Капрал Куэрво лежал на земле, его голова погрузилась в небольшую воронку, а форма дополненной реальности его помощника по искусственному интеллекту продолжала безумно смеяться над ним. Если бы не его ОРЕХИ, от него, вероятно, не было бы ничего, кроме пепла и небольших луж расплавленного металла с кусками твердых сплавов внутри. Показания температуры на его ретинальном AR-дисплее уже давно превысили отметку в 6000 градусов по Цельсию и продолжали расти, хотя и с постоянно замедляющейся скоростью.
Вскоре в бушующем огне кончилось топливо, и он был окружен пеплом и скрыт дымом. Он перевернулся и посмотрел в дымный воздух над собой и не мог не задаться вопросом, поджигал ли кто-нибудь еще «Планету Юрского периода». По какой-то причине он в этом сомневался. Хотя эта тактика оказалась эффективной, она по-прежнему вызывала большое затруднение, а колонии NUTS были созданы лишь недавно. Фактически, активные команды жнецов все еще проходили мимо, чтобы внедрить свои новые технологии, и группа Текиллии была первой, кому имплантаты были сделаны в рамках их обычного тренировочного цикла.n)/(/./))-( —1).n
«Понтиак», — прохрипел он. «Клянусь, на днях я верну тебя к заводским настройкам».
Lightsnovεl [Конечно, конечно,] усмехнулась она, взмахнув рукой. [Ты знаешь, что любишь меня, так что заткнись и иди вперед, мальчик-солдат.]
Хосе поднялся на ноги и осмотрел окружавшие его разрушения. «Ну, по крайней мере, я устранил опасности вокруг себя», — подумал он, взглянув на свою обновленную топографическую карту и увидев, что все в пределах дюжины километров от его позиции сожжено дотла, а линия огня все еще движется наружу. Как оказалось, использование легковоспламеняющейся кислоты в качестве сока было ужасным выбором с точки зрения эволюции.
Он проверил уровень запасов воды и увидел, что его хватит на неделю, возможно, на полторы, если он будет правильно ее нормировать, затем сел на землю и обозначил свое текущее местоположение на карте как Пойнт Фокстрот. После этого он начал писать отчет о последствиях боевых действий, включив в него потерю своих мечей, которые, к сожалению, не выдержали высокотемпературного огня, в отличие от его NUTS.
Не имея ничего лучшего и не имея никаких требований к выживанию, он создал колоду игральных карт AR и сказал: «Может, сыграем в покер, чтобы скоротать время, Понтиак?»
……
Высоко над атмосферой Адского мира A-2485239/JS под кодовым названием «Планета Юрского периода».
Афина, Эол и Посейдон сидели на диване и наблюдали, как группа стажеров-жнецов выполняет свои выпускные миссии.
[Ну, это уникальный взгляд на выживание,] — сказала Афина, щелкнув пальцами и выведя изображение капрала Куэрво на главный экран.
[Но следует ли считать это «выживанием», если вы просто сожжете всю планету дотла?] — размышлял Посейдон.
[Я не понимаю, почему бы и нет,] сказал Эол своим звонким голосом.
[Ну, это была симуляция матери, которая создала флору с горючей кислотой в качестве сока, поэтому я уверена, что она предвидела, что рано или поздно что-то подобное произойдет,] сказала Афина.
[Правда,] сказал Посейдон. [Так вы будете считать это успешным завершением миссии? Судя по всему, по крайней мере половина планеты превратится в дым и пепел. И мы не можем вмешиваться, как только суд начнется, иначе мы сами аннулируем его.]
[Это будет пропуск. Но я поговорю с мамой о внедрении естественных лесных пожаров в следующие поколения эволюции на Адском мире A-2485239/JS, так что это будет одноразовая тактика. Это, конечно, эффективно, но совершенно противоречит духу миссии.]
Разговор между тремя ИИ продолжался, пока они наблюдали, как группа стажеров-жнецов легко проходит мимо, борется или смывается. Пока прошел только один расширенный во времени «день», и Афина ожидала, что все ее братья и сестры придут сюда до конца тренировочной миссии, то ли из любопытства, скуки или простого желания изучить человеческое поведение, чтобы изучить лучше подражать человеческому поведению, особенно эмоциям.
……
Остаток шести недель, отведенных на выпускную миссию жнецов, пролетел в мгновение ока. В общей сложности к миссии приступили сто стажеров-жнецов, и двенадцать из них пережили ее. Неудивительно, что капрал Куэрво был одним из «грязной дюжины», как они себя называли, и, пожалуй, самым грязным из всех; в конце концов, почти все его время было потрачено на поиск чего-нибудь, что могло бы пополнить его ограниченные запасы пищи, поскольку в первый же день он сжег полностью половину планеты Юрского периода!
Но как только он обнаружил уцелевший водоем, в котором обитали уцелевшие водные растения и косяк мелких рыбок (это термин относительный, поскольку каждая из них все еще была немного больше, чем сам Хосе), он устроился на оставшуюся часть долгой миссии и его Основная борьба заключалась в том, чтобы предотвратить скуку.
