Э. В. Беовульф, где-то высоко над Тихим океаном.
Для моряков, управлявших огромным судном, все вернулось в норму и ничем не отличалось от любого другого дня. Для них не имело значения, находились ли они на поверхности моря или летали в стратосфере. Во всяком случае, это было, пожалуй, даже более расслабленно, поскольку на высоте не было никаких внешних операций, поэтому они были ограничены помещениями внутри корабля для выполнения своих обязанностей.
Внешние обязанности во время полета были возложены на обслуживающих ботов, которыми управляла подпрограмма искусственного интеллекта «Беовульф».
С другой стороны, для пассажиров все было немного интереснее. После того, как их погрузили в назначенные им десантные машины, они вошли в систему виртуальной реальности и проводили тренировочные миссии в средах, имитирующих районы, в которых они вскоре будут развернуты. Афина не требовала 100% точной симуляции, поскольку это потребовало бы довольно интенсивной загрузки процессора, но чтобы моделируемая среда была точной, а враги — нет. Другими словами, войска, которым суждено сражаться в джунглях Южной Америки, будут выполнять тренировочные миссии в джунглях, в то время как войска, направляющиеся в городские районы, будут проходить симулированные миссии в городах, в которые они попадут.
Хотя для солдат на транспортных палубах дела обстояли более захватывающе и разнообразно, для элитных солдат АРЕС это был всего лишь очередной вторник.
Пока «Беовульф» мчался к месту назначения, его огромные роторы двигали его со скоростью, близкой к скорости звука, работа внутри его транспортных палуб продолжалась быстрыми темпами, а принтеры продолжали работать. Войскам требовалось пополнение запасов, поэтому также печатались запасное оружие, запасы боеприпасов, запасная броня и т. д. Помимо этого, использовались вертолеты и большие транспортные дроны, которые будут отвечать за доставку техники в полевые войска, а также за горячее питание.
Раньше говорили, что армии маршируют на животе, и это сохранялось на протяжении всей истории человечества. Все, что нужно солдату в полевых условиях, чтобы оставаться довольным своей участью и, возможно, даже счастливым, — это горячая еда, не из банки или сумки, а также чистые носки и нижнее белье. Независимо от того, насколько ужасными или суровыми были условия поля боя, любая армия, имевшая эти три вещи, была довольной и счастливой с высоким моральным духом.
Белый дом, внутри ситуационной комнаты.
Сотрудник секретной службы, стоящий позади президента, поднес руку к уху, слушая доклад, когда заместитель заместителя министра обороны ворвался в комнату и направился прямо к недавно назначенному временному министру обороны Патрику Шанахану. Генерал Мэттис был вынужден уйти в отставку в результате уничтожения авианосной ударной группы военного корабля США «Карл Винсон».
Сотрудник секретной службы и исполняющий обязанности секретаря Шанахан одновременно побледнели, услышав последние новости.
«Мистер. Президент, нам нужно эвакуироваться как можно быстрее», — сказал агент секретной службы, схватив Трампа за руку и вытащив его из кресла. К счастью, под ситуационной комнатой находился безопасный бункер, а лифт, ведущий к нему, находился всего в нескольких шагах.
Остальные члены Объединенного комитета начальников штабов, их помощники и исполняющий обязанности секретаря Шанахан последовали за ним.
Президент Трамп понимал, что задавать вопросы сейчас бессмысленно. Его проинформируют, как только они доберутся до бункера. Но до тех пор все, что ему нужно было сделать, это сотрудничать с секретной службой и не усугублять начинающийся хаос. Предоставленный самому себе, он начал думать о некоторых очень пугающих возможностях; В конце концов, эвакуация в бункер под оперативной комнатой была «последним средством» защиты.
Когда двери лифта закрылись, все вздохнули с облегчением.
«Извините, сэр, нам нужно было двигаться как можно быстрее. Ракеты направляются в Вашингтон», — сообщил Трампу руководитель дежурной группы секретной службы. Теперь они были официально отрезаны от внешнего мира на время поездки на лифте в бункер, расположенный примерно на 2500 футов ниже уровня земли. Поездка на лифте займет несколько минут, чтобы преодолеть почти полмили.
«Что мы знаем прямо сейчас?» — спросил Трамп у исполняющего обязанности госсекретаря Шанахана.
Он повернулся к своему заместителю и кивнул, чтобы тот объяснил ситуацию. Сам он еще был не совсем в курсе, так как самая важная информация всегда передавалась первой. В данном случае эта информация заключалась просто в том, что «ракеты направляются в Вашингтон».
«Сэр, операция «Сияющий рассвет» провалилась. И через несколько мгновений после его провала мы зафиксировали ответный удар со стороны Идена и, прежде всего, Мексики. Мы подозреваем, что их было больше, но не можем быть уверены. Наши подводные лодки, участвовавшие в операции, уже потоплены, сэр. Они знали, где мы находимся, и просто ждали».
«Каковы их цели?» — спросил Трамп.
