«Да. Всё хорошо.»
Диаквит заговорил, с интересом глядя на артефакт.
«Контактные артефакты поражают каждый раз, когда я его использую. Я не могу поверить, что мы можем говорить, как будто мы находимся рядом друг с другом».
Милость богини Фахар.
Магия была поистине чудом. Хотя магия медленно исчезала на человеческом континенте.
[Кстати, вам удалось связаться с императрицей?]
«Еще нет. Интересно, чем она еще занимается?
Диакит цокнул языком.
[Она только что прибыла в империю, так что, должно быть, беспокоится. Кстати, ты уверен, что принцесса на нашей стороне? Я слышал, что она очень близка с Первым Императором.]
«Это не может быть правдой. Как мог Первый Император быть с такой деревянной каменной женой?
[По слухам в Императорском дворце, да.]
— Это не то, на что похоже?
Диаки дважды провел рукой по подбородку.
По словам Диаквита, Usphere понятия не имел, как быть милым или соблазнительным. Само ее лицо…
Первый Император, должно быть, держал самых разных женщин, но действительно ли его впечатлила Усфера? Диаки думал, что этого никогда не произойдет.
«Похоже, он не запугивает ее, но он кажется бездельником, который пытается быть вежливым со своей женой. В любом случае, не беспокойтесь слишком сильно об Usphere. Мы посадили наших людей в Императорский дворец.
[Но если это станет проблемой….]
— Ты можешь позаботиться об этом.
[Вы согласны с этим?]
«Вы думали, что у меня есть привязанность к брату и сестре? Великий человек должен совершать великие дела, я должен быть готов отказаться, по крайней мере, от своей родословной».
[Я понимаю.]
Но что более важно, скажите мне, что происходит с экспериментом».
Диаквит с большим интересом сосредоточился на мужском голосе над артефактом. Его сердце билось от предвкушения.
Проявив еще немного терпения, он действительно почувствовал, что этот континент будет в его руках.
* * * *
Следующее утро. Я поймал себя на оцепенении и моргнул глазами. Я был уверен, что не сплю, но мне казалось, что я во сне.
«Он сказал, что у него плохо получается, но все это было ложью…»
Я до сих пор не вернулся к тому чувству, которое оставил прошлой ночью во время первого поцелуя с Кванахом. Благодаря ему, после того, как я переоделась, я сразу рухнула и заснула. Для меня это был большой стимул, так как я был несведущ в этой области.
Кванах сказал, что мы будем делать это каждый день. — Значит, сегодня вечером мы снова будем целоваться?
Я не мог не коснуться губ кончиками пальцев. Они чувствовали себя немного полнее, чем обычно.
«Я же не рекламирую, что мы целовались…»
Слуги, наверное, все видели, как мы вчера вошли в спальню, а Кванах держал меня на руках. Что подумают люди в Императорском дворце?
— Нет, главное, почему я так сошел с ума, когда мы целовались?
Насколько я помню, мое лицо горело от лихорадки. Я пару раз ударил себя по щеке и покачал головой из стороны в сторону.
— Не думай об этом.
Наконец я пришел в себя, потянул за веревку и позвал Марианну.
— Ваше величество, вы хотели меня видеть?
Марианна вошла, выглядя каждый дюйм своей обычной собой.
«Марианна. Передайте Его Величеству, что я не смогу сегодня с ним обедать, я буду занят до полудня».
Я был рад, что был занят. Я не знал, как вести себя с Кванахом в таком состоянии. Я поклялся выкинуть вчерашний поцелуй из головы, пока возился тут и там, заботясь о том, что нужно было сделать.
Марианна говорила вежливо.
«Да. Я понимаю. У вас есть маршрут?
«Да. Ты пойдешь со мной.
«Да?»
«Вы еще не слышали? Его Величество дал свое разрешение вчера. Твоя сестра Эдит может приехать во дворец.
«…… Вы уверены, Ваше Величество?»
— Я также попросил Саймона в Императорском дворце осмотреть Эдит и, если возможно, принести ей лекарство. Было решено, я хочу, чтобы вы привели ее сюда сегодня как можно скорее. Что вы думаете?»
«Ваше Величество, Ваше Величество, спасибо за помощь!»
В этот момент Марианна потеряла самообладание и опустилась на колени.
Вздрогнув, я встал с кровати и подошел к ней.
— Марианна, ты не обязана этого делать. Вставать.»
«Большое спасибо, Ваше Величество. На самом деле моей сестре всего шестнадцать, и я всегда беспокоился о том, чтобы оставить ее одну в больничной палате… …”
Марианна осталась стоять на коленях, глядя на меня заплаканным лицом.
«Я действительно не знаю, что я сделал, чтобы получить такую доброту. И ты дашь моей сестре лекарство… большое тебе спасибо…
«Я слышал, что в этой стране людей оценивают по их способностям, а не по роду занятий или званию. Его Величество сказал, что вы очень способный человек, поэтому я просто хочу вам помочь.
Марианна определенно была тем, кого я должен был иметь на своей стороне. Если бы я мог хотя бы помочь ее сестре, пока я был при этом, я был бы очень доволен.
Марианна потерла глаза тыльной стороной ладони, вытирая слезы, прежде чем они успели пролиться. Затем она встала и открыла рот, склонив голову.
«Ваше величество, я буду служить вам всем сердцем».
Марианна заговорила тихим голосом.
— Я никогда не говорил тебе этого раньше. До того, как ты пришел в нашу империю, был кто-то, кто тайно связался со мной.
