«Итак… Вы уверены, что сможете предоставить подробную информацию обо всех казармах в Деготе? Обо всех храмах и ключевых чиновниках?» Сказал король Джакана, глядя на Марка почетного гостя, стоящего через стол.
Король Джакана и Марк находились на открытой местности, хорошо освещенной светящимся камнем. Это был дворец Большого Зала Джакана. В этом зале проходили почетные гости, послы, встречи и переговоры. Как можно было видеть, пол покрывала сочная зеленая трава, а вдоль стен рос плющ. Это была демонстрация силы Джакана. Зеленый был цветом, которого в Подземном мире было меньше всего.
Этот Большой Зал служил лишь напоминанием Марку о вещах, которые он ненавидел, но его жесты и речь ничего не говорили об обратном. Маленький стол в большом зале окружало множество другой нежити. Это были помощники короля по различным функциям королевства.
«Да. Кроме того, я могу предоставить информацию о развитии ключевых чиновников и военных маршалов, даже немного о предпочтительном стиле нападения каждого военного маршала, например, о тех, с которыми вы мало общаетесь на севере». Марк говорил, помешивая жидкость в бокале. Марк понятия не имел, почему они подали вино скелетной нежити… Он посчитал это оскорблением, но не стал на это обращать внимание.
— И что ты просишь взамен? — мрачным голосом спросил король Джакана.
«Я бы сказал все, но это было бы неразумно. Я попрошу свободу моим торговцам передвигаться без уплаты налогов в Джакане и выращивать ресурсы». Марк поставил бокал на стол.
«Никаких налогов и каких-то ресурсов?»
«Да.»
Король на мгновение остановился. Один из его помощников отправлял ему сообщения.
«Это звучит как простая просьба, Марк Почетный Гость, но в каком количестве или… качествах находятся эти ресурсы?»
«Качество, конечно».
После паузы: «Назовите свои ресурсы и посмотрите, сможем ли мы прийти к соглашению».
Не упуская ни секунды, Марк ответил: «Два больших гриба, связывающих души, четыре языка гигантской ржавой жабы, шесть мозгов летучей мыши Тайфуна, консервированных в простом ихоровом вине, и, наконец, один плавник Лавагрим Геоакулы».
Все помощники, включая короля Джакана, уже ругались после второго пункта. Что это были за предметы! ВЫСОКИЙ КЛАСС! Все они были предметами высокого качества, а плавник Geoshark был высочайшего качества! За тысячу лет на аукционе выставлялся только один плавник Geoshark… И последний был продан сто лет назад!
Лавегримские геоакулы были разновидностью рыбоподобных зверей, которые жили в океане лавы, а именно в Серном океане слева от разрушенного континента. Только Джакан, Дегот и Стоундж имели доступ к этому Океану. Челюсть Дракона могла бы, но из-за высоты все их побережья превратились в массивные скалы. Они больше сосредоточились на кладбище своего Дракона ради прибыли и ресурсов, чем на океане. Дегот был известен своими святыми костями, которые производили их костяные мельницы и Светящийся Камень, а Стоундж был королевством всесожжений, вин и грибов. Рай для гурманов для зомби-нежити!
Это оставило Джакану доступ почти исключительно к океану, но даже тогда Геоакулы не были зверем, на которого можно было бы легко ловить рыбу. Если у кого-то уже была лодка с лавой, чтобы плавать по океану, а также команда и годы знаний, чтобы ориентироваться в потоках лавы и хитрых водоворотах, то сам зверь был зверем 4-го класса. Зверь 4-го класса был равен Культиватору рыцарского ранга, но борьба с ним в его доме, таком как Серный Океан, заставляла его больше походить на зверя 5-го класса… Королевский ранг.
Наступило долгое молчание. Все помощники и король обменивались сообщениями.
Наконец, король заговорил: «Чтобы приобрести это, потребуется некоторое время. Мы надеемся, что вы понимаете. Мы не можем просто производить такие предметы, когда нам этого хочется».
«Я понимаю. А как насчет этого? По каждому предмету в списке я раскрою еще часть информации, а когда все ресурсы будут собраны, я заполню все пробелы. Я даже помогу в любых ваших планах, используя эту информацию. .»
«Иметь дело.» Король тут же заговорил.
«Решительный. Мне это нравится в лидере». Марк одобрительно кивнул.
«Естественно».
«СПИД исключен».
