Рэйчел Ричардсон работала менеджером по логистике в штаб-квартире Amazon в Сиэтле, штат Вашингтон. В настоящее время она сидела в своем кабинете и просматривала какие-то документы.
Ее сотовый телефон зазвонил, и по ее спине пробежала волна толчка, затем она полезла в сумочку, чтобы схватить ее. Сердце у нее колотилось, а руки тряслись так сильно, что, вынув телефон, она нащупала его, и он упал на пол. По совпадению телефон упал лицевой стороной вверх, и она увидела на дисплее имя звонившего.
Ее лицо побледнело, и она вскочила со стула, затем встала на четвереньки и взяла телефон, нажимая кнопку, чтобы ответить на него так быстро, как только могла.
— Н-привет? сказала она, задыхаясь.
«Телефон звонил несколько раз».
— П-извини… Я уронил его, когда собирал.
Голос на другой стороне разговора какое-то время молчал, а затем сказал: «Не позволяй этому повториться».
«Я не буду», — сказала Рэйчел с явной дрожью в голосе.
«Я буду дома в 7:30. На ужин хочу жареные креветки».
— Д-да. Он будет у меня на столе, и он будет готов, когда ты вернешься домой. «Хорошо. Смотри, что ты делаешь».
Звонок завершился щелчком.
Рэйчел вздохнула с облегчением и села на пол за столом. «Я влиятельная женщина. Я сильный. Я чего-то достойна», — повторяла она про себя, и эта мантра не давала ей трещать по швам каждый раз, когда она слышала, как говорит этот мужчина — ее муж.
Она вышла замуж молодой, сразу после окончания школы. И дела шли хорошо, по крайней мере, первые несколько лет. Она поступила в колледж и получила степень по логистике в кампусе Вашингтонского университета в Сиэтле, а ее муж присоединился к ней, изучая уголовное правосудие в том же кампусе. Они были безумно влюблены друг в друга, и это было самое счастливое время в ее жизни.
Она не знала, когда, но в какой-то момент все начало меняться. Ее муж Том после окончания учебы поступил в полицейскую академию, а она начала работать на местном складе Amazon, занимаясь логистикой. Это не была славная работа и не славная мечта, но Рэйчел была очень приземленным и солидным человеком. Ей не нужны были большие мечты, и у нее их не было. Простые мечты, простые удовольствия, простой… человек. В целом она была довольна; пока Том рядом с ней, она будет счастлива.
Или она так думала.
Вскоре после поступления в полицейскую академию характер Тома изменился. Там, где он когда-то заботился, ему стало холодно. Там, где он был шумен, он замолчал. В конце каждого дня он приходил домой в плохом настроении и лечил травмы. Всякий раз, когда Рэйчел спрашивала, что случилось, он только ворчал, что она занимается своими делами.
За несколько дней до окончания академии он впервые ударил ее. Он извинился и поклялся никогда больше этого не делать, но… сделал. А потом снова, и снова, и снова. Вскоре Рэйчел вышла из дома, надев густой макияж и солнцезащитные очки, чтобы скрыть синяки. Ее гардероб сменился с сарафанов на джинсы и рубашки с длинными рукавами. Ее отношения с друзьями ухудшились, особенно после того, как они увидели один из синяков под глазами, от которых она страдала. Она утверждала, что это был несчастный случай и она просто была неуклюжей; «80% всех несчастных случаев происходят дома, хаха», — засмеялась она. Однако ее друзья знали лучше.
Поэтому она перестала встречаться с друзьями. Вскоре ее друзья стали знакомыми, а обеды превратились в невыполненные обещания «встретиться вместе». Прогулки превратились в телефонные звонки, затем в текстовые сообщения, а затем в электронные письма. И вскоре она оказалась в полной изоляции.
Она вложила в работу всю свою страсть и энергию и вскоре поднялась по карьерной лестнице. Том сделал то же самое: его карьера офицера полиции привела его прямо вверх по иерархической лестнице, и он стал начальником Южного участка Сиэтла.
