Огромные логистические суда продолжили свой путь, и вскоре весь конвой прошел через щит. Оттуда они разделились и направились в разные части планеты, прежде чем начать спуск с орбиты и спуститься в атмосферу. Однако, уже войдя в ядро гравитационного колодца Земли, они отключили свои ионные двигатели и использовали гравитационные двигатели для управления своим спуском, обеспечивая плавное, бесшумное и экологически чистое путешествие на оставшейся части пути.
Достигнув высоты 30 километров над уровнем моря, они развернулись и сориентировались на место своих первых поставок и взлетели со скоростью, непостижимой для объектов их размеров и массы. На каждом из тысячи судов было оборудование, необходимое для рытья фундамента пяти городов — в первую очередь промышленные атомные принтеры и АРЧи — и достаточно сырья для закладки фундамента городов, чтобы прикрыть атомные принтеры, пока они раскапывают секретные подземные уровни.
Им потребуется еще одна поездка, чтобы доставить материалы для строительных бригад, но это не проблема. В конце концов, путь туда и обратно от Земли до логистического центра на лунной базе занял всего несколько часов, а если добавить время на погрузку и разгрузку, то он был бы завершен за день. Это не причинило бы людям особых неудобств, что все еще вызывало беспокойство; хотя проект был императорским заказом, выполнявшая его компания по-прежнему была частным предприятием и должна была учитывать общественное мнение.
Ведь частные предприятия, даже принадлежавшие императорской семье, не имели особых привилегий.
Вскоре суда логистического флота достигли первого назначенного пункта доставки. Людям, наблюдавшим за прямой трансляцией, казалось, что их глаза скоро выпадут из орбит, когда они наблюдали, как сотни и сотни роботов высотой в пять этажей, у каждого из которых есть двадцать четыре устрашающе гибких щупальца, торчащих из спины, выпрыгивают из боковой двери. парящего в небе базового корабля. Они несли под основными руками пару огромных черных ящиков и всплывали на поверхность, как падающий октябрьский лист.
Это были не кто иные, как ARCHies — автономные роботы-помощники в строительстве, еще одно детище стада ботаников из Лабораторного города. Исследователи решили, что гигантские роботы — это мужская романтика, и, столкнувшись с необходимостью создания конструктора-носителя роя, решили полностью сосредоточиться на эстетике роботов. Так родились ARCHies. Высокие и достаточно широкие, чтобы вместить сотни маток-конструкторов, с манипуляторами, оснащенными строительным оборудованием и настраиваемыми навесными приспособлениями для тяжелой строительной техники, они были универсальными королями строительной отрасли.
Сара была ошеломлена ARCHies. «Но… но… но почему щупальца!?» — спросила она, обращаясь к Феликсу.
Когда трое друзей были моложе, они почти одновременно открыли для себя аниме и стали его страстными поклонниками. Их одержимость была настолько непреодолимой, что они даже отремонтировали старый видеомагнитофон и купили контрафактные видеокассеты с аниме на eBay и других, более… специализированных сайтах. И некоторые из вещей, которые наблюдали все трое, вселили в юную Сару страх перед щупальцами на всю жизнь.
Это даже понятно.
«Потому что они достаточно гибкие, чтобы добраться до труднодоступных мест. В конце концов, сами роботы слишком велики для более деликатной работы, но конструкция не ограничивается грубой силой и размером. Поэтому они дали им щупальца, чтобы выполнить эту часть работы», — успокаивающе сказал Феликс, обняв Сару за плечи и притянув ее в боковые объятия, понимая, откуда она взялась со своим вопросом.
«Но… разве у вас уже нет стаи конструкторов?»
«Правда, они у нас есть. Но они не умеют поднимать тяжести, и нам нужно спрятать атомные принтеры от людей».
«И разве это не… те монстры с щупальцами, несущие стаи конструкторов? Поскольку они могут переносить стаи конструкторов, опять же — почему щупальца!?» У Сары мурашки по коже при виде гигантских роботов.
«Должны ли мы тогда отказаться от них? Просто скажи слово, и мы загрузим их в принтеры и вернем в сток, — успокоил ее Феликс.
— Я… — она вздохнула. «Все в порядке. Я переживу это. Я имею в виду, что, если в будущем к нам придут враждебные инопланетяне с щупальцами? Неужели я тогда просто перевернусь и умру? Я буду относиться к этому как к вакцине».
