Хотя террористические атаки продолжались, они происходили гораздо медленнее. Сообщения начали сокращаться, а их частота сократилась с секунд до минут и, наконец, до десятков минут. А учитывая среднее время ответа в двадцать минут, казалось, что ИИ уловили тенденцию и худшее уже позади.
Все сцены по всему миру были оцеплены. Имперская полиция и правоохранительные органы поддерживали кордон, пока RES-QR вытаскивали выживших и ставили метки на мертвых для последующего поиска; в тот момент выжившие имели большее значение. Некоторые из небольших объектов атак, таких как волна взрывов террористов-смертников на объектах наследия ЮНЕСКО, даже были очищены от всех жертв, и для устранения ущерба были отправлены GEM-боты.
Вскоре большинство мест атак перешли на этап очистки. Активные спасательные работы продолжались только в самых худших местах, например, в Дубае, где Бурдж-Халифа упала на торговый центр Dubai Mall, а несколько других небоскребов рухнули из-за взрыва; или в Париже, где знаменитая пирамида Лувра была сброшена в подземный вестибюль под ней. Но хотя уборка уже началась, все объекты по-прежнему считались закрытыми, поскольку полиция и правоохранительные органы не позволяли никому приближаться, пока не будет подтверждено, что все закончено.
Из-за масштаба скоординированных атак миллиарды людей наблюдали за тем, как империя справлялась с ситуацией, и были впечатлены эффективностью ответа. Все шло как по маслу, как будто было заранее отрепетировано… что само по себе было проблемой для вновь сформированного имперского правительства.
Люди привыкли к тому, как поступали старые правительства. Говорили, что правительства — это организации, которые, плохо делая малые дела, в то же время плохо справляются и с большими делами. И это было особенно актуально во время чрезвычайных ситуаций, когда вместо того, чтобы сосредоточиться на спасении и восстановлении, политики немедленно начинали искать козлов отпущения, чтобы взять на себя вину за провал. И только после того, как это будет завершено, они начнут восстановительные работы. Это был отсталый метод работы, который почти всегда был скорее вредным, чем вредным.
И когда миллиарды людей наблюдали за ситуацией со стороны, естественным образом вспыхнули онлайн-дискуссии. Большинство восхваляли империю, некоторые не хвалили империю, а оскорбляли предыдущие правительства, а тенденция «посылать мысли и молитвы» жертвам казалась неубиваемым тараканом в коллективном море первых реакций.
Но что было странно, так это внезапный поток сторонников теории заговора. Честно говоря, с такой эффективной реакцией правительства и точностью Руба Голдберга, с которой империя действовала, все это казалось несколько отрепетированным для людей, которые не понимали огромного технологического преимущества в игре. Технологии Империи были продвинуты как минимум на три столетия по сравнению с технологиями, с которыми работали ныне несуществующие правительства.
Однако, возможно, это было досадное стечение обстоятельств, что никто точно не знал, на каком технологическом уровне действовала империя, поэтому сторонники теорий заговора набирали обороты и непреднамеренно манипулировали мнениями тех, кто был охвачен сильными эмоциями.
Пока это продолжалось, произошло еще кое-что, что казалось убедительным доказательством для людей, привыкших иметь дело с теориями заговора, построенными больше на красной пряже, канцелярских кнопках и стикерах, чем на чем-либо еще. Как будто они это планировали, все телевизионные станции по всему миру почти одновременно ворвались в запланированные программы с шокирующими новостями.
В конце концов, они все получили USB-накопитель с пугающим видео практически одновременно. И они не могли пройти мимо этой сенсации; это абсолютно разрушило бы их веру в свою журналистскую честность.
Таким образом, с разницей в несколько секунд каждый канал был прерван.
«Последние новости. Мы получили видео от человека, который взял на себя ответственность за волну террористических атак по всему миру сегодня. Зрителям рекомендуется соблюдать осторожность», — сказал ведущий новостей, прежде чем канал перешел к самому видео.
На видео мужчина стоял за подиумом с пустым синим фоном позади него, пародия на обычный стиль Арона. На нем была шляпа с плоской короной, очевидный черный парик и маска Гая Фокса. Он был одет в черную рубашку с длинными рукавами и широким ремнем, а его руки, покоившиеся на подиуме перед ним, закрывали черные кожаные перчатки. На его плечах был черный плащ, а черный муслин закрывал глазницы маски Гая Фокса на лице.
После небольшой паузы мужчина на видео начал говорить.
«Дорогие дети Божии, сегодня я прихожу к вам из нераскрытого места, которое находится настолько далеко от дьявола, который вторгся в мир и превратил его в царство греха под своей властью.
«Сегодня многие из моих соотечественников, все до одного верные солдаты Бога, приняли мученическую смерть в борьбе добра со злом. Это был первый удар в затяжной войне, войне за самые души человечества!»
Замаскированный человек довольно долго рассуждал о том, насколько злой была империя, предоставляя все больше и больше доказательств – какими бы безумными они ни были – в попытке склонить людей на свою сторону и отсрочить наступление «царства дьявола». укорениться в сердцах человечества.
Ближе к концу своей речи он сделал паузу на мгновение, а затем сказал: «Империи управляются эго человека. Точно так же, как империи и их императоры не могут быть разделены, их врагами также должны быть отдельные личности. Таким образом, дьявол обязательно попытается изобразить меня величайшим злодеем, когда-либо жившим, чтобы сделать себя главным героем нашего конфликта. Поэтому я решил упредить это и заявить сам: я лицо своей деятельности. Я вождь, проводник, пастырь своего стада. Я всего лишь один из многих бесчисленных воинов Божьих, все они выступили против дьявола!
«Он скажет, что я провокатор, вдохновитель, планировщик и лидер. Он вложит свои деньги, технологии, вооруженные силы и средства массовой информации, чтобы изолировать и сосредоточить внимание исключительно на мне.
«Дьявол поставит своей главной целью уничтожить меня. Он будет мифологизировать и демонизировать меня, сосредоточив на моей персоне взгляды всего мира.
«Империя прикроет себя флагом, чтобы создать ложный патриотизм, вымышленное чувство единства, но заставит людей подчиняться и принимать меня как цель всех.n.-)-/)-/-(- .1.-н
«Это не что иное, как старая имперская тактика подавления восстаний. Объявите войну, объявите успех, объявите конец скорби и сфабрикуйте повод вернуться к обычным делам. Отвлекать, задерживать, требовать…. Всё это ложь! Ложь, призванная снять с себя вину и направить ее наружу.
«Но император не учел, что у масс есть глаза, и они наблюдают. В каждом уголке земного шара, на каждом телевидении, в каждой новостной редакции все смотрят. Мы все видим то, что находится за кулисами, и миллиарды из нас никогда не отвернутся от происходящего теперь, когда наши глаза открылись.
«Угнетение и освобождение — полярные противоположности. Угнетение всегда касается одного человека. Но освобождение! Ах, освобождение…. Освобождение касается каждого! Поэтому я призываю всех, кто смотрит это, подняться! Поднимитесь и дайте отпор дьяволу!
«Потому что запомните это, если вы ничего больше не помните: величайшая ложь, которую когда-либо говорил дьявол, убеждает нас, что дьявола не существует».
