За несколько минут до общего собрания ООН Арон находился в одной из комнат своего VR-особняка вместе с Риной. Они ждали начала слушания и будут наблюдать за ним через очки посла Эдении. Другого способа наблюдать за этим не было, поскольку слушание проходило за закрытыми дверями и без использования записывающего оборудования.
На самом деле Арон и Рина были не одни; все, кто имел достаточный уровень допуска и имел пару AR-очков Арона, делали то же самое. Джон смотрел его вместе с высокопоставленными военными, лидер Никс смотрела его со своими подчиненными, Сара с Феликсом, а президенты других компаний тоже смотрели его вместе. Сара и Феликс не присоединились к Арону и Рине только потому, что они могли справиться с ограниченным количеством КПК, а их пределы были достигнуты гораздо раньше.
Александр и его эспарийский коллега также наблюдали за ним вместе со своими сотрудниками, а это означало, что все, кто обладал властью сделать что-то значимое в Эдеме и Эспарии, ждали начала слушания и оставляли управление своими странами и компаниями подчиненным.
В его руках появилось ведро с попкорном и большая газированная вода, как в кинотеатре, и он предложил попкорн Рине, сидевшей рядом с ним.
«Нет, спасибо, нам, девочкам, нужно следить за фигурой», — сказала она, одарив своего парня девичьей кокетливой улыбкой.
«Э-э-э… фигура у тебя идеальная. А для чего нужен VR, если не для того, чтобы получать удовольствие от того, чем не можешь насладиться в реальности? Плюс ко всему прочему есть Biogen». Арону действительно нравились такие простые домашние моменты. Они напомнили ему, что он тоже всего лишь человек.
«Начинается», — сказал Арон, когда американский посол вошла в комнату и заняла свое место.
…
«Дамы и господа, уважаемые послы, нам предъявлено обвинение в…» n)-())///)—.1((n
Как только она начала свою речь и Арон сосредоточил все свое внимание на слушании, некоторые из наблюдавших были телепортированы в другую комнату для собраний. Арон, Рина, Джон, генерал Джейкоб Стайлз из ВВС «Эол», директор Диана Трегард из Никса, а также Александр и его эспарийский коллега, президент Хосе Инес из Эспарии, вместе оказались в незнакомой комнате. Они не прошли процедуру выхода из системы, поэтому знали, что все еще находятся в виртуальной реальности, но не более того.
Должно быть, произошло что-то большое.
Спустя несколько мгновений те, кто все еще наблюдал за слушанием и начал паниковать, когда их лидеры исчезли, все получили краткое сообщение от учетных записей пропавших без вести людей, чтобы они продолжали наблюдать за слушанием, и они были просто вызваны на экстренное собрание Новой. Хотя сообщение вызвало вопросы, подчиненные лидеров, несмотря ни на что, продолжали наблюдать за слушаниями СБ ООН. Они знали, что если произойдет что-то важное, их проинформируют о том, что им нужно знать, когда вернутся их боссы.
…
«На нас напали?» — спросил Арон в тот момент, когда его мозг осознал, что произошло. Он знал, какой протокол требует такой реакции со стороны Новы.
Только Протокол 404 позволял Нове делать такие вещи, как принудительный вход людей в VR, независимо от ситуации, в которой они находились. Если что-то происходило и их присутствие имело первостепенное значение, лучше было раскрыть возможности VR, чем держать их в секрете. Но только в том случае, если секунды имели значение или брифинг имел апокалиптическое значение. В тот момент, когда Арон увидел очередь людей в конференц-зале, в которую входили все военные ИИ и ученые, занимающиеся космическими исследованиями из Лабораторного города, он догадался, что ситуация была последней, и слегка расслабился.
Из всех реальных людей в комнате реакция Арона была самой спокойной. Остальные, не имея опыта принудительной телепортации, выглядели слегка бледными, когда их мысли уловили замедленное время, но в целом они справились с этим хорошо. По крайней мере, те, кто подвергся генетическому усовершенствованию, так и сделали; Президент Инес все еще был заморожен и с пустым выражением лица, пытаясь смириться с непосредственной разницей во времени.
[Если то, что нам представят, правда, то всё может быть намного хуже,] сказала Нова, затем жестом пригласила учёных начать брифинг.
Смоделированная версия Стивена Хокинга встала и пошла на сцену. «Извините за срочный звонок, но мы обнаружили кое-что, что, как мы уверены, означает, что нас обнаружила развитая цивилизация. И со своего курса они направляются к нам», — сказал он. Экран позади него был включен, но на данный момент ничего не показывал. Однако все изменится, когда он начнет подробно говорить о рассматриваемой теме.
Его слова заставили забиться сердца всех людей в комнате, кроме Арона, который вздохнул с облегчением. Если это не начало ядерной войны или чего-то еще, он сможет с этим справиться. Он также чувствовал себя немного оправданным в своей вере в то, что существование инопланетных цивилизаций было доказано; его доказательствами до этого момента было только внедрение технологий в систему, включая название цивилизации, которая их открыла, а также детали.
«В рамках данных, которые собирала наша спутниковая сеть, мы обнаружили приближающуюся массу маны, направляющуюся к нашей солнечной системе», — продолжил Хокинг. Пока он говорил, цвет экрана позади него сменился со светло-голубого, что означало отсутствие сигнала, на изображение звездного неба глубоко во Вселенной. Изображение увеличивалось до тех пор, пока не стал виден зеленый объект размером с Луну, судя по измерениям рядом с ним на дисплее.
«Дерьмо», — сказал Арон. Он понимал, что означает обнаружение объекта, но остальные люди в комнате, похоже, были просто впечатлены возможностями спутников. Они понятия не имели, что такое мана, и их беспокоила только огромная масса, приближавшаяся к Солнечной системе.
Арон, с другой стороны, полностью понимал, что означает это открытие и почему им потребовалось так много времени, чтобы обнаружить объект. Он вспомнил месяц назад, когда отправился на «импровизированную экскурсию по прыжкам с парашютом», как назвала это Рина.
