«Средняя школа Шелтона», Шелтон, Вашингтон.
У Тима был ужасный, ужасный, нехороший, очень плохой день. Он не только поссорился со своим партнером в начале дня, но и был в этом объективно не прав. Грузовик, которым он управлял, на самом деле не был частью его прикрытия; он принадлежал его настоящему отцу, Уильяму Тодду, и остался ему после того, как его отец заболел раком простаты. Так что это на самом деле ЗНАЧИЛО для него что-то на очень личном уровне.
Таким образом, он довольно активно реагировал, когда дело касалось почтенного образца детройтской стали и изобретательности. Несмотря на то, что оно обладало… индивидуальностью, он всегда верил, что оно справится с ним, независимо от того, через что ему пришлось пройти в тот или иной день.
Эта вера сохранялась ровно до этого дня, когда грузовик, в который он всегда верил, полностью сломался. С оглушительным грохотом и душераздирающим стуком трансмиссия выпала из нижней части шасси, а двигатель отбросил капот назад к окну, делая все возможное, чтобы побить олимпийский рекорд по прыжкам в высоту с места. Тим, а точнее Джейсон Тодд, был совершенно убит горем.
Мало того, сеть общественного транспорта в Шелтоне была очень отсталой, и у него не было остановки, с которой можно было бы сесть на автобус в школу. Таким образом, чтобы добраться туда, ему пришлось пройти чуть больше пяти миль. Для такого жнеца, как он, пять миль были всего лишь короткой прогулкой, но, поскольку он работал под прикрытием, ему приходилось поддерживать уровень обычного человека. А для обычного человека пять миль — это очень-очень длинный путь.
Одно дело, если бы его прикрытие было в армии или морской пехоте, но вместо этого ему пришлось бы служить в ВМС США. Таким образом, ему не только приходилось притворяться, что он обладает физической подготовкой обычного человека, но и этот средний человек должен был быть ветераном ВМФ, ни один из которых не был известен своим временем пробега на длинные дистанции.
Впрочем, как и учителя физкультуры в средней школе. Большинство из них были спортсменами средней школы, которые учились в колледжах по спортивной стипендии и мечтали добиться успеха в Высшей лиге, но суровый сапог реальности растоптал хрупкий цветок их идеализированного будущего. Таким образом, озлобленные и разочарованные, они вернулись в дни своей славы, как никогда не выброшенные на берег, чтобы «воспитывать» следующее поколение.
Короче говоря, Тим прибыл на свое рабочее место только через полчаса после того, как прозвенел звонок на первый урок. Это было далеко не идеальное начало его вымышленной карьеры, в отличие от его «жены» Шивон, которая приехала на несколько часов раньше из-за разницы между расписанием средней школы и здания суда.
На стоянке его встретила тощая старушка с кислым лицом, рот которой выглядел так, будто она только что съела ложку чистой концентрированной лимонной кислоты. У нее была традиционная мужская стрижка — коротко подстриженная по бокам и сзади и длиной три-четыре дюйма на макушке, зачесанная на пробор 70/30, — а волосы были седыми, как обожженный уголь. Она ехала на гольф-мобиле и держала в руках блокнот, патрулируя парковку и школьную территорию, чтобы поймать учеников, которые опаздывают или рано уходят.
К счастью, Тим совсем не был похож на студента.
— Кто ты и что ты здесь делаешь? — спросила старушка воинственным тоном. «Я не помню, чтобы ты был одним из родителей в нашей школе, поэтому тебе не следует здесь находиться!»
«Эй, эй, эй», — ответил Тим, поднимая руки в примиряющем жесте. «Я новый учитель физкультуры, Тим Робертс. Мой грузовик сломался в паре миль отсюда, и остаток пути мне пришлось идти пешком, поэтому я немного опоздал».
Старушка нахмурилась, в ее взгляде читалось неодобрение.
«Можете ли вы показать мне, где находится офис? Мне нужно сообщить им, что я здесь и встречаюсь с директором, мистером Дорси, — вежливо спросил Тим.
«Через двойные двери и по коридору направо. Есть знак. Даже учитель физкультуры не сможет этого не заметить, — выплюнула старушка, затем еще раз неодобрительно взглянула на него и холодно фыркнула, прежде чем уехать на своей тележке для гольфа.
— Ну, она была… милой, — пробормотал Тим себе под нос, направляясь к главному входу в школу.
……
Внутри школы директор Джеймс Дорси услышал стук в дверь. Взглянув на свой уже переполненный почтовый ящик, он вздохнул и сказал: «Заходите».
В дверь вошла его секретарша Амелия Форд, за ней последовал высокий мускулистый мужчина с сильными чертами лица, одетый в соответствующий комплект светло-зеленой спортивной одежды Nike. «У меня к вам мистер Робертс, мистер Дорси», — объявила она с опозданием.
Внутренне жалуясь на свою идиотскую секретаршу, директор Дорси мог лишь сделать суровое лицо и сказать: «Я понимаю это, мисс Форд. У меня есть глаза, ты знаешь.
Амелия покраснела и пробормотала извинения.
«В следующий раз воспользуйся домофоном. Вот для чего это нужно, мисс Форд. Вы освобождены, — сделал ей выговор директор. Он повернулся к Тиму и сказал: «Вы опоздали, мистер Робертс. Не самое лучшее первое впечатление».
— Я знаю, сэр. Тим вытянулся по стойке «смирно»; именно такую авторитарную атмосферу он чувствовал от директора, сидевшего перед ним. «Никаких оправданий, сэр. Больше этого не повторится, сэр.
— Расслабься, мальчик, — усмехнулся директор. — Я не буду тебя есть. Он взял трубку своего телефона и набрал четырехзначный внутренний номер коммутатора. «Мисс Коулман, пожалуйста, зайдите в мой офис», — сказал он после того, как линия подключилась.
Не прошло и четырех минут, как в дверь директора вошла женщина лет тридцати с небольшими волосами, собранными в высокий хвост. Она тоже была одета в спортивную одежду, но на ней был черный спортивный костюм Adidas. — Вы звонили, босс? — спросила она веселым, тошнотворно сладким голосом. Тим практически мог слышать жевание и хлопанье жевательной резинки, хотя на самом деле у нее во рту не было никакой жвачки.
«Это мистер Робертс, учитель физкультуры для мальчиков. Отведи его и покажи все, что нужно, — приказал директор.
«Да, босс, немедленно, босс!» — ответила слишком веселая женщина.
Тим же почувствовал надвигающуюся головную боль. Благодаря своим имплантатам он уже нанес на карту всю школу, и у него было ощущение, что его миссия будет гораздо сложнее, чем ему казалось на инструктаже. И еще больше головной боли.