Помощники вышли из зала, оставив после себя только одного слугу. Король посмотрел на оставшегося слугу. Выражение его лица говорило о том, что он отправлял сообщение этому ручному слуге. Слуга быстро и целенаправленно вышел из зала.
«Вам понравились последние всесожжения из Челюсти Дракона?» – спросил король.
«Да, они были довольно хороши. Хотя я предпочитаю вещи посложнее».
«Тогда будь в восторге». Пока король говорил это, в зал изящно вошла женщина-скелет, держа в руках двух цензоров со всесожжениями.
«Ах, Вайолет, познакомься с нашим гостем». Звонил король.
Марк заметил эту даму. Он мог понять, почему король назвал ее Вайолет. Ее кости были чудесного лавандово-пурпурного цвета. На ней было красивое, но простое платье королевского фиолетового цвета. Марку выделялись только ее ярко-белые зубы и угольно-черные волосы, доходившие до талии. Она была однотонно-фиолетовой.
Вайолет отнесла подношения и положила одно рядом с королем.
«Это моя дочь, первая принцесса Вайолет». Король сказал с большой гордостью. Его первая дочь была его любимым ребенком. Она не была самой могущественной из его детей и не самой хитрой, но она была очень нежной и сыновней.
«Это Марк почетного гостя». Король указал на Марка.
Вайолет подошла к нему и поставила цензор. Она сделала реверанс Марку, протянув правую руку.
Марк протянул руку, нежно взял ее руку и поднес ее ко рту, прижимая зубы к задней части ее пястной кости на ее руке. Это были кости посередине руки, соединяющие пальцы с запястьем.
«Приятно познакомиться с такой прекрасной дамой. Вы, должно быть, любимица своего отца». Марк говорил тихо.
Хотя Марк сделал приятный комментарий, на самом деле он был прав.
— Вы мне льстите, уважаемый гость Марк. Вайолет взяла руку назад и продолжила стоять рядом с Марком.
Король заметил, что она не вернулась к нему.
«Эти всесожжения — одни из моих самых экзотических. Они принадлежат небольшому племени нежити, которое до сих пор живет в Королевстве. Я предоставил им участок земли для проживания, при условии, что они будут предлагать его мне ежегодно. Они называют это Мечтой. Пыль. Это отличный релаксант».
После освещения цензоров тонкий розоватый дым заполнил небольшую площадку перед королем и Марком. Прошло несколько секунд, пока дым дошел до них обоих; это наполнило их обоих ощущением дрейфа в теплых водах.
«Хорошая вещь!» Сказал Марк после первого запаха дыма.
Король Джакана громко рассмеялся: «Мне это нравится после каждого совета, который министры тащат и меня». Снова смеясь: «Даже Вайолет это нравится!»
«Папочка!» Вайолет топнула ногой.
«Это правда!» Король продолжал смеяться, а Вайолет повернулась спиной к отцу и Марку, но не ушла.
Король и Марк еще некоторое время продолжали болтать, и в конце концов даже Вайолет снова присоединилась к разговору. Поскольку время становилось уже поздно, король, наконец, решил, что пора ложиться спать: «Почетный гость Марк, нам следует собраться завтра без всяких вспомогательных средств. Что вы думаете?»
Марк наклонился вперед: «Ты знаешь шахматы?»
«Какой монарх этого не делает?» с еще одним громким смехом: «Надеюсь, ты достаточно хорош, чтобы дать мне хороший бой!»
«Конечно. Тогда увидимся завтра».
Марк поднялся, и когда он вышел, появился слуга, который проводил его в гостевую комнату.
— Ну что, дочка?
«Мне он нравится.»
«Ах… эээ… Я имею в виду его характер».
«Он скрытный человек со своими планами».
«Скажи мне серьезно, даже мои помощники могли бы это понять». Король вздохнул.
«Ресурсы для совершенствования не для него. Это кто-то другой».
«За Короля-Чародея?»
«Нет.» Вайолет покачала головой. «Он вообще ненавидит Дегота. Я не понимаю, как он оставался там так долго, и никто об этом не узнал».
«Возможно, они это сделали… И просто не смогли найти причину, чтобы избавиться от него. Мы оба знаем, как поступает Король-Чародей».
«В таком случае, это еще одна причина быть с ним осторожным. Вы не можете просто оставаться где-то более тысячи лет, творя зло и избегая наказания, не будучи при этом макиавеллистом.
— Но он тебе все еще нравится?
«Да.»
Король покачал головой.
