с магией, связанной с землей и растениями. Пробудителем этого поколения был я. Мне была дана сила заглянуть в воспоминания растений и поговорить с ними.
Как и предыдущие пробуждающие, я не мог использовать магию, например, раскалывать землю, вызывать землетрясения или создавать земляные щиты. Сила, которая не могла ни атаковать, ни защищаться. Моя родина, расположенная на крайнем севере, особенно часто посещалась монстрами. Именно благодаря магии веками королевские семьи сохранялись в безопасности в суровых условиях.
Только один ребенок в каждом поколении королевской семьи рождается с благословения Серебряного леса, ребенок, который может использовать мощную магию. Их называли «Пробудителями».
Пробудители, как щит королевства, крепко защитили эту землю. Однако почему-то почти сто лет в семье не рождалось ни одного пробуждающего. При этом были опасения по поводу того, прекратилась ли охрана леса. После долгого ожидания, когда мне было десять лет, я пробудил магию. Царство, которое было безнадежно, защищая землю без пробуждающего, было в восторге.
Однако, как были высоки ожидания, так и разочарования. Когда оказалось, что я не в силах защитить королевство, в меня полетели стрелы обвинений всех мастей.
«Наполовину соображающий, наполовину проснувшийся, без принцессы». Люди болтали. Не то чтобы я хотел таким родиться. Я даже не мог пойти в бой, поэтому просто остался в своей комнате. Постепенно меня изолировали от королевского дворца. Единственными друзьями, которые у меня остались, были растения.
Теперь мне было не так одиноко и грустно. Я привык к такой изоляции. Но это не означало, что я ожидал, что брак будет заключен без каких-либо консультаций со мной. Диаки, исполнявший обязанности регента от имени нашего отца, говорил уверенно.
— Даже если я дам тебе знать, какая разница? У нас все равно нет права вето. Вы должны выйти замуж за первого императора без вопросов.
Я подумал о холодном голосе моего брата, а затем снова обратился к шипам.
«Вы слышали, как люди говорят об этом браке?»
<У меня есть. Есть горничные, которые время от времени приходят ухаживать за садом. Я слышал, что они говорили.〉
— Я хочу, чтобы ты показал мне это воспоминание.
〈Ты будешь в порядке?〉Голос растения слегка дрожал.
«Конечно.»
Наверное, обо мне говорили плохо, но меня эти слова уже не обижали. Я к этому привык. Я закрыл глаза и позволил воспоминанию о душе растения проникнуть в мой разум. Вскоре развернулась смазанная сцена. Две служанки стояли в углу сада и разговаривали.
Память растения остановилась. Я медленно открыл глаза и выдохнул, который сдерживал. В голосах служанок смешались любопытство и сочувствие. Что может быть печальнее этого брака?
Через несколько часов я вспомнила о человеке, который станет моим мужем. Кванах Радон. Мужчина раньше был солдатом-рабом, но начал революцию и непосредственно основал империю. Красивый и могущественный Первый Император, известный как Бог Солнца. Человек, который вел войну с мощью всего континента и создал миф о непобедимых. Кванах, наконец, распространил свою власть на северный край.
Когда он посетил мою родину, Ахайю, он предложил два варианта. Либо откажись от единственной принцессы, либо будь покорен его империей. Это был брачный союз, но на самом деле это был грабительский брак. Я была проданной невестой, и этот брак был не чем иным, как политической капитуляцией.
Тем не менее, я не был расстроен или разочарован. Я привык к такому обращению. Более того, естественным долгом принцессы было защищать мир моей родины. Вначале у меня не было иллюзий по поводу этого брака. Так как я был платой за мир, это было довольно дешево. Хотя моя семья была до конца смущена тем, что я выхожу замуж за непритязательную рабыню.
«Женитьба на рабе-фанатике войны, не знающей веры!»
Те, кто восхищался Кваначем, называли его «императором-завоевателем, подобным солнцу». Те, кто смотрел на него свысока, называли его фанатиком войны. Он не чувствовал бы необходимости тратить деньги на такую позорную свадьбу. Сегодняшняя свадьба, наверное, была очень несчастной и мрачной.
Свадебный зал, где резонировали только звуки мягких струнных инструментов. Словно на торжественных похоронах, все были молчаливы и серьезны. Свадебный зал был маленьким, гостей было очень мало, а мое свадебное платье было потрепанным. Все, что я носила, это пара маленьких сережек с выцветшим жемчугом. Когда я вошла в свадебный зал как невеста, я впервые увидела Кванах.
