На фронте в Тихом океане битва зашла в тупик. Коалиционные силы застопорились в своем наступлении, потрясенные как эффективной противоракетной обороной, созданной эденским флотом, так и сообщением о том, что EV Heidrek нанес вред авианосной группе Карла Винсона.
Флоты, которые пришли сильными и в приподнятом настроении, теперь были в полной растерянности. Им было приказано потопить все эденские корабли и атаковать материк, вытеснив тысячи солдат с десантных кораблей под защитой морских ракет и авиаударов коалиции. А из-за сложной ситуации в их цепочке командования они фактически стали совершенно неинтересными на то время, которое потребовалось их руководству для обсуждения контрмер, и все это время под дополнительным стрессом от столкновения с подавляющими эденскими кораблями.
Однако тупиковая ситуация продлилась недолго, поскольку от высшего командования поступили новые приказы. Новый приказ заключался в том, чтобы отступить к точке сбора и нанести ответный ракетный удар по спутникам Идена на орбите. Это был политический театр во всей красе; никто не думал, что возмездие вообще будет эффективным, и все считали, что это будет огромная трата денег без какой-либо выгоды, но политиков, отдавших приказы, это не волновало. Нужно было увидеть, чтобы они хотя бы что-то сделали, и этим «чем-то» было возмездие за потерю их спутников.
Таким образом, парализованный флот коалиции вскоре пришел в себя и изменил курс, направившись к месту на экваторе к востоку от Эспарии, внимательно наблюдая за противниками, которых они оставляли за собой. Матросы в шутку утешали себя старой пилой: «Мы не отступаем, мы атакуем в другом направлении!» Технически это было правдой, поэтому боевой дух моряков поднимался тем выше, чем ближе они подходили к месту назначения.
Вскоре они достигли пункта назначения и в приподнятом настроении флоту был передан очередной приказ о полной остановке.
После остановки флот был возвращен в общие помещения, и был передан приказ очистить палубы. Корабли с ракетным вооружением флота отделились от остальных кораблей, и весь флот рассредоточился, чтобы не зацепить другие корабли в результате их атак.
Как только палубы освободились и флот рассеялся, на каждом корабле раздалась тревога, когда трубы VLS открылись, подготавливая космические боеприпасы к запуску. Сигнализация отключилась, остались только красные мигающие огни в каждом отсеке каждого корабля флота, затем их сменил обратный отсчет.
— Три… два… один… Стрельба.
С громким ревом тысячи ракет начали подъем на орбиту, направляясь на курсы перехвата, которые нанесли бы такой же уровень хаоса в спутниковой сети Эдении, какой альфа-удар ВВС Эола нанес остальным современным удобствам мира.
Самым быстрым ракетам потребовалось всего две минуты, чтобы достичь орбиты, где их сразу же встретили сотни тысяч частей того, что раньше было функционирующей спутниковой сетью. Шрапнель раздробила первые триста ракет, образовав еще больше шрапнели, которая присоединилась к рою металла, уже находившемуся на орбите.
Измельчение продолжалось, поскольку уничтожалось все больше и больше ракет, но в конце концов семь ракет, по чистой случайности, нашли отверстия в слое разрушения и прошли сквозь него. Было выпущено более тысячи ракет, и семь из них достигли цели. Соотношение было невероятно низким, но эти семь оставшихся ракет каким-то образом продолжали двигаться по курсу, чтобы поразить спутники Эдении, которые ранее перешли на среднюю околоземную орбиту.
Они полагались на уцелевшие спутники, такие как геосинхронные спутники GPS и высокоорбитальные спутники-шпионы, чтобы найти свои цели. Ведь на фрагменты, оставшиеся на околоземной орбите, они явно не могли рассчитывать. Несмотря на это, количество средств радиоэлектронной борьбы на более высоких орбитах все еще было непомерно высоким, поэтому у трех из семи ракет закончилось топливо для маневрирования на терминале, и они взорвались преждевременно. Силы взрыва, даже в вакууме, хватило, чтобы очистить от осколков новое «шреддерное одеяло» на низкой околоземной орбите, но, увы… ракет, которые могли бы воспользоваться этими бреши, просто не было, и вскоре они закрыто.
Затем, когда четыре уцелевшие ракеты начали свои завершающие маневры, стремясь создать большие облака шрапнели, которые положили бы начало второму эффекту домино на орбите, спутники, на которые они нацеливались, начали подниматься на большую высоту на своих орбитальных траекториях. Ракеты, основанные на программировании, выполненном до запуска, обнаружили, что достигли цели, и взорвались, создав облака шрапнели, как и планировалось.
К сожалению, цели этих ракет просто прошли над шрапнельными облаками, оставив их далеко позади и не понеся абсолютно никакого ущерба.
……
Арон, сейчас сидящий в своем командном центре в виртуальной реальности и слушающий записанные последние слова астронавтов на борту бывшей Международной космической станции, приостановил запись и посмотрел на главный экран командного центра. Он от начала до конца показывал попытку ответного удара коалиционного флота.
Он не смог сдержать ухмылку и сказал: «Интересно, сколько времени им понадобится, чтобы перейти к финальной фазе».
[Думаю, ненадолго,] ответила Нова.
«Поощрим их?» Арон задумался. Он на мгновение задумался, планы и контрпланы мелькали в его мыслях, затем сказал: «Нет. Они уже делают именно то, что я от них хочу, и, как говорится, никогда не следует останавливать врага, когда он намерен совершить ошибку.
[Правда, сэр. Хотите подслушать их встречу? Наша замена уже занята.]n/-1n
«Нет. У меня есть… более важные вещи, которые нужно послушать прямо сейчас, — ответил он, возобновляя запись, которую слушал ранее.
«Мама, папа… Сабрина…. Я не смогу вернуться домой, как мы планировали. Кое-что… кое-что произошло, и я… ну… я уверен, вы увидите это в новостях. Я храбрый, пап. Я правда так… так счастлива, что в этой жизни были ты, мама и Сэбби. И если будет следующая жизнь, я надеюсь снова стать твоей семьей…»
Запись продолжалась, и Арон прослушал каждую из них до последней.
