****
Я всегда чувствовал, что, когда я разговаривал с Кваначем, иногда в воздухе витала едва уловимая нервная тишина. И это несмотря на то, что Кванач не казался мне таким страшным.
Тишина, от которой щекотали пальцы ног и воротник. Это было тогда, когда я странным образом узнал о Кванахе.
Кванах внезапно встал, сделал несколько больших шагов и повернулся.
— Я не смотрю, так что одевайся поудобнее.
Кванах отвернулся, повернувшись ко мне спиной.
Я не думаю, что женщины будут жаловаться, если их мужья увидят, как они переодеваются.
Но я был так смущен, что мое лицо стало горячим.
Я был благодарен за то, что Кванах отвернулся. Я схватил рубашку, которую Марианна сложила на столике у кровати, и встал.
Я заложила руки за спину и расстегнула пуговицы платья, но это было нелегко. Было трудно переодеться без помощи горничной.
«Эм… Кванач».
Плечи Кванаха тряслись, но он все же отвернулся от меня и ответил.
«Да?»
«Я не могу расстегнуть пуговицу на спине самостоятельно».
«Ага, понятно.»
Кванах обернулся и посмотрел на меня. Пока я остановился на мгновение, он подошел и встал рядом со мной.
— Хочешь, я их расстегну?
Нет, вообще-то я хотела, чтобы он позвал горничную. Но казалось, что Кванач был готов расстегнуть пуговицы.
Я чувствовал запах его тела прямо позади себя. Его сильное, горячее дыхание достигло моего затылка, посылая жар вниз по моим волосам.
Было бы странно, если бы я сказал нет? Не то чтобы он снимал с меня одежду, он просто помогал расстегивать пуговицы. Ага. Было бы неловко звонить Марианне…
Я подумал и, наконец, кивнул.
«Да.»
«……».
Кванах не сказал ни слова и только махнул рукой.
Тинк. Верхняя пуговица была расстегнута. Я чувствовал тепло толстых пальцев Кванаха на своей коже.
Прямого контакта кожа к коже не было. Но пальцы Кванаха слегка поцарапали мою кожу.
Тук, тук. Тук, тук.
Я подавил вздох, когда пуговицы расстегивались одна за другой.
«Готово.»
Прямо позади меня до моих ушей донесся низкий голос Кванаха.
«Спасибо…»
Кванах отбежал в сторону и снова повернулся ко мне спиной. Его пальцы, казалось, слегка дрожали.
Я быстро снял платье и надел нижнее белье и рубашку, которые оставила Марианна. Рубашка была немного более мерцающей и прозрачной, чем та, что на севере, так что силуэт тела был едва заметен.
Я пару раз сглотнул без причины и сказал:
«Я закончил переодеваться».
Сразу же Кванах подошел ко мне ближе.
«Тогда пошли спать. Лечь. Ты весь день устал.
Я задержался и первым лег в постель. Кровать была достаточно большой, чтобы на ней могли лечь четыре или пять человек, но я лег как можно правее.
Вскоре на кровати появился и Кванах. Он лежал под углом и смотрел на меня пронзительным взглядом.
— Разве вы не согласились держаться за руки? Мы не можем спать рука об руку, если мы так далеко друг от друга».
«……Да, я полагаю, что да».
Я повернулась и легла рядом с ним.
Кванах протянул ко мне свою большую руку. Я протянул руку и схватил его, поочередно то его руку, то его глаза.
Тут же его длинные, толстые пальцы сжали мою руку.
«Усфера».
«Да.»
«…… Спокойной ночи.»
«…… ты тоже.»
Я лежал лицом к потолку, одну руку крепко держал Кванах. Я чувствовал, как он скользит по моему телу.
— Могу я так спать?
Я пошевелила пальцами ног, закутанными в одеяло, чувствуя, как быстро бьется мое сердце. Хотя на мне была только одна тонкая сорочка, мне было жарко.
* * *
Меня постепенно разбудил слабый звук птичьего щебетания вдалеке.
«Эм…..»
Я медленно повернул глаза и огляделся, Кванач уже ушел.
Я спал комфортно и долго. Я чувствовал себя отдохнувшим, когда проснулся. Я думал, что не смогу уснуть из-за вчерашней нервозности.
Однако, после того как я несколько минут подержал теплую руку Кванача, меня охватила сонливость. Казалось, я заснул раньше него.
— Что случилось с моими нервами?
Раньше я очень беспокоился и не мог нормально спать. Но на этот раз я спал именно так, хотя очень нервничал.
Интересно, был ли Кванах потрясен. Это был первый раз, когда мы лежали в одной постели, сколько бы ни говорили, что будем спать, держась за руки. Это была наша первая ночь в императорском дворце, и его жена была так беззаботна, что сразу же ушла в страну грез.
«Надеюсь, Кванах хорошо спал».
Он проснулся, как обычно, раньше меня и пошел заниматься политическими делами. Казалось, он ни на мгновение не оставлял свое могучее тело в покое.
Он был невероятно трудолюбивым человеком. Наверное, поэтому империя была такой стабильной и развитой в послереволюционные годы.
Я должен был сделать что-то сегодня. Мне нужно было как можно скорее ощутить эту незнакомую землю. Я потянул за веревку и позвал горничных
Марианна в лощеной внешности вошла и склонила голову без единой торчащей пряди волос.
— Вы звонили, Ваше Величество?
— Доброе утро, Марианна.
— Да, доброе утро, Ваше Величество. Тебе что-нибудь нужно?
«Можете ли вы приготовить простой завтрак для меня? Думаю, я просто набью желудок и выйду на улицу. Вчера у меня не было возможности осмотреть большую часть дворца.
