****
— Нет… я не хотел таким образом избавляться от скуки.
Я тупо посмотрел вниз на свое тело — на мой труп, если быть точным. Мое платье цвета слоновой кости было перепачкано кровью. Стрела вонзилась в середину моей груди.
По словам слуг Ахайи, мы с Кванахом разошлись после свадьбы. Кванах вел процессию впереди, а я, невеста, была в карете одна. Затем незадолго до этого внезапно раздался звук чего-то острого, разрывающего воздух. У меня не было времени избежать этого. Я почувствовал острую боль в груди. Следующее, что я понял, я оказался в этой ситуации после того, как проснулся.
— Я мертв?
Как я мог быть таким неудачливым? Невеста, убитая в день свадьбы? Что будет с миром в моей стране, который был достигнут благодаря брачному союзу?
Перед смертью я беспокоился об этом. Мою неосязаемую душу пронзило леденящее чувство беспокойства.
****
Прошло несколько дней после моей смерти.
‘Странный.’
Я до сих пор не выбрался из места, где меня убили.
«Если я призрак, разве я не могу пройти куда угодно, даже сквозь стены?»
Меня приковали к красивой березе рядом с тем местом, где я умер. К счастью, моя способность общаться с растениями осталась. Даже когда я умер, моя способность не исчезла. Растения были единственными, с кем я мог говорить теперь, когда я был мертв.
— Вы слышали что-нибудь поблизости?
Я взобрался на окружавшую меня березу и говорил про себя. Растения разговаривают друг с другом. Корень к корню. Даже если деревья были далеко друг от друга, они делились своими воспоминаниями. Иногда семечки прилетали издалека, чтобы рассказать истории чужих стран. Даже если бы я был прикован к тому месту, где я умер, я был в состоянии понять ситуацию вокруг меня. Береза ответила заботой.
Война. Война была вызвана моей смертью. Вскоре после того, как меня убили, Кванах забрал мое тело и вернулся в империю. И тут же объявил войну нашему королевству. Его сообщение было таким.
[Императрица была убита в пределах Ахайи.]
Мы были мужем и женой полдня, и Кванах называл меня императрицей.
[Я верил в эффективность союза и вел лишь минимум эскорта, но Ахайя обманула мое доверие. Я знаю, что в королевстве было довольно много людей, выступавших против этого союза. Был ли это поступок человека, который затаил обиду, потому что считает это унизительным союзом? Похоже, презренный северянин излил свою обиду на невинную императрицу.]
Кванах настаивал на том, что сила, убившая меня, будет находиться в королевстве Ахайя, на моей родине. Еще не было ясно, кто был настоящим виновником того, что убил меня. Убийцы быстро исчезли, используя пересеченную местность на севере.
[Альянс распался. Цена этого предательства будет заплачена кровью.]
Кванах изначально угрожал немедленно вторгнуться в мою страну, если я не стану его невестой. Поэтому естественно, что моя смерть привела к войне. Мой брат Диаквит до конца отрицал обвинения и считал Кванака ответственным за мою смерть. Убийца, нацелившийся на Кванаха, убил меня одного.
Причина нападения казалась незначительной. Казалось, никто не собирался разоблачать мою смерть. Не состоялись даже надлежащие похороны. Никто не оплакивал мою смерть. Моя смерть была использована только как предохранитель для войны.
Таким образом, брачный союз был напрасно разорван, и императорская армия двинулась на север.
Однако Север не молчал. Мой брат Диаки, который так трагически потерял свою сестру, активно использовал хорошие истории, чтобы вызвать сочувствие и сочувствие.
Север сформировал армию альянса и начал противостоять непобедимой имперской армии. Это то, что я слышал от деревьев до сих пор. Береза говорила о последней ситуации обеспокоенным голосом.
— Кванач?
«Почему?»
Он больше не был известным Кванахом, которого люди знали косвенно по многим восхваляемым стихам и героическим историям. Кванах был спокойным человеком. Война была всего лишь средством для роста империи, а не его страстью к наслаждению как самоцелью.
Я задавался вопросом, не было ли то, что я читал о жизни Кванаха, ложным прославлением. Или он изменился? Что его тогда погубило? Это потому, что война не шла так хорошо, как раньше?
Может быть, он потерял терпение, когда война была тяжелой и долгой. Север был бесплоден до такой степени, что южане называли его «заброшенной землей», но в этом же было и преимущество Севера. Сама местность была естественной крепостью из-за крутизны земли. Холодная погода также мешала южным имперским войскам.