Барды воспевали, что он так прекрасен, что может соперничать с богом Солнца, и что, увидев его вживую, может быть трудно дышать. Действительно, слухи не были преувеличены. Для Кванаха термин «бог среди людей» был наиболее подходящим для этого человека.
Он был так высок, что приходилось сгибать шею, чтобы взглянуть на него снизу вверх. Его темная кожа была гладкой и эластичной. Волнистые, черные как смоль волосы. Глаза черные как бездна.
«Вы бы взяли Усферу Кататель в жены?»
«Да.»
Кванах ответил прямо и посмотрел на меня. Один только его взгляд был ошеломляющим. В тот момент я чувствовал себя потертым перед ним. Я почувствовал легкую дрожь в сердце.
«Не говорите, что я вам не нравлюсь, и вы аннулируете соглашение».
Болезненная принцесса. Все, что она могла делать, это читать книги и писать.
Южане восхищались черными волосами, но мои волосы были белокурыми. Сказал священник, совершивший венчание, пока я был отозван.
«Поклянитесь быть мужем и женой перед богиней Фахар, которая открыла начало мира и закроет его, и поцеловать друг друга в доказательство вашего союза».
Кванах подошел ко мне. Казалось, он не боялся северных зим. Он был одет не так, как жители Ахайи, которые всегда носили многослойную одежду. Его голая кожа была видна сквозь расстегнутую линию рубашки. Он был одет не как император.
На уровне моих глаз расположилась грудь Кванаха.
«Закрой глаза.» Сказал Кванах низким, твердым, но сладким голосом.
Я напрягся и зажмурил глаза. Это был первый раз, когда я увидел голую кожу мужчины, не говоря уже о поцелуях. Вскоре ко мне подошло огромное тело Кванаха. Его горячие, твердые губы крепко прижались к моим губам. Его острые клыки мягко прикусили мою нижнюю губу, когда она прошла мимо. Горячий жар коснулся моих губ, а затем растекся по моему лицу. Мое тело дрожало. Сам того не зная, я крепко сжал его руку. Я чувствовал резкий южный запах, исходящий от него. Аромат, от которого у меня закружилась голова. Чем яснее я видел Кванаха, тем меньше чувствовалось мое сердце. Как будто я стоял перед гигантским зверем. Кванах нежно облизнул мои губы кончиком языка, а затем позволил ему упасть. Я потерял силу в ногах и чуть не упал, но сумел удержаться на ногах.
«С тобой все в порядке?» Муж мне шепнул.
Глядя на его потрясающе красивое лицо, которое подходит прозвищу бога солнца. Я кивнул. Я наконец понял, что схватил его за руку и отпустил в панике. Я вырвался из оцепенения и посмотрел на Кванаха, сохраняя самообладание. Я уже поклялась и поцеловала его, теперь назад пути нет. Этот мужчина передо мной, которого я сегодня впервые увидела, теперь был моим мужем.
****
«Он ведет себя так, будто его что-то преследует…».
Как только свадьба закончилась, он поспешно собрался вернуться в империю. В самом деле, было бы безответственно оставлять его новорожденную империю без присмотра так долго. Брак подобен выпеканию бобов во время грозы.
Прием закончился после нескольких часов еды и питья, и следующее, что я помню, это то, что я стою перед каретой, направляющейся в его империю. Все произошло в один день.
Я посмотрел на Кванаха на фоне имперских владений вдалеке. Он умело оседлал черного коня, готового отправиться в путь.
Как этот человек мог быть моим мужем? Это не казалось реальным. Я действительно вышла замуж?
Я нечаянно молча сел в вагон. Это брак, который был сделан, как будто это горячие пирожки на продажу, но я привыкну к этому.
‘Мне скучно.’
Я давно потерял интерес к тому, как проходит моя жизнь. Единственный раз, когда я находил капельку удовольствия, это когда я читал книги и заглядывал в жизнь других. С самого раннего возраста я был проклят как проклятый пробуждающий и оставлен один в королевском дворце. Пока я терпел эту жизнь, я стал онемевшим ко всему. Я, кажется, забыл, как быть грустным. И, конечно же, как быть счастливым. Вскоре карета со мной медленно отъезжает. К неведомой земле.
***