«Все в порядке. Я скажу им, чтобы они готовились немедленно.
Через несколько минут Марианна вернулась с пирогом из теплого молока и свежей малиной.
Марианна уже знала о моих привычках в еде.
В отличие от моей родины, где фрейлиной допускались только дворяне, Марианна была простолюдинкой, получившей образование в специализированном заведении для горничных.
Империя Радона лидировала в преодолении классовых различий. Способности были важнее происхождения.
Работа Марианны была такой же аккуратной, и она была более вежливой, чем любая служанка, которую я когда-либо встречал.
Я с комфортом закончил трапезу, переоделся в спортивную одежду и вышел из спальни.
В Ахайе мне всегда приходилось носить формальную одежду, чтобы поддерживать королевское достоинство, но в Империи Радона таких ограничений этикета было гораздо меньше.
Я решил отправиться из Императорской библиотеки под руководством Марианны и рыцаря.
Дорожка к библиотеке была очень чистой и начищенной, повсюду виднелись искусственные фонтаны и пруды. Я не мог себе представить что-то вроде фонтанов в Ахайе, потому что вода всегда была замерзшей в течение полугода.
Согласно временам года в Империи Радона, здесь была ранняя зима, но все еще было пышно и зелено. Было приятно прогуляться по дворцу и повсюду почувствовать запах свежей травы.
«В следующий раз мы пойдем в тепличный сад. Я собираюсь поздороваться с растениями».
Говорили, что тепличный сад был значительно улучшен с восточной стороны. Только услышав об этом, мое сердце затрепетало от предвкушения.
В Империи Радона была самая большая библиотека и оранжерейный сад на континенте. Дворец был наполнен моими любимыми вещами.
Библиотека, в которую мы попали после пересечения дворца, была всего двухэтажной. Это было большое здание, которое не сразу уместилось в моем видении вблизи.
«Это потрясающе».
— сказала Марианна, склонив голову.
«Мы собрали и записали все книги, никогда официально не издававшиеся, а также фольклор и легенды, ходившие только из уст в уста. Есть ли книги, которые вы ищете?»
«О, у меня нет именно той книги, которую я ищу. Наверное, что-то о магии.
«Ваше Величество был благословлен Богиней. У нас есть несколько библиотекарей, они могут показать вам соответствующий раздел».
Внутри библиотека была такой же сложной, как лабиринт. Это было бы настоящей катастрофой, если бы нас не направлял библиотекарь.
Со стороны казалось, что все книги были расположены на двух этажах, но подвал тоже был забит книгами. Мне сказали, что повсюду были разбросаны магические артефакты, чтобы книги не испортились из-за влажности в подвале.
Интересно, сколько он потратил на создание такой библиотеки.
Я знал, что Империя Радона богата, но не знал, что до такой степени.
Меня привели в место, где была коллекция книг по магии из северных регионов.
По пути туда я едва мог сдержать свое волнение при виде книг, которые мне так хотелось заполучить, но я отложил это до следующего раза. Потому что нужно было выяснить что-то более срочное.
Мне нужно было найти историю о семье Кататель. И если был способ завести детей, мне нужно было об этом знать.
На самом деле я никогда и ни в чем не хотела детей. Однако я думал, что мне нужен ребенок, чтобы сохранить стабильность моего брака с Кванахом. Потому что, насколько я знал, браки между народами были именно такими.
Стратегия заключалась в том, чтобы продвигать смешанную кровь через союз мужчины и женщины.
Библиотекарь привела нас в помещение с отдельными воротами. Она держала ключ и сказала:
«Только те, у кого есть разрешение от Императора, могут войти».
Я подумал, не следует ли мне спросить разрешения у кванаков, прежде чем я приду.
«Конечно, императрица может приходить и уходить, когда ей заблагорассудится. Библиотекари к вашим услугам, если мы вам понадобимся.
Именно тогда я осознал свою изменившуюся позицию.
Марианне и рыцарю пришлось некоторое время стоять и ждать снаружи. Оставив людей, стоящих на страже у ворот библиотеки, я вошел один.
Как только я вошла внутрь, холодный воздух пронесся по моему телу. Я чувствовал запах плесени старой бумаги.
Я думал, что внутри будет темно, так как окон не было, но кое-где торчали лампы, создавая уютную атмосферу.
В ряд выстроились десятки книжных полок, каждая колонка была забита книгами.
Я подумал, можно ли найти здесь рассказы о пробудителях Катателя.
Чтобы пройти их все, потребуется время. Судя по всему, сегодня мне пришлось бы провести много времени в библиотеке.
* * *
«Ваше Величество. Императрица в библиотеке.
Кванах поднял голову, изучая дразнящие документы об окончательном решении, представленные административным офисом. Дежурный, сообщивший о местонахождении Усферы, низко поклонился.
«Она еще не ушла? Она ела?
«Она была в библиотеке весь день…»
«А если она рухнет? Что делают слуги? Им нужно позаботиться о ее еде!»
Слуга вздрогнул от громкого голоса Кванаха.
«Убирайся!»
Кванах нахмурился и грубо махнул рукой.
Когда слуга ушел, Кванах на мгновение глубоко вздохнул.
«Эта принцесса действительно…..»
Кванах коснулся своего лба.
Он построил самую большую и интересную библиотеку на континенте, потому что знал, что Юсфере она понравится. Библиотека была не единственной вещью, которую он построил во дворце, которая соответствовала предпочтениям Усферы.
Он был рад услышать, что ей понравилось, но был встревожен известием о том, что она настолько увлеклась этим, что даже пропускала приемы пищи.