Со стороны они казались идеальной парой. Она была успешным руководителем одной из крупнейших корпораций мира, а он был человеком, поднимающимся на ракете по ступеням политической власти.
Никто бы никогда не догадался о реальности того, что происходило за закрытыми дверями.
Но Рэйчел была одной из двух женщин в списке Арона. Она еще этого не знала, но ее жизнь вот-вот должна была претерпевать радикальные перемены… и жизнь ее мужа тоже.
…
Элизабет Опплигер, помимо того, что была в списке Арона, была швейцарской аспиранткой Оксфордского университета. Она работала над докторской диссертацией на факультете экологических наук, и ее диссертация была посвящена возобновляемым источникам энергии и воздействию на окружающую среду.
Руководитель ее диссертации Джейкоб Кингсли был всемирно известным ученым и весьма плодовитым автором. Его имя фигурировало в слишком многих диссертациях, чтобы их можно было сосчитать, и оно охватывало многие области наук об окружающей среде. Казалось, он глубоко вникал в каждый предмет и его можно было считать чем-то вроде современного человека эпохи Возрождения.
Элизабет сидела в лаборатории за компьютером и проводила метаанализ ряда исследований, в которых она принимала участие, начиная с первого года обучения в университете и по настоящее время. Очень целеустремленная женщина, она точно знала, чем хочет заниматься, и тщательно планировала каждый шаг. Это была последняя публикация: публикация комплексного метаанализа всех данных, которые она собрала за почти десять лет. При поддержке гиганта Оксфордского университета и гиганта отрасли Джейкоба Кингсли у нее не должно возникнуть проблем с публикацией своей диссертации в таком влиятельном научном журнале, как Nature Energy, которому Scopus присвоил рейтинг CiteScore 81,6. Ее
У второго кандидата, «Энергетика и экология», рейтинг CiteScore составлял всего 54,4, поэтому она хотела бороться за каждое преимущество, которое она могла получить, работая на нее.
Тем более, что с этого момента это будет способствовать ее карьере. Ее конечной целью было разработать альтернативные, возобновляемые источники энергии, которые были бы полезны для окружающей среды в долгосрочной перспективе, поэтому ей абсолютно необходимо было произвести фурор, как только она вошла в отрасль.
«Насколько ты близка к завершению черновика, Лиз?»
Элизабет обернулась в кресле и увидела своего научного руководителя. «Я как раз собираюсь провести последние проверки и корректуру. К концу завтрашнего дня черновик будет у вас на руках», — сказала она.
Профессор Кингсли кивнул, затем надел пиджак, взял ключи и вышел из лаборатории. Для него не было ничего необычного в том, что он уходил рано и приходил поздно, что удивило Элизабет, когда она впервые встретила его, но теперь она к этому уже привыкла. Она просто предположила, что он, должно быть, проводит все свои исследования дома, что сейчас делают многие люди.
На следующий день она постучала в дверь кабинета профессора Кингсли. «Входите», — сказал он изнутри.
Элизабет открыла дверь и вошла, а затем вручила ему USB-накопитель с черновиком своей диссертации. Он подключил его к компьютеру, проверил файл, а затем сказал: «Можешь идти».
Элизабет кивнула и направилась домой. Ее часть работы была почти завершена, что стало краеугольным камнем академической карьеры, длившейся десять очень долгих лет. Все, что ей теперь нужно было сделать, это дождаться, пока научный руководитель вернет черновик с замечаниями, затем доработать его и отправить в выбранные ею журналы.
Она вздохнула с облегчением и принялась ждать.
В течение следующих нескольких месяцев она неоднократно спрашивала профессора Кингсли, когда он закончит рецензирование черновика ее диссертации. Он всегда отмахивался от нее, пробормотав «скоро» и взмахнув рукой. Мужчина, который когда-то относился к ней так тепло, казалось, стал таким же холодным, как кофе, оставленный на ночь на прилавке.
