Через несколько секунд после того, как фрегаты и эсминцы флота «Посейдон» прекратили огонь, на месте, где когда-то находились быстроходные катера, расцвели ровно сто водяных смерчей. Лодки даже не попали в зону видимости нефтяного конвоя… а вот водяные смерчи определенно вошли. Удар тридцати килограммов обедненного урана, завернутого в электротехническую сталь, движущегося со скоростью, в десять раз превышающей скорость звука, вызвал силу более 166 миллионов ньютонов, достаточную для испарения тысяч кубических метров морской воды вместе с любым несчастным объектом, оказавшимся в этой области. . Образовавшиеся водяные смерчи поднимались на сотни метров в воздух и были хорошо видны за горизонтом, где их могли видеть и конвой супертанкеров, и «спрятанная» подводная лодка.
Трехстворчатые батареи 18-дюймовых орудий на каждом судне были способны стрелять снарядами массой до 300 кг или более, но 30-килограммовый снаряд был наименьшим снарядом, который они могли стрелять. Что-то большее, и им пришлось бы прийти к полную остановку и в любом случае задействовать инерционную систему демпфирования, так что 30 килограммов было сочтено достаточным, чтобы сделать заявление, не влияя на скорость оперативной группы.
(Примечание ред.: электротехническая сталь — это сплав, содержащий кремний. Она имеет более высокую проводимость, чем другие стальные сплавы, но более прочная и способна выдерживать нагрузки, чем более мягкие проводники, такие как золото.)
Находившиеся в сотнях километров фрегаты и эсминцы, давшие сокрушительный залп, еще не вернулись к ровному килю, который сместился на несколько миллиметров, прежде чем их цели просто исчезли из существования.
Капитан электромобиля «Пасифик Вояджер» отряхнул руки и приказал: «Рулевой, выведите нас на одну треть скорости и выйдите на исходный курс за тридцать секунд до моей отметки. Связь, сообщите об изменении курса и скорости остальной части конвоя». .» Он поднял руку, чувствуя себя несколько грандиозным, затем опустил ее и сказал: «Марк».
Ровно тридцать секунд спустя колонна супертанкеров синхронно двинулась вперед и возобновила свой первоначальный курс и скорость. Весь инцидент привел к задержке их расписания всего на пятнадцать минут, и они легко могли наверстать упущенное на оставшуюся часть пути.
…..
«Ну, есть кое-что, что не увидишь каждый день. Я никогда не думал, что увижу фокусника, исполняющего исчезающий номер за сотни морских миль от чего-либо». Командир подлодки, ответственный за глушение радиосвязи в районе супертанкеров, смог лишь отпустить мрачную саркастическую шутку, увидев в перископ подлодки результат загоризонтного удара по пиратским катерам.
— Вы видели, что именно произошло, капитан? — спросил его старший офицер. Как и скоростные катера, подводная лодка находилась на расстоянии всего горизонта и далеко за пределами досягаемости, на которой они могли обнаружить конвой, учитывая, что в настоящее время они действовали бесшумно и полагались исключительно на пассивные системы обнаружения.
«Понятия не имею. Но что мне действительно хотелось бы знать, так это то, как им удалось получить сигнал бедствия, когда мы глушим все возможные радиочастоты. Что именно это был за удар, второстепенно по отношению к этому». Капитан, естественно, видел результаты действия «Устранителя этого направления», выпущенного во время короткой войны между Эдемом и Эспарией, поэтому он предположил, что удар был чем-то вроде этих ракет.
«Если бы я рискнул предположить, я бы сделал ставку на то, что у них есть система, настроенная на «звонок домой» через регулярные промежутки времени, и как только один или максимум два запланированных звонка будут пропущены, Иден ответит с подавляющей силой. — размышлял главный офицер. «Либо так, либо они могли бы поручить своей спутниковой системе отслеживать конвой и действовать, как только пираты были обнаружены глазом в небе». Он указал на область где-то над головой.
«Оставьте думать мозгам в штабе, COB. Затопите балластные цистерны и сделайте нашу глубину один пять ноль метров, пятнадцать градусов вниз, пузырь», — приказал капитан. «Сонар, продолжай отслеживать конвой, штурвал, продолжай преследование. Продолжай бесшумно двигаться и жди сигнала из штаба». n)-(./)((((..1—n
«Да, сэр», — хором прохрипел экипаж Центра боевой информации и приступил к работе.
После того, как более двенадцати часов прошли с танкистами на трети скорости, командир спросил себя: «Какого черта они делают?» Конвой едва отошел и на несколько километров от места, где они находились во время атаки более двенадцати часов назад.
Но прежде чем его COB смог даже высказать ему свою гипотезу, техник гидроакустики объявил: «Контакт, пеленг один девять пять градусов. Это эсминец, сэр, и я получаю активные сигналы от гидролокатора».
Капитан сразу побледнел; активный гидролокатор означал, что они, вероятно, были обнаружены и теперь за ними охотится эсминец.
Когда на субмарине замигали красные аварийные огни, капитан схватил трубку 1MC и объявил: «Аварийное погружение, аварийное погружение, аварийное погружение. Приготовьтесь к 30-градусному пузырю». Он повесил трубку обратно на подставку и приказал: «Штурм, опуститесь на 30 градусов, сделайте нашу глубину четыре ноль ноль и приближайтесь к ноль девять ноль. Продолжайте бесшумный бег, давайте скроемся. Миссия провалена, звонить нет». — Идите, — он взглянул на часы, — 19:28 часов по зулусскому времени.
Никто на субмарине не думал ни о чем, кроме последствий. Как и во время кубинского ракетного кризиса в 1962 году, две страны оказались на грани войны. И начнётся эта война или нет, зависело от способности этой конкретной подводной лодки уйти от своего охотника. Либо они выжили, и мир продлится в ближайшее время, либо они затонули, и началась война; третьего варианта не было. Таким образом, их реакция на охоту была понятна.
В конце концов, никто не хотел умирать.
И с учетом этого предположения, смогут ли они выжить или нет, будет зависеть от его действий в течение следующих нескольких часов. Холодный пот выступил у него на лбу и на спине; все, что он мог сейчас делать, это молиться.
Рулевой, не теряя времени, немедленно приступил к аварийному погружению, разворачивая подводную лодку, пытаясь уйти как можно дальше от конвоя, чтобы не быть обнаруженным в этом районе.
Чего они не знали, так это того, что никто не планировал нападать на них; активные сигналы гидролокатора были всего лишь предупреждением для них и стоящей за ними страны о том, что их подозревают в нечестной игре в связи с сегодняшним инцидентом. Они также не знали, что подводная лодка, прикрепленная к торговому флоту «Посейдон», следила за ними более восьми часов, используя их в качестве сценария реальной тренировки и собирая доказательства для будущего использования.
…
После того, как эскортный флот догнал конвой, они увеличили скорость до двух третей, или «нормальной крейсерской скорости», и умчались прочь. Роль супертанкеров как приманки подошла к концу, и теперь настало время им заняться своей основной работой: доставить груз сырой нефти в Китай. Хотя конвой мог дойти только до границы китайских территориальных вод, во всем, что там произошло, была бы полностью вина Китая, поэтому безопасность самого конвоя была бы гарантирована, как только он достиг этой линии.