Осторожным голосом Марианна поделилась со мной своим опытом. Информация совпадала со всем, что я видел в памяти растений в тепличном саду.
Я спросил ее, когда и где они с мужчиной встречались и о чем они говорили. ……… Я не нашел в ее словах никакой лжи.
Казалось, что Марианна решила отдаться мне. Если она будет на моей стороне, эта незнакомая жизнь во дворце станет намного проще.
Я внимательно выслушал рассказ Марианны и открыл рот.
— Спасибо, что рассказала мне, Марианна.
— Нет, Ваше Величество. Я вынесу это, даже если ты накажешь меня за то, что я хоть немного сбился с пути.
— Я не собираюсь наказывать тебя. Они угрожали жизни вашей сестры, и вы имеете полное право на беспокойство. Я восхищаюсь тобой за то, что ты не попался на эту удочку прямо в той ситуации.
«Я благодарен за доброту Вашего Величества. Но я действительно готов принять любое наказание….»
«Прекрати. Все нормально. Значит, человек, который связался с вами, — барон Эдвин?
Это было незнакомое мне имя. Эдвин был недостаточно известен, чтобы рассказать о северной оконечности.
— Чего хотел Эдвин, когда подошел к тебе? Что вы знаете о нем?»
Марианна низко склонила голову и сообщила мне имеющуюся у нее информацию.
Она была хорошо знакома с имперской аристократией и политическими спорами, касающимися их. Она была знакома с различными слухами, которые ходили во дворце.
Барон Эдвин. Мнение общественности о нем было следующим.
Оппортунист. Человек слишком некомпетентен, чтобы быть достойным сдержанности.
Во времена династии Пернен, свергнутой Кванахом, он оставался на своей территории. Его ненавидел король того времени. Это возмутило Эдвина, и он поддержал Кванача во время революции.
И не потому, что он был согласен с революционными идеалами и ценностями Кванаха. Конечно, Кванах не мог этого знать.
Он был в списке заслуженных людей, основавших страну, но не был отмечен за свою службу.
— Ходят слухи, что он очень не любит барона Ослина Бейнарда.
«Бейнард? Почему?»
— Потому что лорд Бейнард отказался от титула, когда была основана Империя Радона. Несмотря на то, что он оказал величайшую услугу революции, он отказался принять какой-либо титул».
Странно, что Ослин, внесший заслуженный вклад в основание империи, все еще был бароном, но намеренно отказался от этого титула.
Однако вскоре стало понятно, почему Ослин сделал такой выбор.
«Революция изначально была попыткой разрушить чрезмерные привилегии королевской власти и дворянства. …В результате он, должно быть, подумал, что получение рыцарского звания неуместно».
«Да, это точно. Ваше Величество.»
«Если бы лорд Бейнард сделал это первым, я уверен, что остальные проявили бы склонность претендовать на свои титулы».
«Взамен Его Величество Император дал ему заслуженную денежную награду. Он захватил имения дворян, лишенных титулов или погибших во время революции, и разделил их между людьми, внесшими вклад в создание империи. Известно, что права на добычу полезных ископаемых также широко предоставлялись».
Политический ландшафт Империи Радона постепенно менялся.
Во времена династии Пернен власть дворянина определялась его титулом.
Во времена Кванаха все изменилось. Деньги, полученные от возможности управлять вотчиной, были важнее всего остального. Престиж дворянина также зависел от того, насколько богатой была его вотчина. Ценность вещества превалировала над честью.
Барон Эдвин не смог управлять своими поместьями и в прошлом году полностью обанкротился. Вместо того, чтобы расплатиться с долгами, он вернул поместья в имперскую собственность.
— Значит, теперь он проводит время в столице, работая бюрократом?
«Да, и это всего лишь бюрократия восьмого класса».
Империя Радона вернулась к полностью компетентностной бюрократии.
Люди могли сдавать бюрократические экзамены и были разделены на классы в соответствии с их успеваемостью. Класс 1 был самым высоким положением, а класс 10 был самым низким.
Было очень мало дворян, которые остались бы на должности 8-го класса. Как бы не было дискриминации по статусу, они выросли бы с более высоким качеством образования, чем простолюдины.
Тот факт, что Эдвин был бюрократом восьмого класса, доказывал, что он был особенно некомпетентен среди знати.
— Барон Эдвин говорит, что во всем виноват лорд Бейнард.
«Почему это?»
«Он симпатизировал революции, чтобы завоевать титулы и почести, и результаты были не такими уж великими. Кроме того, он обанкротился. Похоже, он был очень недоволен тем, что его не признали соучастником основания страны».
«Его Величество уже должен был предоставить ему достаточно денег и земли. Разве не из-за собственной некомпетентности он не смог как следует с этим справиться и обанкротился? Это действительно жалко».
Эдвин действительно держит обиду только на Ослина? Его разочарование могло распространиться на все народы Кванах и Радон. Он был человеком, который не искал вины в себе, а безоговорочно обвинял других.
Мне нужно познакомиться с этим Эдвином и выяснить, почему он хотел шпионить за мной.
Было подозрительно, чтобы падший дворянин, потерявший все свои земли, действовал в одиночку. Судя по тому, что я слышал до сих пор, у этого человека даже не хватило смелости сделать это.
Как и предполагала Марианна, за Эдвином должен кто-то стоять. Эдвин был просто хвостом.
Я рассматривал все возможности.
Марианна осторожно открыла рот.
«Ваше Величество, если вы согласны…»
«Да? Что это такое?»
— Я буду двойным агентом.
