«Боль пронизывает мое тело… В каждый дюйм, который можно было бы назвать моим собственным, она приходит волнами, которые никогда не прекращаются. Как плеск приливов серного океана по берегам Сайгунрай, это причиняет боль. Только в моих мыслях это причиняет боль. голос мой не выдает меня, а губы мои заикаются и слабо дрожат слова мои».
Подумал Бестл Торнфейс в могучем зале Плавучей крепости «Последний поцелуй».
«Я поддерживаю моего Короля-бога». Бестл Торнфейс мощно повернул шею и покосился на почти человеческое лицо своего Короля-бога. На мгновение он позволил этим чертам проникнуть в его разум и душу, прежде чем переключить взгляд на переднюю часть шлема и на приближающиеся огни пикета Борды. Клетчатые огни, означавшие цивилизацию нежити… Еретики перед Богом-Королем так заявляли об этих жителях Борды… Значит, враги его самого, проще говоря.
«Я не знаю, когда закончится эта боль. Я не знаю, что на самом деле означает это имя «Милитус Обитиус», которое мой Бог-Король даровал мне».
Бестл Торнфейс вздрогнул, когда мышцы его пресса разложились и восстановились так же быстро, как и появились.
«Я по-настоящему не знаю преступлений врагов, с которыми сталкиваюсь, но слова ереси из уст моего Бога-Короля диктуют… И этого… Для меня этого достаточно…»
«…Я снова стою рядом с моим Богом-Королем. Мне больно, но я все равно стою. В ближайшие минуты или часы, когда начнется эта битва… Я буду сражаться в боли… Ибо я стану Боль. Я не знаю, когда она закончится, но я хочу, чтобы она продолжалась… Боль питает меня. Она кипит в моей черной груди, как мощный яд, и доставляет ненавистное топливо течь по моим венам. Демонический груз проникает в мою конечности. Они будут повиноваться с молотком в руке, и конечности, которые повинуются… Я повергну своих врагов… Во имя того, кто благословил меня. Во имя того, кто благословил меня дважды… Ее темные глаза, Его вторая жена».
«Я снова вижу приближающиеся огни в далекой тьме еретических земель Борды».
«Я не знаю, что такое «Милитус Обитиус», но… я знаю свое топливо и знаю свою цель».
«Мое топливо — боль».
«Моя цель — Смерть».
«Истинная смерть врагу Короля-бога!»
Бестл Торнфейс взвыл мысленно, поднимая свой могучий молоток через плечо. Он наблюдал, как маршал Фростгард и Ксавьер Роковой Крик спускаются из могучей Крепости, чтобы начать свой первый штурм Борды.
********
Джек стоял у руля «Плавучей крепости: последний поцелуй», заложив руки за спину, и наблюдал за приближающимися пейзажами.
«Время.» Холодный голос Джека эхом разнесся по коридору.
«Ровно пятьдесят часов, считая до семидесяти двух». Младший священник крикнул сзади.
«Больше двух дней… Я зря потратил время», — прошептал Джек про себя.
Если нежить внутри шлема и услышала его, никто об этом не сообщил.
«Последние отчеты», — снова крикнул Джек. Он запросил их отчеты о сражениях внизу с первого часа после того, как Крепость сбросила Ледяную Стражу. Эти донесения были собраны благодаря умелому использованию средств связи.
Их подразделения состояли из офицера связи и охраны. Каждое подразделение будет развернуто в определенном порядке, и каждому подразделению будет присвоен список имен. Это позволило установить станцию быстрой ретрансляции, чтобы оставаться на связи с командованием. Это было создано военным маршалом Джоан как возврат к ее предыдущему командованию первым Королем-Чародеем.
«Военный маршал Фростгард сообщает, что и озерный город Авенкейн, и озерный город Стэн оккупированы. Контакт с кланом Девидьюк установлен, как было заявлено ранее. Клан Девидук сопротивляется и не допускает оккупации. Разрешение на уничтожение».
— Интересно… — Джек высвободил руки из-за позвоночника и потер щетину на подбородке.
«Боже мой, если можно». Маршал войны Джоан опустилась на колени слева от Джека.
«Вы можете.»
«Я уже сказал этому ребенку из Фростгарда, что сказать клану Девидьюк. Если они не прислушались к ее словам, я также предлагаю уничтожение». Брови Джоан тяжело нахмурились, а змеи в ее волосах раздраженно зашипели.
Пока Джейк размышлял о том, какую большую потерю Фростгарда он готов потерять, невысокий священник метнулся к правому плечу маршала войны Джоан. Молодой священник-зомби проглотил черную слюну и поднес руки к уху Джоан. После чего он дрожащими шагами помчался обратно на свой пост вместе со связистом.
