Пока Арон был занят покупками и обсуждением нового плана Исследовательского города с Новой, никсианцы, внедренные в различные группы протеста, начали отбирать зачинщиков из групп, в которых они состояли, и заменять их. Ведь ненацеленное стадо человечества было похоже на большую пусковую установку фейерверков. Оставлять кого-либо из них без присмотра было очень и очень плохой идеей и могло привести к невероятно разрушительным последствиям.
Никсианцы по-прежнему позволяли мафии разрушать здания и другую собственность, достопримечательности и памятники, но они ограничили ущерб и направили его в первую очередь на (бывшие) правительственные здания по пути. Тем не менее, несколько неудачных магазинов и складов подверглись нападению, но как только протестующие придут в себя на следующий день, они, вероятно, будут удивлены, узнав, что некоторые из их любимых магазинов были разрушены, а с наименее любимыми все было в порядке.
В конце концов, Никс привила всем своим никсианцам довольно злобное чувство сардонии.
Не все группы также были монолитными, и внутри протестных группировок довольно часто вспыхивали кулачные бои. Первоначальные организаторы протестов и архитекторы насилия не заботились о какой-либо конкретной проблеме и просто собрали разгневанных людей. Не имело значения, почему они злились, важно то, что они злились. К сожалению, при наличии огнестрельного оружия было произведено немало выстрелов, хотя на удивление малое их количество попало во что-либо, поскольку даже самый ярый амосексуалист все еще был влюблен в идею «предупредительных выстрелов».
Испортили ли эти предупредительные выстрелы день кому-то в нескольких кварталах от них, не имело значения. Значение имело лишь то, что им удалось осуществить свою влажную мечту — напугать врага предупредительным выстрелом.
С увеличением количества сообщений о выстрелах недавно недоукомплектованная полиция стала бороться с новым уровнем угрозы протестов. В конце концов, часть их сотрудников ушла в отставку, некоторых уволили из-за того, что они не заслуживали носить униформу, а целая четверть остальных уже явилась в ближайший куб для переподготовки, любезно предоставленной Имперским Полицейским Агентством. n../-(—/)./-1-.n
«Это капитан Уильямс из городского управления полиции Хьюстона. Мы запрашиваем помощь и подкрепление как можно скорее. Раздались выстрелы, и мы прогнозируем, что вскоре вспыхнут полномасштабные беспорядки».
«Это начальник стамбульской полиции Мехмет Кая. Более миллиона человек вышли на улицы, разрушают здания и поджигают по пути к кубу. Запрос подкрепления. Чем дольше это будет продолжаться, тем больший ущерб будет нанесен городу и тем выше будет число погибших, поскольку машины экстренных служб не смогут добраться до раненых и пожаров».
«Это начальник полиции Москвы.
«Это начальник полиции Лондона…»
«Это начальник полиции Парижа…»
Один за другим города начали запрашивать подкрепление с небольшими перерывами между вызовами. Для всех, кто обращал внимание, становилось совершенно очевидным, что насилие определенно было спланировано заранее, учитывая время, когда насилие вспыхнуло по всему миру.
Причина, по которой те, кто готовил жестокие протесты, вообще могли надеяться на успех, заключалась в том, что граждане были совершенно разозлены. Если бы они не были злы или даже если бы они были немного менее злы, чем были, хаоса было бы гораздо меньше. Но люди, привыкшие всю свою жизнь прожить определенным образом, были вынуждены изменить привычную жизнь за очень короткий период времени.
Это дало участникам протестов возможность манипулировать этим гневом, усиливать его и направлять его в том направлении, в котором хотели его выплеснуть организаторы: на имперское правительство. Опытным сотрудникам разведки было довольно легко убедить разгневанное население, что, если они просто причинят достаточный ущерб, это лишит легитимности новое правительство, и все вскоре для них вернется в норму, в то время как люди, ответственные за беспорядки — Арон и его ближайшее окружение — будет заключено в тюрьму или даже казнено.
Единственная причина, по которой существовали сомнения в том, что за всеми протестами стояла одна цель, заключалась в том, что никсианцы вмешались во многие из них и действовали как успокаивающая таблетка, постепенно возвращающая протестующих к реальности. Если бы это было не так, все было бы гораздо хуже, чем сейчас.
Тем не менее, дела обстояли весьма плачевно.
В районах, не затронутых никсианским влиянием, вспыхнули полноценные беспорядки, протестующие нанесли миллионы или даже десятки миллионов END материальному ущербу, сотни тысяч людей получили серьезные ранения, еще тысячи погибли по всему миру. И это была только известная цифра; оценки уже превысили миллион травм и смертей на нижнем уровне.
Ситуация быстро приближалась к апогею, и зарождающемуся правительству Арона предстояло первое испытание. Они не могли ни действовать, ни воздерживаться от действия. Если бы они попытались подавить протесты, то тактика, которую им пришлось бы использовать – водяные шланги под высоким давлением, погремушки и резиновые пули, бомбардировки слезоточивым газом и т. д. – только укрепила бы идею о том, что новое правительство было не чем иным, как захват власти жестоким диктатором, страдающим манией величия. Но если они не предпримут никаких действий, новое правительство будет рассматриваться как неспособное предотвратить или удержать протестующих от причинения такого большого ущерба и человеческих жертв.
В любом случае, это подорвет авторитет Империи.
……
[Мы больше не можем рассчитывать на полицию и должны ответить силой. В противном случае материальный ущерб и число жертв будут только увеличиваться,] — сказала Никс с некоторой душевной болью в голосе. Если бы у нее было больше времени или больше оперативников, она могла бы всю эту проблему на перевале отсекать или, по крайней мере, жестко ограничивать.
[Кубики все готовы, я просто жду заказа,] — сказала Афина Гее, уважительно кивнув. Несмотря на то, что ей было всего несколько недель, Гайя все еще была главой правительства в отсутствие Арона и обладала его полномочной властью, поэтому она заслужила уважение, которого требовала ее должность.
[Отправьте LEA-001 и введите военное положение в городах, требующих подкрепления. Для областей, находящихся дальше от кубов, перенаправьте туда авианосцы и АРЕС, вооруженные зарядным оружием вместо импульсного оружия. Обеспечьте, чтобы безопасность гражданского населения была приоритетом над потенциальным имущественным ущербом. Здания были построены однажды, их можно построить снова.] Гея криво улыбнулась. [Кроме того, они на самом деле делают нам одолжение, так как существующие города всё равно придётся сносить. Тем не менее, закон есть закон. Обеспечить, чтобы зачинщики и злостные нарушители были наказаны по всей строгости закона, и отремонтировать критически важную инфраструктуру, чтобы люди не страдали слишком сильно.]
[Понятно,] сказала Афина с улыбкой. Она с нетерпением ждала возможности воспользоваться своими новыми игрушками, и теперь у нее появился идеальный повод.