По мере приближения даты публикации Nature Energy ее беспокойство становилось все больше и больше; она надеялась, что ее опубликуют в этом году, поскольку с течением времени она определенно не становилась моложе. Ее жизнь была тщательно расписана по трехлетним блокам. В этом году она будет опубликована, в следующем году она начнет работать, а еще через год ей предстоит долгий путь к руководящей должности. Любая задержка могла бы сбить с толку точно отлаженные механизмы ее жизни.
Время продолжало идти, и вскоре прибыла ее копия Природной Энергии. Ей не оставалось ничего другого, как ждать, пока профессор Кингсли вернет ее диссертацию, поэтому она лениво пролистывала ее, обдумывая новые планы на свою жизнь. Ее первоначальные планы теперь были в канаве.
Просматривая журнал, она едва не пропустила довольно особенный тезис, содержащийся в нем. Почти. Но как она могла пропустить название статьи, над которой трудилась почти десять лет?
Она прочитала внимательно и была потрясена: она читала именно ту диссертацию, которую планировала представить в этот самый журнал! Единственной разницей было имя автора: Джейкоб Кингсли, доктор философии.
Мир закрутился, когда все ее планы рухнули вокруг нее. Она упала на пол без сознания.
…
Последний мужчина в списке Арона лежал на грязном матрасе в месте, которое можно было только очень великодушно назвать «хижиной». Его звали Джай Чакрабарти, и это был его двадцать седьмой день рождения.
Если бы кто-то увидел его несколько месяцев назад, они бы никогда не представили его там, где он сейчас, в рваном, грязном костюме, кожаных ботинках со всей стёртой отделкой и с страдающим выражением лица.
Он родился с серебряной ложкой и золотым сердцем и провел первые двадцать шесть лет своей жизни, используя деньги отца, чтобы помогать людям, которым повезло меньше, чем ему. Затем умер его отец, последний оставшийся член его семьи. Со смертью его отца открылась великая тайна: связь с мафией. И тоже нехороший; как выяснилось, его отец начал накапливать богатство за счет «займа», предоставленного мафией.
Тот, который он не вернул. Вместо этого он решил приобрести новую личность и использовать деньги, прежде чем использовать их для разработки программного обеспечения, которое затем продал сайтам онлайн-ставок.
Теперь толпа догнала его. Или, во всяком случае, то, что от него осталось после автокатастрофы. Его фотография была рядом с некрологом в газете, и солдат мафии случайно увидел ее. Следующее, что заметил Джай, это то, что он ответил на громкий стук в дверь и приветствовал нескольких очень, очень крупных и злых мужчин.
Не так уж и плохо то, что правительство забрало почти половину денег его отца во имя «налогов на наследство» или что деловые партнеры его отца — сайты ставок, которые работали в самой серой из серых зон — забрали все дело, но теперь пришла мафия, чтобы забрать остальное. У Джая не было другого выбора, кроме как сдаться и сдаться; его единственный другой вариант был слишком ужасен, чтобы его рассматривать.
Ему повезло, что он смог сохранить одежду на спине. Дело не в том, что бандиты не хотели их брать, костюм, который он носил, стоил почти 10 000 рупий, и им определенно его не было жаль. Скорее, сдавшись и сдавшись, Джай отдал все деньги, которые у него были, и немедленно побежал в противоположном направлении.
Можно сказать, как отец, как сын. Оба они были бегунами.
А как насчет закона? Закон не заботился. Они защищали только тех, кто мог позволить себе быть под их защитой. И Джай был уже не одним из этих людей… а лидерами мафии.
определенно были. Поэтому он сделал следующий лучший поступок: переехал в Раджанпур, Пенджаб, и построил себе небольшую хижину из гофрированного оцинкованного стального листа, который он нашел на свалке. Еще одним из его призов был запятнанный, изношенный матрас, на котором он сейчас лежал.
Он не ел несколько дней и мог отвлечься только тем, что планировал отомстить тем, кто довел его до этого: мафии, деловым партнерам его отца и правительству Махараштры.
О, да… Они заплатят.