*******
Веррука смотрела на тренировочную площадку нежити, дислоцированной в Сайгунрае, скрестив руки под массивной грудью. Сегодня она лично наблюдала за их обучением. Это всегда был способ Верруки забыть о своих проблемах, к большому огорчению солдат, проходивших обучение.
«Эй, девочка!»
Веррука повернулась и увидела приближающуюся женщину-нежить: «Эй, Военный Маршал Хаоса». Военный Маршал Хаосхуд был высоким зомби-нежитью. У нее было бы великолепное лицо, если бы не шрамы под обоими глазами, похожие на черные пятна от слез. Они действительно добавляли ей загадочности. На ней было облегающее платье, подчеркивающее ее женственные формы. Платье доходило чуть ниже талии, обнажая ее длинные ноги на черных высоких каблуках. Большая белая накидка охватывала ее талию и бедра, удерживая халат на месте. На ее шее висел небольшой кулон, блестевший на свету. Если присмотреться достаточно близко, можно увидеть внутри кулона вращающийся небольшой точечный водоворот. Если бы Джек увидел это, он бы сказал, что это похоже на галактику в мраморе.
«Ух ты! Ты в худшем настроении, чем я думал поначалу». — пошутила она, остановившись рядом с Веррукой и глядя на упражнения, проводимые вооруженной нежитью.
«Почему ты это сказал.» Веррука нахмурила бровь.
«Ого, теперь. Никаких этих нахмуренных бровей со мной».
«Мне… мне очень жаль. У меня просто много мыслей». — извиняющимся тоном сказал Веррука. — Но как ты мог сказать?
«Ну, у тебя одна рука сложена, и ты лично тренируешь войска. Во-вторых, ты назвал меня по титулованному имени. Как давно мы дружим, а ты все еще называешь меня по титулованному имени?»
«Еще раз извини, Стефани… Станет ли от этого лучше?»
— Да! Гораздо лучше. Теперь… Я хочу знать, почему у тебя такое плохое настроение? – спросила Стефани.
«На самом деле очень много всего. Королевство находится в разгаре каких-то…» Стефани прервала Верруку: «Когда Королевство не было в центре какой-то надвигающейся войны или конфликта? Нет, это не то. его светлость, не так ли?»
«…Ага…»
«Ангел смерти?»
«Ну… с ним все в порядке. Он сражался с Боссом Крэгом из семей Крэгов». Сказала Веррука, повернув голову обратно к войскам, и закричала: «ДАВАЙТЕ, ЛИЧИ! ЭТО БЫЛА САМАЯ ЖАЛКАЯ ПРАКТИКА, которую я ВИДЕЛА ЗА СТО ЛЕТ. ЕЩЕ ТЫСЯЧА КОПЬЕВ».
Солдаты издали коллективный стон. «Я СЛЫШАЛ ЭТО! ДВЕ ТЫСЯЧИ УДАРОВ КОПЬЕМ, И ЕСЛИ ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ ЭТО ПРИ ТУМЕЛОМ СВЕТЕ, ТОГДА ЭТО НОЧНАЯ ТРЕНИРОВКА ДЛЯ ВСЕХ!
«Вы знаете, что после этого некоторым из них придется посетить костного врача». Стефани рассмеялась
«Им это полезно. Если я не буду приходить время от времени, они начнут становиться мягкими».
«Их генерал-лейтенант хорошо справляется со своей работой».
«Он тоже там. Посмотрите на дальний запад». Веррука усмехнулся.
Стефани закрыла глаза рукой, чтобы защитить их от света Черепа Бога Солнца: «Это тоже твой генерал?»
«Да. Это она».
«Неудивительно, что солдаты называют тебя Железной Девой».
«Как будто они знают, что для них хорошо, пфф».
«Итак… Босс Крэг. Знаем ли мы, как отреагируют другие семьи?» — спросила Стефани, снова глядя на Верруку.
— Мы не знаем. Ну, во всяком случае, пока.
«Юля… Ответь мне. Что тебя еще беспокоит?»
Веррука хранила молчание, не обращая внимания на солдат, выполняющих упражнения.
«Его светлость?»
«Его светлость».
«Новый супруг?»
«Отлично, черт возьми. Да, это супруга. Ты рад вытащить это из меня!»
Стефани всегда чувствовала, что у Верруки есть что-то для Священного Короля-Чародея, но каждый раз, когда она спрашивала Верруку, она уклонялась или меняла тему. О личной жизни Железной Девы ходило много слухов, но Стефани была ей близка. Она знала, что все это неправда.
— Значит, ты к нему привязан?
Веррука кивнул.