Была значительная разница в силе, но в ситуации, когда Северная Лига неизбежно растянулась во времени, чтобы иметь дело с имперскими силами, эта война затянулась бы более ожесточенно, если бы Кванах не смог сыграть роль достойного командира. Помрачнев, я осторожно провел рукой по коре березы. Нет, я только сделал вид, что глажу его, потому что моя призрачная рука ничего не могла коснуться.
****
Как и ожидалось, война затянулась. До сих пор Кванах был эффективным первым Императором, и война не могла затянуться. Однако война с Лигой Севера длилась необычно долго — три года. Другими словами, прошло три года с тех пор, как я был призраком. Огонь войны перекинулся туда, где я был связан призраками земли. Мне не нужно было получать новости с деревьев, чтобы познать ужасы войны. Большие и маленькие сражения происходили даже на этих пустынных холмах.
Сюда иногда проезжали телеги с десятками беспорядочно наваленных на них трупов. Холмы были завалены брошенными телами. Запах гниющей человеческой плоти все еще стоял на обочине. Приходилось прятаться в ветвях берез и пристально наблюдать. Война, которая началась с моей смерти, то, как она охватила землю… Война, которая так долго шла медленно, медленно подходила к концу. И в итоге одна сторона была полностью разрушена.
Просто это заняло много времени, и, конечно же, победителем стал Кванах, Император Империи Радон.
Страны, входившие в Северный Альянс, начали разваливаться одна за другой. Ахайя, моя страна и лидер Лиги, не была исключением. Я слышал крики солдат и людей, идущих и уходящих по этой дороге.
«Его величество пал».
Мой отец, царь Ахайи, погиб во время войны. Изначально у него было слабое тело, но когда он подвергался стрессу, его состояние быстро ухудшалось.
— Доставьте во 2-й батальон. Мой брат Дженнер…!»
Мой младший брат Дженнер. Ему было всего пятнадцать лет, когда его призвали в бой и убили в бою. Семья Кататель, правившая Ахайей, пала. Остался только мой брат Диакит. Война закончится, когда ему снесет голову, центральному звену Северного Альянса. Моя родина исчезнет с этой земли. И моя семья тоже. Не то чтобы я очень любил свою семью, но это все равно было местом, где я родился и вырос. Земля была уничтожена моим мужем, за которого я вышла замуж всего на несколько часов. Лишь бы не погиб я, лишь бы сохранился брачный союз.
Я хотел остановить эту напасть, но у меня не было сил.
«Стой, останови бойню!»
Сколько я ни плакала, все было бесполезно. Меня никто не слышал, потому что я был призраком. Меня никто не чувствовал, потому что я не существовал.
«Форест, пожалуйста…» — пробормотал я однажды, измученный и отчаянный. Я больше не мог смотреть. Я молился серебристому лесу, благословившему мой дом и разбудившему меня.
«Если ты слышишь мой призрачный голос, умоляю тебя прекратить все это. Если у меня будет еще один шанс, я не умру так напрасно. Я остановлю войну. Я не буду жить как призрак.
Это был момент.
******
«Фу…!»
Мое тело вдруг стало тяжелым. В голове было туманно, и мое зрение на мгновение затуманилось, прежде чем снова сфокусироваться. Когда я поднял руку, чтобы прикрыть пульсирующий лоб, я увидел руку маленького ребенка.
«Что это?»
Вздрогнув, я поспешно огляделся. Вместо жуткой груды трупов мое внимание привлекла старомодная комната. Это было странно знакомое место, которое я отчетливо помнил. Это была не обочина, где три года жила моя душа. Это было не то жестокое место, из которого я не мог бы сбежать, как бы я ни старался. Я был полон подозрений, пытаясь разобраться в ситуации. Внезапно дверь в мою комнату открылась, и вошло знакомое лицо. Это была моя няня, выглядевшая намного моложе, чем я ее помнила.
«Принцесса! Наконец-то ты проснулся!
— Няня?
Я на мгновение растерялся, а затем вскочил с кровати. Я побежал прямо к зеркалу. В зеркале отражалась девочка лет десяти, единственная принцесса в королевстве Ахайя, женщина, которой в будущем предстоит выйти замуж за человека по имени Бог Солнца и заплатить цену за мир своей родины.
Усфер Кататель. Это был я.
«Пожалуйста, подождите несколько секунд. Я уведомлю всех. Принцесса проснулась от пробуждения! Я тоже позову врача!»
Няня вышла из комнаты с широкой улыбкой на лице.
Пробуждение? Я наконец понял ситуацию. Десять лет назад, со дня моей свадьбы, я вернулся в то время, когда меня разбудила моя магия.