«Шайенн Маунтин отслеживает их, как только может. Основываясь на их первоначальной траектории и численности, мы предполагаем, что они нацелены на THAAD, но мы не можем быть в этом уверены до тех пор, пока ракеты не войдут в атмосферу и мы не сможем обнаружить их на радаре. То есть, если мы вообще сможем их обнаружить…», — сообщил замминистра.
Поездка на лифте продолжалась в молчании, каждый из присутствующих размышлял о возможных последствиях возмездия и о том, на что будет направлено нападение. Все в лифте, за исключением, пожалуй, самого Трампа, знали, что значит, когда их системы ПВО и ПРО станут мишенью.
Иден собиралась двигаться.
Несколько минут спустя двери лифта открылись в бункер, который превратился в кипучий улей.
«Доклад о состоянии», — рявкнул генерал Данфорд, председатель Объединенного комитета начальников штабов, выходя из лифта.
«Сэр!» Аналитик военной разведки вытянулся по стойке смирно.
«THAAD в целом снизился на 98%, 100% в населенных пунктах и вокруг наших шахт. Все наши установки OCONUS сообщают о тяжелых потерях. Подтверждено, что бывшие и нынешние склады ядерного оружия уничтожены, все ракетные шахты отключены, а Шайенн сообщает о второй приближающейся волне атак. Предполагаемая цель — наши ядерные склады, бункеры, центрифуги и производственные площадки. Никаких признаков других целей сейчас нет, но сэр… у нас проблемы с отслеживанием приближающихся птиц. Это призраки, сэр.
«Дерьмо», — выругался генерал Данфорд.
«Что случилось?» — спросил Трамп.
«Сэр, если бы они просто уничтожили наши запасы и шахты, это означало бы, что они просто ликвидируют наш ядерный потенциал. Но уничтожение THAAD означает, что они определенно планируют вторжение», — сказал генерал.
«Имеет ли вообще что-нибудь из того, что мы запустили, какой-либо эффект?» — спросил Трамп, как будто он не слышал ответа генерала на свой предыдущий вопрос. Он посмотрел на часы и понял, что к тому времени они должны были что-то услышать, но он мог пропустить это во время минутной поездки на лифте в бункер.
«Радионуклидный мониторинг обнаружил радиацию в атмосфере, поэтому шансы на успешный взрыв высоки. Если бы они действительно ударили, это объяснило бы ответный удар. Но мы не можем быть уверены на сто процентов, поэтому мы отправили женщину-дракона — на самом деле их довольно много — чтобы дать нам визуальную информацию на месте, поскольку спутниковый мониторинг либо не работает, либо ненадежен.
(Примечание ред.: «Леди-Дракон» — это название самолета-шпиона Lockheed U-2. Адам Сэвидж летал на нем в 15 сезоне «Разрушителей мифов». Видео здесь:
https://www.youtube.com/watch?v= A0bwlQMch3s)
«Параметры?» — спросил Трамп. Ему казалось, что его голову варят в кастрюле с кипящей водой, и все у него идет не так.
«Мы уже начали программу преемственности правительства, сэр. Пока мы разговариваем, Конгресс эвакуируется в ближайшее убежище, вице-президент Пенс направляется в Кэмп-Дэвид, а «Ночной дозор» находится в воздухе и патрулирует. Мы призвали резервы резерва, отставные резервы, отдельные готовые резервы, избранные резервы и национальную гвардию, неактивную и активную. Черт… мы даже вызвали гражданский воздушный патруль, сэр.
«Коалиционный флот возвращается в Иден, чтобы противостоять эденскому флоту, во что бы то ни стало, а наш подводный флот возвращается к побережью для подводной войны. Четыре авианосные группы, которые мы не отправили вместе с коалиционным флотом, патрулируют Атлантическое и Тихоокеанское побережья, и мы готовы потерять наши активы на Гуаме, Филиппинах, Аляске, Доминиканской Республике и Гавайях.
«Мы активировали национальную систему экстренного вещания и ввели строгий комендантский час. Полиция штата и местная полиция приступили к его реализации, а для оказания помощи в обеспечении его соблюдения в настоящее время задействована национальная гвардия вместе с Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям.
— Мы также… — продолжил аналитик, но его прервал звук опрокидывающегося стула и громкое проклятие.
«Повтори это! Ты чертовски уверен!?» — крикнул кто-то.
«Контролировать себя!» — огрызнулся генерал Данфорд.
«Отчет!»
Вместо ответа мужчина нажал несколько кнопок на консоли и указал на большой экран на стене перед бункером.
«Смотрите сами», — сказал он.
На экране появилось изображение, снятое с одного из их высокоорбитальных спутников-шпионов. На видео была показана процедура взлета авианосцев «Эдениан» от начала до конца.
«Видео подтверждено нашим загоризонтным радаром. Десять из них… кем бы они ни были… просто взлетели и направились в разные стороны. Один из них направляется в нашу сторону и, скорее всего, прибудет к западному побережью примерно через два часа», — печально объявил он, а затем упал на задницу, когда попытался сесть обратно, так как забыл, что его стул упал.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Такое ощущение, что когда они подумали, что знают все о своем враге, им в задницу засунули шест длиной в фут, чтобы доказать их неправоту.
