Прежде чем высокий зомби-нежить успел закончить свое предложение, медленный, шаркающий зомби стремительно взорвался. Застигнутый врасплох внезапной скоростью. Зомби, зараженный грибком, быстро обвил конечностями свою жертву.
При этом остальные жители деревни побежали, за исключением двоих, которые не смогли бежать либо из-за болезненного любопытства, либо из-за ужасающего страха. Они могли видеть, что зараженный укусил свою добычу, и из нежити-фермера хлынула черная кровь. Грибы в его глазах ревели оранжевой пылью. Из этой пыли высвободились споры и прикрепились к фермеру. Быстро разрастаясь, эти споры вскоре укоренились в глазах нежити-фермера, и его борьба прекратилась.
Эти грибы быстро росли, так как глазки быстро выъедались грибком. Осколки сжиженных глаз зомби-фермера скатились по его лицу, а затем потекли черные слезы.
Двое зараженных выпустили друг друга из рук и вскоре повернулись, начав ковылять к двум другим нежити, которые продолжали таращить глаза.
Наконец, сельский житель, парализованный страхом, повернулся и побежал, но не раньше, чем фермер догнал эту нежить со взрывной скоростью. Эта нежить, пытавшаяся повернуться, была скелетной нежитью, но это не остановило зараженного фермера. Он тоже, как и его хищник до него, вцепился в убегающую нежить. Споры вылетели из его глаз, когда в борьбе фермер оторвал одну из рук скелетной нежити. Вскоре из глаз этой скелетной нежити полились черные слезы, в то время было неизвестно, были ли эти слезы грибами или легендарными слезами скелета, но эти черные слезы, текущие из этих темных грибов, стали ужасом много впереди.
Скелетная нежить попыталась уйти, когда пара упала на землю в рукопашной, сельский житель нащупал землю оставшейся рукой, крича о помощи, но не смог добиться никакого прогресса. Всего за несколько мгновений в черепе этой нежити из костных гнезд выросла пара черных грибов. Они тоже встали и разошлись, направляясь к остальным жителям деревни. Эти жители деревни, в свою очередь, разошлись по своим домам; другие схватили оружие.
Первые зараженные пробрались в соседний дом, и вскоре послышались крики, а затем и тишина…
Эта семья жителей деревни выпорхнула из дома, у каждого из глаз выросли темные грибы, а лица у каждого были искажены до слез. Черные слезы текли по их подбородкам, даже самого маленького члена семьи не пощадили.
Из большого дома в деревне вышел небольшой отряд нежити с легкими кожаными доспехами, коротким мечом и щитом. Это небольшое ополчение состояло из пяти мужчин-нежити из деревни, которые в свободное время практиковались в оружии, чтобы отогнать дикую природу подземного мира. Они сплотились бы в трудную минуту.
Капитан зомби выл свой боевой клич, как только его четыре товарища издали свой, чтобы собраться с духом и ожесточить свое сердце, чтобы убить тех, кого они когда-то знали и когда-то любили, когда они атаковали небольшую недавно сформированную орду зараженных. Их щиты врезались в приближающихся зараженных. Раздался громкий глухой звук треска костей, когда зараженные оттолкнулись. Некоторые из зараженных упали на землю, и вскоре ополченцы их изрубили. Когда они добили эту нежить, отрубив им головы, эти отрубленные головы испустили споры в воздух прямо перед лицами этих воинов.
Ополченцы продолжили наступление и зарезали еще двоих зараженных. Зараженная маленькая девочка быстро пробежала на четвереньках вокруг оплота Ополчения и прыгнула на спину ведущей нежити. Вскоре из нее выпустили оранжевые споры, задушив капитана города-зомби.
Нежить, изрубившая нескольких нежити, вскоре стала вялой в своих движениях. У капитана-зомби, который пытался стряхнуть маленького зараженного со спины, тоже были вялые движения. iBats в небе могли ясно видеть, что у троих ополченцев из глаз выросли черные грибы, когда они повернулись к своим бывшим товарищам с черными заплаканными лицами.
«Впечатляет, главный научный сотрудник. Мы видим, что наши светящиеся камни израсходованы не зря». Третий епископ говорил со смехом в голосе.
Группа столпилась вокруг хрустальной плиты, наблюдая за ужасными событиями.
Винсент засмеялся: «Это само собой разумеется. Такая работа — лучшая. Мне очень нравится брать что-то настолько простое и делать это таким далеко идущим».
«Действительно далеко идущие последствия». Третий Епископ легко рассмеялся, а группа наблюдала за ним с молчаливым ликованием. Вся деревня вскоре превратилась в толпу шаркающей нежити, у каждой из глаз которой росла пара черных грибов. У некоторых из первых зараженных были обнаружены признаки роста грибов на руках и вдоль позвоночника.
