Нова появилась из ниоткуда рядом с Феликсом. Если бы людям в симуляции пришлось иметь дело с биологическими процессами, он бы обкончался от удивления.
[Сэр, произошло нечто, требующее вашего срочного внимания], — доложила она Арону.
«Как дела?» — спокойно спросил Арон, как будто он был столбом, который мог бы удержать небо, если оно упадет на него.
[Мы обнаружили, что большое количество граждан Эдении и Эспарии пропало без вести в нескольких странах. Все они исчезли примерно в одно и то же время, в течение часа или двух.]
«Сколько всего граждан и из каких стран они исчезли? Для чего они там были? Исчезновения закончились или люди все еще пропадают?» — спросил Арон, на этот раз с явным холодком в тоне. У него было несколько идей по поводу того, почему его люди пропадают, и ни одна из них не была приятной.
[Пятьдесят семь человек исчезли через несколько часов после прибытия в Мексику, Колумбию, Сальвадор, Бразилию и Гватемалу], — сказала Нова. Она открыла большой экран и разделила его на разделы, каждый из которых отображал информацию об одном из пропавших без вести людей, например, маршруты их путешествий и причины посещения этих стран.
Арон взглянул на экран, запоминая его содержимое, и сразу же нашел наиболее вероятного виновника. «Картели», — выплюнул он.
[Это наиболее вероятно, сэр. Если бы пропавшие люди прошли таможню, картели практически мгновенно узнали бы об их прибытии. Большинство правительственных чиновников в этих странах были куплены и оплачены по крайней мере одним картелем, а возможно, и другими, и контроль над людьми, въезжающими и выезжающими из их стран, был бы для них обычным делом. Картелям даже не придется давать специальные взятки.
[Я думаю, что они пытаются собрать рычаги влияния, чтобы использовать их против нас, чтобы они не стали такими, как картели Синалоа или Медельин. В конце концов, вероятность того, что они осознали, что их люди были убиты, высока, особенно после публичной репрессивной атаки, проведенной с бывшей территории Синалоа.]
«Что Афина запланировала, чтобы разрешить ситуацию?»
[Она поручила Паноптесу отслеживать их через сеть Паноптикума и приказала «Беовульфу» скорректировать маршрут патрулирования, чтобы пройти над Центральной и Южной Америкой. Третья, седьмая, одиннадцатая, восемнадцатая и двадцать вторая команды Жнецов находятся в готовности к спасательным операциям, как только цели будут обнаружены.]
Афина появилась рядом с Новой и приветствовала Арона. [Сэр, запрашиваю разрешение на использование протоколов выведения на орбиту для развертывания жнецов после обнаружения целей.]
— Понятно, — сказал Арон. — Но пусть жнецы знают, что на этот раз мне пригодятся живые пленники. Трупы, если нужно, но пленные, если можно. В любом случае, я хочу, чтобы не было беглецов. Кроме того, нулевой побочный ущерб. Высокое число погибших среди гражданского населения в результате недавних боевых действий уже создает достаточно проблем, нет необходимости увеличивать это число еще больше». Он всегда мог предать их суду, как только будет принята новая мировая конституция. Каждого преступника, пойманного за это время, вероятно, будет достаточно, чтобы заполнить список дел в суде на месяцы, если не на годы. Тем более, что всем им по-прежнему будет гарантирована надлежащая правовая процедура.
[Утвердительно, сэр,] сказала Афина, затем снова отдала честь и исчезла.
Нова улыбнулась и тоже исчезла. Ей нравилось работать секретарем Арона; это напомнило ей, как все было вначале, когда она была всего лишь помощницей и ограничивалась крошечным сервером, который он построил в подвале своих родителей. С тех пор эта черная работа делегировалась все более низким уровням власти в иерархии ИИ, которую она строила, и хотя она понимала, что Арон ценит ее так высоко, иногда было приятно делать простые вещи, например передавать сообщения.
Это было похоже на то, как шеф-повара, владеющие десятками ресторанов, отмеченных звездами Мишлен, время от времени наслаждались сэндвичами с болонской колбасой и плавленым сыром на простом дешевом белом хлебе как напоминание о своем детстве.
Арон повернулся к Феликсу, который смотрел на него со сложным выражением лица, и спросил: «Где мы были? Ах да… VR».
— Как ты можешь быть таким спокойным сейчас? — выпалил Феликс.
«Это потому, что это именно одна из тех вещей, которые мы предвидели, поэтому у нас уже есть план действий на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы противостоять этому. Поскольку мы уже этого ожидали, а план был разработан задолго до этого, то, что это происходит, на самом деле является скорее облегчением, чем поводом для беспокойства. Кроме того, лучшие люди для этой работы уже заняты, поэтому, если я буду беспокоиться о ситуации, все это покажет, что мне не хватает веры в людей, которых я обучил», — объяснил Арон.
Феликсу потребовалась минута, чтобы переварить это, и он нашел это правдоподобным. Он кивнул, и все его тело, казалось, расслабилось, когда дискуссия возобновилась.
«Вернемся к тому, что мы обсуждали раньше. Из-за освоения космоса, чтобы держать свои тела занятыми и разделенными, и игр в виртуальной реальности, чтобы занять их умы, у людей просто не будет времени планировать и проводить восстания. У них также не будет разгневанных новобранцев, которые им нужны для роста. И даже если они решат пойти по пути луддитов, они просто останутся позади, поскольку мир пройдет мимо них.
(Примечание ред.: луддитами были люди, которые во время промышленной революции начала 19-го века боролись против развития технологий и часто нападали и уничтожали оборудование текстильных фабрик, чтобы сохранить свою работу. В современном смысле это любой, кто отказывается «идти в ногу со временем», как и амиши в США.)
«Именно поэтому у вас с Сарой впереди несколько месяцев, когда вы будете проводить время во сне в виртуальной реальности, чтобы у вас было достаточно времени, чтобы разобраться с делами», — закончил Арон.
Феликс неосознанно сгорбился, вспоминая безумную подготовку к запуску первого продукта GAIA и всю работу, которую он повлек за собой для него и Сары.
Арон наблюдал за внутренней борьбой Феликса, из-за которой его лицо дергалось, а выражение лица искажалось, и едва мог удержаться от смеха. «Не волнуйся так сильно. Следующие несколько месяцев могут оказаться болезненными, но именно эта боль решит, просуществует ли империя, которую мы создаем, столетия, тысячелетия или миллионы лет. Вот почему нам сейчас нужно сосредоточиться на каждой мелочи», — успокоил он своего старого друга.
Глаза Феликса распахнулись и почти вылезли из его лица. Он наконец узнал, что Арон планировал сделать после победы в войне: создать империю и короновать себя императором. «Что?» — выпалил он, не совсем уверенный, что в симуляции нет сбоя или что у него галлюцинации.
Арон не сказал ни слова, только загадочно улыбнулся своему другу, затем наклонился, чтобы встретить Генри, который подбежал к нему с детским ликованием.
«Брат, я хочу драться, как ты!» — сказал мальчик, когда был в объятиях своего старшего брата.
«Минуточку, мой миньон», — сказал Арон, затем повернулся к Феликсу и продолжил: — Больше ты узнаешь позже, а пока оставь мне что-нибудь про запас, чтобы удивить вас, ребята.
Он исчез вместе со своим младшим братом, чтобы играть в «игры», которые представляли собой хорошо замаскированные обучающие программы, которые должны были подготовить Генри к тому времени, когда Арон наконец научится писать рунические сердца.n/)01n
Арон решил, что Генри станет вторым мастером рун человечества, и осуществит это своей собственной рукой.
