Во время терактов пояс астероидов.
В тишине космоса между Марсом и Юпитером ракетный двигатель уже несколько дней замедлялся, приближаясь к первому отмеченному объекту в главном поясе астероидов Солнечной системы.
Было отправлено много таких кораблей, каждый из которых нацелен на определенные астероиды в поясе. Конкретно этот приближался к 4 Весте. Его скорость уже снизилась до такой степени, что он выжил бы, если бы столкнулся с целью, но двигатель продолжал замедлять его по мере приближения к мягкой посадке.
*Инициирование якорей…. Инициирование. При установке якорей для ловли* VI, ответственный за мониторинг и управление судном, регистрировал ситуацию и сообщал об этом центральному AI.
*Приближаемся к цели. Расстояние 600… 500… 450….* Он продолжал сообщать и регистрировать данные полета по мере приближения к Весте-4, постоянно обновляя запись по мере того, как это происходило.
Когда дальномер сообщил, что осталось пятьдесят метров, развернутые якоря были спущены, а вольфрамовые «колья», покрытые слоем электротехнической стали, вылетели из судна и проникли вглубь «Весты-4», волоча за собой веревки, сплетенные из углеродных нанотрубок. Они развернули боковые шипы, закрепившись внутри тела астероида, когда судно накатывалось на слабину тросов.
Когда система шкивов намоталась, ВИ, пилотировавший судно, увеличил мощность двигателей, переводя корабль в положительную дельту v, чтобы поддерживать натяжение тросов, пока судно медленно поднималось лебедкой на поверхность астероида. Когда он оказался в пределах пяти метров от «земли», двигатели наконец заглушились.
После того, как судно выключилось и остановилось на шасси, раздвижные двери на его брюшной поверхности открылись, и рука-манипулятор со встроенным атомным принтером вышла из судна и приступила к работе.
Он копал все глубже и глубже в 4 Весту, разрушая материал на своем пути и печатая все более и более длинную руку, пока не достиг глубины 500 метров, где, наконец, встретил слой, богатый необходимыми материалами, необходимыми для создания принтер большего размера без необходимости уничтожать судно, которое доставило его на второй по величине астероид в главном поясе астероидов.
Этот процесс занял несколько дней из-за разницы в размерах между миниатюрным атомным принтером на руке манипулятора и принтером, который он стремился создать.
Веста также была не единственным астероидом, на который была нацелена первая волна приземления. Целью были все десять крупнейших астероидов пояса: 87 Сильвия, 89 Юлия, 65 Кибела, 704 Интерамния, 52 Европа, 511 Давида, 10 Гигея, 2 Паллада и 1 Церера. Единственным отличием была последовательность приземления; некоторые из этих астероидов, такие как Церера, создавали достаточное гравитационное притяжение, чтобы десантные корабли могли нормально приземлиться.
Тем не менее, все девять других кораблей первой десантной волны закрепились на земле и глубоко вкопали манипулятор с атомным принтером, где он воспроизвел себя и начал строительство.
Неделю спустя, пока Арон появлялся на похоронах по всему миру, строительство большого атомного принтера наконец завершилось на последнем астероиде, и все они построили огромные термоядерные реакторы глубоко внутри своих отдельных астероидов.
*Инициировать последовательность запуска*, ИИ контролирует десять заказанных VI.
ВИ загрузили новые термоядерные реакторы топливом. На этот раз вместо того, чтобы полагаться на тритий и дейтерий, десять новых реакторов были загружены тем же топливом, что и самый большой термоядерный реактор в Солнечной системе: чистым водородом. Исследователи из Лаб-Сити уже давно отказались от низкотемпературных и маломощных элементов, дейтерия и трития, в пользу водорода, который требует гораздо более высоких температур воспламенения и гораздо более жестких методов сдерживания.
Через несколько минут водород в каждом из десяти реакторов нагрелся до сотен миллионов градусов и произошло воспламенение. Как только плазма в реакторах стабилизировалась, огромные генераторы ожили.
*Начать самотестирование атомного принтера.*
Принтеры запустили свои диагностические подпрограммы, поскольку, несмотря на печать на другом атомном принтере, всегда существовала ничтожная вероятность того, что проблема может возникнуть из-за внешних факторов. Независимо от того, насколько мал этот шанс, не будет никакого вреда, если вы потратите несколько минут на самотестирование.
*Диагностика завершена. Статус системы: зеленый.*n)-0In
*Начало производства.*
Промышленные принтеры начали собирать материал из окружающей среды и печатать комбайны, чтобы расширить сферу своей деятельности. Из-за их размера было сочтено более эффективным отправлять комбайны с приводом от ВИ, чем делать сами принтеры мобильными.
Работа шла гладко: комбайн за комбайном покидали промышленные принтеры и бурили все наружу, возвращая груз за грузом материала, когда они начали выдалбливать астероиды, внутри которых они находились. Как только была достигнута критическая масса комбайнов, большие принтеры массово печатали конструкторы, отправляя их укреплять туннели, прорезанные комбайнами, той же хадфилдской сталью и хромовым сплавом, которые Империя использовала для изготовления брони.
С другой стороны, промышленный принтер на Церере-1 работал над чем-то другим. Вся арматура, которую построила группа конструкторов, имела дополнительный элемент: гравитационную обшивку. Он также содержал не один, а двенадцать полноразмерных термоядерных реакторов в центре карликовой планеты шириной 590 миль.
Следует отметить, что гравитационное покрытие также позволило ботам RES-QR перевернуть птицу в соответствии с законами физики, а также жуткая неподвижность парящих спасательных кораблей, использованных во время атаки. Он был способен противостоять эффекту гравитации в зависимости от того, сколько энергии через него прокачивалось.
А двенадцать термоядерных реакторов могли бы перекачивать довольно много энергии через гравитационное покрытие Цереры.
После завершения процесса укрепления и строительства Церере предстояло вывести на геостационарную орбиту над Эдемом в качестве терминала для космического лифта и первой на Земле космической станции общего пользования.
Несмотря на то, что строительство продолжалось, термоядерные реакторы были доведены до безопасного предела мощности в 80% и приступили к сизифовой задаче по выводу Цереры с орбиты. После падения со своей орбиты в главном поясе астероидов он будет перемещен в конечный пункт назначения. И к тому времени, когда он займет свою позицию, внутреннее строительство будет завершено и он будет готов к приему первой партии имперских граждан, желающих бросить вызов самым дальним границам.
