Экипаж военного корабля США «Карл Винсон» напоминал брошенный улей, карабкаясь вокруг огромного авианосца класса «Нимиц». Аварийные бригады носились туда и сюда, тушив пожары и перенося раненых в лазареты, в то время как экипаж мостика продолжал пытаться связаться с флагманским мостом, но безуспешно. Мощный удар трех снарядов «Кулака Халка» Типа VI, выпущенных EV «Хайдрек», вызвал настолько сильный шок по авианосцу, что даже вызвал разрывы электропроводки, проходящей через переборки и палубы американского судна.
Придумавшие их исследователи из Лабораторного города считали патроны «Кулак Халка» типа VI чем-то вроде шутки. Действительно, по форме они напоминали мускулистое предплечье, оканчивающееся гигантским кулаком, а покрывавшая их электрическая сталь была даже покрыта слоем зеленой проводящей краски. Они были грубыми, жестокими и создавались для одной и только одной цели: нанести максимально возможный тупой удар по любой цели, которую они поражали.
И действительно, сегодня они доказали свою храбрость, практически парализовав целую авианосную группу одним выстрелом одной «маленькой» корабельной батареи.
……
На борту EV Heidrek капитан с удовлетворением осмотрел повреждения, нанесенные его первыми выстрелами. HUD в его очках показывал три разрушенных лифта, клубы черного дыма, поднимающиеся из ангаров, а также удобно очищенную кабину экипажа.
«Пушки, раздельный огонь. Нацельтесь на оставшийся лифт, машинное отделение и башню кабины экипажа, — приказал он.
{Цели подтверждены… боеприпасы напечатаны}, сообщил ИИ корабля. н//1н
«Огонь.»
Еще три снаряда были отправлены вниз на скорости 10 Маха: два «кулака Халка» и один «Пенетратор Типа III». Два кулака Халка попали в неповрежденный лифт и башню на кабине экипажа «Карла Винсона» соответственно, в то время как проникающий снаряд врезался в бок массивной цели и глубоко в ее внутренности, где он разрядил свою кинетическую энергию прямо в ядерный реактор. .
«Контактный пеленг два нуля градусов относительно. Это самолеты, сэр, двадцать штук. Радиолокационная сигнатура — F/A-18 Super Hornets», — сообщил оператор РЛС.
«Диапазон?» — спросил капитан.
— Двадцать километров и близко, сэр.
«Пушки, активируйте металлические бури и окажите нашим гостям теплый прием».
— «Металшторм», да, сэр, — повторил офицер по вооружению, затем активировал автоматизированную систему противовоздушной обороны и позволил корабельному ИИ взять ее под контроль.
«Что делают остальные члены авианосной группы?» — спросил капитан.
«Похоже, они заморожены, сэр. Мы могли отключить связь на «Винсоне», так что им потребуется некоторое время, чтобы прояснить и восстановить субординацию», — ответил оператор радара.
— Связь, пришлите требование сдаться.
«Да сэр. Запрос отправлен.
— Хайдрек, доступен перехват сигнала?
{Отрицательно, капитан. Их нет ни на одной частоте, которую я могу контролировать.}
«Странно… Пушки, приготовьте огонь по схеме «дельта». Если в ближайшие две минуты мы не получим белый флаг, давайте уберем эти корабли из моего океана».
— Да, сэр, готовим схему огня «дельта».
……
Флаговый мост военного корабля США «Карл Винсон».
Каждый авианосец ВМС США имел три мостика: Центр боевой информации, где находился старший офицер корабля во время боевых и летных операций; мостик в башне над полетной палубой, где находился капитан во время боевых и летных операций; и Флаговый мост, где находился адмирал. Флагбридж располагался на одну палубу ниже корабельного мостика, а флагбридж на «Карле Винсоне» теперь напоминал кабриолет с опущенным верхом и открытым воздуху.
Благодаря относительной хрупкости «острова» — башни, возвышавшейся над полетной палубой, — мостик корабля получил прямое попадание кулака гиганта, был полностью оторван от своего места и отправлен на дно океана. По совпадению, мост с флагом был полностью пропущен и остался относительно неповрежденным… если не считать отсутствия потолка и окон. Оглушительный шум, вызванный тем, что мостик корабля был оторван и насильственно перенесен куда-то еще, фактически разбудил потерявшего сознание адмирала.
— Луи, что случилось? Он все еще был в замешательстве и стряхивал паутину. «Луи?»
Адмирал подполз к своему флагману-лейтенанту, периодически окликая его. Добравшись до места назначения, он заметил, что глаза молодого лейтенанта остекленели и смотрели в никуда, шея повернута в сторону под неудобным углом; адъютант адмирала был мертв.
Шатаясь, он поднялся на ноги, кровь все еще текла по его лицу, и побрел к станции связи. Он возился с диском, пока не нашел внутренний канал контроля повреждений, а затем ворвался в него. «Это адмирал МакКоннел. Дайте мне ситреп, — приказал он хриплым голосом.
«Адмирал, это констебль О’Коннел. Ситреп в том, что мы облажались, сэр. Электростанция вышла из строя в результате прямого попадания и не подлежит восстановлению, пожары в ангаре и на палубах с 14 по 18 до сих пор неконтролируемы, все четыре полетных лифта получили прямые попадания и не подлежат восстановлению, а мостик корабля просто… исчез, сэр. Пока мы запускаем резервные дизельные двигатели, мы работаем в условиях ограниченности средств и заряда наших конденсаторов, но… Я не питаю особых надежд, сэр. Мы мертвы в воде».
«Понял. Продолжайте устранять последствия до дальнейшего уведомления».
«Да сэр. Округ Колумбия.
Адмирал МакКоннел переключился на канал управления флотом. «Флот, это адмирал МакКоннел. Вытащите этот фрегат из его бренной оболочки, и сделайте это еще вчера!» — крикнул он в микрофон. «Винсон» затонул в воде. Озеро Шамплейн, приготовьтесь принять флаг.
«Это Шамплейн. Мы готовы принять вас, адмирал, но, боюсь, марширующий оркестр ушел на обед», — ответил капитан военного корабля США «Лейк Шамплейн», ракетного крейсера класса «Тикондерога».
«Мне не нужна группа, мне просто нужно, чтобы этот чертов фрегат исчез. Сделай это, и я буду очень доволен, — рявкнул адмирал. — Винсон уходит. Шатаясь, он направился к лестнице, которая приведет его в кабину экипажа, где он сядет в капитанскую кабину и направится к авианосцу «Лейк-Шамплейн» и возобновит контроль над ударной группой… или, по крайней мере, над тем, что от нее осталось.
Что касается остальных членов экипажа «Карла Винсона», то ему было на них плевать. Они послужат маскировкой его побега и смогут затонуть вместе с проклятым кораблем, все, что его волнует.