«Итак, этой безмозглой нежитью может управлять зараженный сервитор, и как можно управлять зараженным сервитором. Ваши отчеты по этой теме до сих пор были самыми расплывчатыми. Я надеюсь, что этот шаг завершен, или мы рискуем вернуться заразить наши территории».
Винсент поднял глаза и увидел iBats, кружащих по деревне. Он вытащил из кармана небольшой кристалл, отличный от того, который использовался для iBats. Когда он держал этот кристалл в руке, в него проникла какая-то магическая сила, и шаркающая нежить начала двигаться роем, как стая птиц.
«О? Это самое интересное». Третий Епископ снова сосредоточил свое внимание на экране.
«Да. Эти кристаллы управления, которые я использую для iBat, удивительно эффективны для зараженных сервиторов». Винсент самодовольно улыбнулся.
«Что произойдет, если зараженный сервитор будет уничтожен?» Другой священнослужитель спросил чуть позади Третьего епископа. Третий епископ нахмурил брови под капюшоном, о чем никто из присутствующих не знал, но не стал возражать против вопроса. Он тоже хотел знать.
«Ну, они впадают в состояние основных инстинктов зараженных. В основном они бесцельно бродят и атакуют все, что действительно движется». Винсент медленно объяснил. Объяснение подобных вещей несведущим людям вызывало у него головную боль. Если бы ему не пришлось так долго думать, как объяснить это идиоту, это был бы обычный разговор, но эти люди были его дойными коровами. Лучше всего было не торопиться и доить их медленно, согласно плану.
«Ах… Тогда это бесполезно». Третий епископ медленно покачал головой.
Опасаясь, что они неправильно поняли, Винсент быстро прояснил: «Это займет несколько часов, но из оставшейся орды зараженных появится новый слуга. Я разработал для них своего рода иерархическую структуру, что-то вроде термитов. король или королева умирают, их место занимает другой. Лучше всего то, что в небольших группах от двадцати до пятидесяти появляется только один зараженный сервитор, но на каждые пятьдесят впоследствии появляется еще один зараженный сервитор. Таким образом, в больших массах их будет возглавлять множество слуг. Они общаются друг с другом методом, похожим на феромоны, но посредством спор».
Винсент только что произнес блок речи. Духовенству потребовалось несколько минут, чтобы расшифровать его смысл.
«Значит, чем больше стая зараженных, тем больше сервиторов изменится по сравнению с обычными зараженными?» – спросил другой священнослужитель. Третий епископ выказал признаки раздражения от разговоров этих священников. Это были священники, находившиеся здесь под руководством Первого и Второго епископов. Он чувствовал, что они вмешиваются в его дела. Однако ему нечего было бояться, поскольку он пользовался поддержкой Верховной Жрицы, пришедшей к власти не так давно.
«Правильно. Именно». Винсент одобрительно кивнул. Хоть они и были несколько медлительными, но глупыми они явно не были.
«Что ж, я думаю, мы увидели достаточно. Когда это будет готово к отправке?» Третий Епископ задал вопрос, которого он ждал с тех пор, как увидел первого зараженного на кристаллической плите.
Поигравшись со своим кристаллом, Винсент приказал сервитору вернуться к исследователям. Неизвестно, какой метод он использовал, чтобы сервитор знал, кого атаковать, а кого нет…
«У нас есть тринадцать сервиторов, включая нашего подопытного, которого мы только что показали, и всех их можно отправить в любое время по вашему выбору. Назовите время и место, и эти зараженные сервиторы увидят, как волна бессмысленных зараженных захлестнет наши земли. Хотя я должен добавить, что сенаторы спрашивают, может ли город Сосухалф быть включен.
«Похоже, Стоунедж уже планировал захватить Мрачные шахты. Это не проблема. В таком случае лучше всего начать с окраин Сосухалфа, ЛаЗорна и Суйгака. Начните со всех маленьких городов и деревень, и затем очистим города от грязи, которая является верой Деагота.Выжившие будут охотиться, и их слабая вера не защитит их.Тогда мы в момент нужды нападем и спасем их от несчастного конца.Это будет будет лучше, если зараженные доберутся до Суфенруна, но если они не успеют вовремя… Это тоже нормально».
«Сосухалф, Лазорн и Суйгак. Нет проблем. Теперь вопрос, когда».
После некоторых быстрых подсчетов: «Через три месяца мы хотим услышать сообщения о растущем беспокойстве».
«Тогда мне лучше начать с двух!» Винсент был не из тех, кто откладывает дела на потом.
Пока они разговаривали, город позади них медленно сгорал дотла от жидкого огня, который использовали военные Стоунджа. Пламя было настолько горячим, что из шелухи, которая когда-то была оживленным городом, образовался гладкий лист стекла. Не осталось даже костей домов. Теплый ветер дул по блестящему зеркальному стеклу, и среди военных послышался смех, эхом разнесшийся по блестящей равнине.