Улыбка растянулась на лице Джоан, когда она заговорила с гораздо более ликующим тоном: «Боже мой, кажется, клан Девидьюк отказался от истинной смерти. Их великий Старейшина выполз из своего склепа, чтобы командовать кланом. Кажется, он все еще помнит мое имя.»
«Удивительно, что он все еще держит свою не-жизнь в узде. Сколько ему от этого лет». Джек рассмеялся.
«Он существовал до Деагота и Борды. Я бы сказал, что ему уже шесть тысяч, Боже мой».
«Я должен встретиться с ним. Было бы лучше иметь такой старый ум, который мог бы служить советом». Джек вернул руки за спину.
«Если мой Бог прикажет…» Джоан поднялась и попятилась от Джека.
Джек нахмурил бровь. Позже ему придется спросить Джоан, какие у нее есть возражения по отношению к клану Девидьюк. Джек уже слышал, что это клан придурков, но придурки могут вести бизнес ради выгоды. Это сделало их полезными для Джека: пока он предлагал самую высокую цену, можно было сохранять лояльность.
*******
Джек наблюдал, как на горизонте появился портовый город Дипилм. Яркость Океана лавы осветила Город и заставила его сиять вдалеке, как жемчужина.
«Время.»
Пятьдесят девять часов и двадцать три минуты, считая до семидесяти двух».
Джек вздохнул.
«Последние отчеты».
«Армии Борда вступили в контакт с Ледяной Стражей два часа назад. Час назад маршал Морозной Стражи сообщает, что Ледяной Оплот Королевства Дегот никогда не будет сломлен».
«Ха». Джек быстро рассмеялся, чем напугал многих присутствующих нежити.
«Потери?»
«Ноль сообщил».
«Хороший.» Джек кивнул, а затем снова заговорил: «Джоан, пожалуйста, подойдите ко мне. Все остальные покиньте комнату, пока не прикажут вернуться».
Нежить в зале смотрела друг на друга лишь короткое дыхание, прежде чем встать и, шаркая ногами, выбраться из шлема. Когда последняя нежить ушла, некоторые остались возле руля и продолжали смотреть на Короля-бога и маршала Джоан.
Джек, стоя спиной к двери штурвала, махнул рукой, и от его намерения дверь штурвала с металлическим звуком сместилась на место.
«Боже мой?»
«Мы быстро приближаемся к главному городу Дипилме. Что ты знаешь о Церкви Трех Богов?» — спросил Джек, когда Джоан встала с колен и встала рядом с Джеком у руля.
«Я знаю, что это просто сумасшедшие, даже в мое время».
«Однажды было сказано: «Знай врага и знай себя, и в сотне битв ты никогда не потерпишь поражение», — размышлял Джек, прежде чем продолжить: «С учетом вышесказанного, я чувствую, что получить Дочь Смерти — это не проблема, но враг, которого я наживаю, беспокоит меня».
«…Какой враг, Боже мой? Для тебя эти вредители — лишь пыль перед горой».
«Не совсем. Смерть также дала мне некоторую информацию с помощью этого маленького дара плоти».
Джоан повернула голову и посмотрела на профиль Джека. Ее глаза проследили за линиями его острой широкой челюсти.
«Смерть сообщила мне, что его церковь трех богов на самом деле поклоняется некоторым из его братьев и сестер. Это проблема. Я не могу не связать это с тем фактом, что они «похитили» его дочь. Было ли это сделано под руководством одного из них, а я всего лишь пешка в космическом состязании по моче?» Голос Джека стал жестче, когда он стиснул зубы.
«А если да?» Джоан рассмеялась.
— Это было бы надо мной посмешищем, и со мной нельзя шутить… — продолжил жесткий голос Джека, прежде чем Джоан прервала его: — Ты слишком много думаешь и ведешь себя слишком серьезно.
«Я-«
«Вам нужен мой совет, иначе вы бы не сделали это личным, поэтому вам нужен мой настоящий совет».
Джек вздохнул: «Да».
«Есть серьёзность и слишком серьёзность. Есть мышление, и слишком много мыслей. Слишком много всего плохо для тебя или кого-либо ещё. Что, если ты — пешка для существ, стоящих выше тебя? Твое нынешнее «я»? Сыграй свою роль в игре, пока ты консолидируешь свою власть. Я не верю, что ты не можешь перевернуть шахматную доску».
«Переверни доску, говоришь ты». Джек потер подбородок, размышляя.
«Да, Боже мой. Переверни доску». Джоан улыбнулась, крепко прижав уши, а змеи в ее волосах зашипели от восторга.
