Названия компаний, которыми владел Арон, вызывали у всех, кто их слышал, мурашки по коже. Хотя некоторые люди в комнате не слышали о некоторых из них, они действительно слышали о других, и все они были очень богаты и очень, очень закрыты.
Большинство из них знали о ГЕЕ, Гефесте, АРЕСЕ, Икаре и Асклепии; каждый из них предварительно оценивался в сотни миллиардов долларов, поэтому они были потрясены до глубины души.
Именно тогда они пришли к осознанию того, что собственный капитал человека перед ними, на экранах их телевизоров или телефонов приближается к отметке в триллион долларов. Это позволило бы ему прочно занять место самого богатого человека в мире, а разница между ним и вторым местом составила бы более 800 миллиардов долларов. Миллиард! С Б!
Но что их абсолютно озадачило, так это то, что Арон стал миллионером всего менее трех лет назад, а это означает, что за короткий промежуток в три года он прошел путь от «умеренно комфортного» до «деньги — это всего лишь показатель для игры в жизнь», без любая помощь со стороны его семьи или друзей, а ему было всего двадцать три года!
«Вы платили налоги?» представитель, задавший этот вопрос, нисколько не удивился, поскольку ему уже сообщили о богатстве Арона.
«Да, в прошлом году я заплатил более двадцати миллиардов налогов, но я не вижу актуальности вашего вопроса», — ответил Арон.
«Я задаю вопросы, мистер Майкл, а не вы», — усмехнулся представитель. «Знаете ли вы, что ваша ОС занимает более девяноста семи процентов рынка ОС, что составляет монополию по законам США?»n()))-(/-(/.)I—n
«То же самое можно сказать и о Google».
«Сегодня мы говорим о тебе, а не о них. Ты ведь это знаешь, да?»
«Да, и ответ на этот вопрос заключается в том, что наш продукт превосходит продукты других конкурентов, и в отличие от них мы не использовали никакой тактики, чтобы подорвать наших конкурентов».
Переговоры между Ароном и представителем продолжались до тех пор, пока не закончилось отведенное представителю время для вопросов.
«Как ваша компания способствует исследованиям и разработкам в США?» — спросил следующий представитель.
«Не так много, потому что у нас здесь нет научно-исследовательского института», — ответил он.
«И почему это? Разве вы не гражданин США? Разве вы не должны помогать своей родной стране?» — спросил представитель, назвав Арона непатриотичным.
«Самый первый продукт, который я произвел и представил публике, был насильно отобран у меня правительством США. Так зачем мне проводить свои исследования здесь, если правительство всегда хочет украсть мою работу у меня из-под ног?»
«Как вы реагируете на утверждения о том, что действия вашей компании привели к сокращению рабочих мест или снижению заработной платы в США?» Представитель перешел к следующему вопросу, не ответив на вопрос Арона.
«Это категорически неверно. Даже наши самые низкооплачиваемые сотрудники, работающие здесь, полностью застрахованы компанией, и их чистые зарплаты после уплаты налогов составляют более ста тысяч долларов с ежегодными надбавками и другими льготами».
«Есть ли какие-либо предстоящие планы по расширению, созданию рабочих мест или крупным инвестициям в США?»
«Нет.»
«Почему?»
«Почему я должен инвестировать в страну, которая настаивает на введении против меня санкций в явной попытке украсть еще больше моих технологических достижений, г-н Представитель?» Арон ответил довольно прямо.
Слушания продолжались таким же образом до конца дня и трех последующих дней, что сделало их самыми продолжительными слушаниями в Конгрессе, связанными с частной компанией, в истории. Арон и Сара подверглись более тридцати часов допросу враждебным комитетом.
…
С первого дня слушаний это была главная тема не только политического раздела Интернета, но и развлекательной. Это была странная ситуация, но вполне объяснимая; Арон и Сара были невероятно привлекательны, даже больше, чем большинство настоящих знаменитостей.
Кроме того, они оба были слишком прямолинейны в ответах на вопросы. Это было очень свежо, поскольку большинство людей, звонивших перед съездом, изо всех сил старались скрыть все, что могли, отвечая почти на каждый вопрос словами «Я не помню» или каким-либо вариантом этой фразы.
@Reallyman [Вы хотите сказать, что этот человек стал триллионером всего за три года после того, как его исключили из школы? Ты шутишь, что ли?]
@nop [Я тоже не могу в это поверить, но я исследовал компании, которые он назвал, и у него должно быть гораздо больше, чем просто триллион]
@thetruth [Упс, его ложно обвинили перед тем, как его исключили, больше нечего сказать, просто разъясняю это.]
@warmonger [Кажется, вы забыли самое важное открытие слушаний. У этого человека есть частная армия, и она сражалась и выиграла войну против армии полностью законной страны. Видео, на котором пилот Идена сбил пять самолетов менее чем за несколько минут, снято его силами.]
@damn [Черт возьми, почему мы не видели этого раньше, когда все было открыто? Все его компании названы в честь греческих богов, от ГЕИ до АРЕСА. Но это больше не повторится, поскольку я провел очень глубокое расследование и пришел к выводу, что именно они намеренно вызвали инцидент в Индонезии, чтобы спровоцировать ООН наложить санкции на Иден, чтобы они могли получить выгоду]
@nahthisiswild [Имеет смысл, поскольку их компания теперь является единственным поставщиком многих вещей. Так что он зарабатывает больше денег, чем кто-либо в стране… блин, жестокий и умный одновременно]
Интернет был посвящен множеству разных тем, основанных на интересах людей, но почти все, кто о них говорил, в основном сосредотачивались на том, что Арон был либо образцом для подражания, либо отбросом земли.
Морганы использовали это в своих интересах, используя все возможные средства, чтобы изобразить Арона жадным безумцем.
Комитет начал обсуждение и в то же время рекомендовал Министерству юстиции начать расследование в отношении Арона и его компаний. Им в частном порядке было приказано, что они обязательно должны найти доказательства того, что он и его компании нарушили закон, а если этих доказательств не существует, они все равно должны их найти. Им также было поручено обратить особое внимание на ARES в ходе расследования.
…
Арон вместе с Сарой ехал на своем личном А380 обратно в Иден. Он откинулся на спинку стула, подбоченясь, и щипал переносицу, жалуясь на идиотов, дебилов и придурков, имена которых не следует называть.
«Как я объясню это родителям?» Арон понял, что родители скоро будут спрашивать его о его богатстве, и пытался придумать, как объяснить им это как можно мягче.
«Почему бы не сказать им правду?» — предложила Сара.
«Думаю… На самом деле нет необходимости скрывать это от них, поскольку теперь весь мир об этом знает», — сказал Арон.
«Кроме того, это облегчит мне задачу, поскольку они смогут использовать VR вместо того, чтобы путешествовать повсюду и рисковать атаками». Он улыбнулся, подумав о том, какой беспорядок устроит его младший брат в виртуальной реальности, как только он с ней познакомится.
