Две недели спустя.
Арон стоял посреди острова Авалон с Риной, Феликсом, Сарой, его родителями и Александром в стеклянном здании, которое было достаточно прочным, чтобы выдержать взрыв бомбы и получить лишь несколько царапин.
Новые президенты тоже присутствовали, но только в виртуальной реальности. Они пока не могли присутствовать лично, так как все еще находились внутри капсул, получая генетические улучшения и лечение, которое закончится лишь через несколько дней. Прошло всего три дня с тех пор, как они начали получать улучшения; на урегулирование их жалоб, как и обещал Арон, ушло целых полторы недели.
Пока люди в комнате смотрели через стену, из динамиков начал доноситься звук. «Т минус десять минут. Все системы в настоящее время работают, погодные условия благоприятствуют взлету. Пожалуйста, оставайтесь в безопасном месте для наблюдения».
«Ух ты», — сказал Генри, глядя на массивную ракету по другую сторону стены.
В нескольких километрах от комнаты на стартовой площадке покоилась массивная ракета, выглядевшая очень величественно, поскольку вся территория вокруг нее была опустошена несколько часов назад. Хотя слово «опустошенный» может быть неправильным, поскольку вся зона запуска была напечатана на атомном принтере, включая транспорт, который доставил ее в зону запуска. Они не могли распечатать ракеты на площадке, так как это увеличивало риск обнаружения принтеров, поэтому транспорт все равно был необходим.
Это был первый из серии запусков, которые планировалось провести в течение следующих двух недель. Они создавали сеть спутникового покрытия, чтобы покрыть все потребности ARES и GAIA Tech, чтобы предотвратить возможность экономической и технологической изоляции, а также построить собственную самодостаточную инфраструктуру.
«Т минус пять минут. Внутренние системы ракеты переходят в режим запуска». Генри прижался лицом к стене, так как не хотел пропустить ни одной детали запуска.
«Т минус три минуты», — прозвучало объявление. Система наведения ракеты взяла на себя управление и начала проводить окончательные самопроверки, чтобы убедиться в штатной работе всех систем. Чеки вернулись полностью зелеными, и запуск должен был состояться, как и планировалось, без задержек.
За «Т минус одна минута» вскоре последовало «Т минус тридцать секунд».
После этого объявления воспламенители с радиальным наружным воспламенением начали выбрасывать искры под сопло двигателя, поскольку сами двигатели начали быстрый процесс повышения давления при подготовке к воспламенению.
«Т минус десять секунд».
«Девять.»
«Восемь.»
«Семь.»
…
По мере продолжения обратного отсчета двигатели начали распылять топливо под давлением в «бенгальские огни», и система охлаждения заработала, затопив стартовую площадку водой, когда платформа отпала от ракеты. Облако белого пара окружило ракету, а затем вырвалось наружу почти как ударная волна.
«Три.»
«Два.»
«Один.»
«Взлет».
При этом ракетные двигатели выпустили поток топлива под давлением, и ракета, наконец, начала борьбу за то, чтобы освободиться от гравитации Земли и пролететь мимо линии Кармана.
Сначала медленно, но набирая скорость, ракета начала побеждать в борьбе с гравитацией, прижимавшей ее к поверхности Земли, и поднялась в небо, оставляя за собой длинный шлейф белого выхлопа. Вскоре он преодолел скорость 1 Маха, оставив позади себя выхлопные газы и продолжая подниматься в воздух.
Облако, покрывающее остров Авалон, было разделено мощным аппаратом, когда он начал свой путь на орбиту. Поверхности управления ракетой ожили, что позволило ей внести окончательные коррективы во время подъема через слои атмосферы.
Вскоре было объявлено «Макс q», давая понять всем, кто наблюдал за запуском, что ракета достигла равновесия и тягу можно безопасно снова увеличить. Ракета уже миновала самую опасную точку запуска.
(Примечание ред.: Max q — это точка, в которой перепад давления между ракетой-носителем и атмосферой достигает наивысшей точки. Это число, которое инженеры используют, чтобы определить, какую нагрузку должна выдержать ракета или шаттл во время запуска. )
Вскоре после достижения максимального q динамики объявили об отделении первой ступени, и половина ракеты-носителя упала, а другая половина ускорилась еще больше. Первая ступень выпустила последние ретро-ракеты, направив ее к ожидающей команде восстановления; было крайне важно, чтобы никакое оборудование не было захвачено кем-либо за пределами Эдема — или, точнее, острова Авалон — чтобы предотвратить технологическое слежение.
Что касается второй ступени ракеты, то вскоре она приступила к выведению на орбиту. Был объявлен момент достижения стояночной орбиты, и ракета выпустила свой полезный груз: спутник Q-com.
Ракета превосходно выполнила свою задачу и начала фазу движения по инерции, после чего она переориентируется и совершит короткий сход с орбиты, а затем упадет обратно в зону сбора. Точно так же, как это было на первом этапе; больше не было необходимости защищать полезную нагрузку.
(Примечание автора: парковочная орбита — это предварительная орбита, на которую выходят спутники или другие транспортные средства, чтобы дождаться окна для выхода на более высокую или низкую орбиту, по мере необходимости.)
«Это конец?» Генри, с волнением наблюдавший за запуском, спросил, когда на экране появилась тьма космоса.
«Если бы это был обычный запуск, он был бы почти завершен. Но для этого он еще не завершен. После выхода на парковочную орбиту спутник должен выполнить серию запусков, чтобы перейти на геостационарную переходную орбиту. сделает это, что займет несколько часов, он пройдет еще одну фазу движения, прежде чем, наконец, выполнит еще одну серию ожогов, чтобы достичь желаемой геостационарной позиции…» Арон в течение нескольких минут объяснял орбитальную механику своему младшему брату, прежде чем понял, что глаза Генри уже давно потемнел. Поэтому он взъерошил волосы и сказал: «Пока нет. Пройдет еще несколько часов. Но самая захватывающая часть запуска уже сделана, а все остальное — это математика».
Реакция Генри на запуск дала Арону ключ к пониманию того, какой карьерой мальчик будет заниматься в будущем, и он одарил своего младшего брата и сестру яркой улыбкой.
«Это было оооочень круто, брат!» — воскликнул Генри. «Ради этого почти стоит сделать дополнительное домашнее задание по математике!»
— О? Только «почти»? Арон пошутил, и все в стеклянной комнате засмеялись вместе с ним над унылым выражением лица младшего мальчика.
«Да, я думаю… этого почти достаточно, чтобы убедить меня. Но скоро выйдет несколько игр, которые, я думаю, могут подтолкнуть меня немного больше», — уговаривал Генри. Было очевидно, что он невероятно хорошо относился к урокам Новы. Возможно, слишком хорошо.
…
Когда запуск происходил над Иденом, на лицах аналитиков разведки нескольких стран — как в их военных, так и в космических ведомствах — было одинаковое недоверие. Когда они получили приказ проследить за запуском «Идена», они были уверены, что ничего не получится, и приготовили попкорн. Насколько им было известно, Иден не имел никаких космических возможностей и вообще никогда не проводил никаких испытаний, так как же они могли успешно запустить ракету на орбиту?
Но реальность была полна решимости их разочаровать. Казалось, что кому-то в Эдеме очень повезло, и они знали, что вот-вот начнется очень тщательное расследование. Кто-то явно слил информацию и позволил Иден включиться в космическую гонку, и в ближайшем будущем гарантированно полетели головы. Они уже исключили браконьерство, поскольку вообще не было ученых-ракетчиков, переманенных из авторитетных компаний.