Церемония выпуска была грандиозной и включала в себя «похороны» тех, кто выбыл из обучения жнецов. Они действительно фактически умерли, поскольку память об обучении должна была быть стерта из их памяти, прежде чем они вернутся со следующей партией, чтобы пройти обучение с самого начала. Если они потерпят неудачу еще два раза, они навсегда провалят обучение жнецам и либо присоединятся к обычным солдатам после удаления имплантатов, либо присоединятся к команде защиты Aegis и пройдут дальнейшее обучение в качестве специалистов по защите.
Никто не смотрел свысока на членов «Иджис», поскольку они по-прежнему были абсолютно элитными, но служить телохранителями своим призывникам определенно было далеко не так престижно, как служба в команде жнецов.
[Два «года» назад вы пришли к нам мужчинами. Сегодня вы покидаете нас как Жнецы,] торжественно сказала Афина, выступая со сцены, которую перед этим собрали двенадцать выпускников-Жнецов. [Носите свою вспышку с гордостью, служите с честью и выполняйте порученные вам миссии с той серьезностью, которую они заслуживают. Вы — самый острый наконечник копья, и вы — наши самые гордые сыновья. Ожидайте от себя совершенства и никогда не забывайте о том, чего вы достигли!
[Жнецы! А-тен-ХУТ!] — приказала она.
Двенадцать жнецов перед ней вытянулись по стойке смирно и закричали: «Semper Silens, celer, et invisus!»
[Уволено!]
Жнецы приветствовали друг друга, давали друг другу «пять» и хлопали по спине, а затем ушли, чтобы выйти из виртуальной реальности впервые за два «года». С квантовыми микрокомпьютерами, которые были имплантированы в их мозг до начала обучения, все время, необходимое для обучения кого-то из обычного человека генетически улучшенной бионической военной машине, составляло всего тридцать дней, в течение которых они проходили годы обучения и моделирования. миссий, гарантируя, что каждый, кто запишется на службу в ARES, выйдет закаленным ветераном боевых действий со стажем не менее десяти «лет» за плечами.
……
Неделю спустя, в комнате для совещаний в Кубе.
Сержант Куэрво сидел в комнате для совещаний вместе с остальными двадцать двумя членами команды жнецов. Он присоединился к ним в качестве эксперта по сносу домов; по-видимому, по какой-то странной причине сожжение половины Суперземли дотла позволило ему обращаться со взрывчаткой. Он был совершенно уверен, что это была какая-то внутренняя шутка, но, как и любой другой энергичный человек, ему нравились вещи, которые раздавались ночью, и он был вполне доволен своей судьбой.
Команда только что получила инструктаж по миссии и задание на корабль-невидимку. Они должны были направиться в Гватемалу, где, как сообщили никсианцы, около дюжины граждан Эдении были взяты в заложники мексиканским картелем Зетас совместно со своими «союзниками» из гватемальской группы специальных операций Кайбилес. Они будут доставлены посредством прыжка LOLO со своего стелс-шаттла ESV 1192, который был прикреплен к Экспедиционному космическому флоту ESV Базза Олдрина в качестве передового разведывательного элемента. Оказавшись там, они должны были проследовать к намеченной точке и захватить или нейтрализовать все враждебные элементы, сохранив при этом жизни всех заложников. Это был просто еще один день для элитных членов Команды Жнецов 22.
(Примечание редактора: LOLO — это аббревиатура, обозначающая «низкая орбита, низкое открытие». Очень похоже на HALO, что означает «большая высота, низкое открытие», за исключением того, что они «прыгают» с низкой орбиты и свободно падают на очень низкую высоту, обычно около 200 футов или около того. , прежде чем они замедлятся с помощью парашютов или, в данном случае, одноразовых двигателей.)
Час спустя команда разобралась с оборудованием, села на шаттл и достигла орбиты. Космический мусор по-прежнему представлял опасность, хотя его и убирали, поэтому они, не теряя времени, выпрыгнули из шаттла. Их пункт назначения? Плантация мака среднего размера площадью около 200 акров недалеко от Антигуа. Они достигнут окраин Антигуа около 2 часов ночи по местному времени.
Прыжок прошел без проблем, и они без проблем приземлились, а затем быстро и бесшумно направились к маковой ферме. Они нейтрализовали охранников, затем пробрались на территорию и вдохнули в лицо противникам обезболивающий снотворный газ, который удерживал их без сознания как минимум на шесть часов. Это дало бы им более чем достаточно времени, чтобы освободить заложников и наемных фермеров, ответственных за выращивание и сбор урожая мака.
После того, как они собрали всех заложников и захватили силы противника, оставалось лишь проследовать к точке эвакуации в пяти километрах на другой стороне плантации от Антигуа.
Все прошло без единой проблемы, что ознаменовало успешную первую миссию недавно сформированной команды жнецов.
