На орбите над островом Авалон.
Стелс-шаттл Арона достиг апогея и собирался снизиться. Его цель: Шелтон, Вашингтон. Он вызвал отчеты прикомандированных туда оперативников и начал их читать во время короткой поездки.
Джейсон Тодд и Кэтрин О’Шонесси сообщили, что они нашли базу культа за несколько месяцев до этого. Не просто ячейка, а полноценная база. Им не удалось проникнуть туда, но они были уверены, что весь закрытый поселок Хартстен Поинт представляет собой замаскированную базу культистов. Как только они это обнаружили, они решили затаиться и продолжить свою работу в роли Тима и Шивон Робертс, полностью погрузившись в свои роли.
Несколько месяцев спустя призыв спуститься под землю прозвучал, и с тех пор они оба жили в своем подземном помещении. На первый взгляд, они пошли ухаживать за больным родственником, даже дошли до того, что наняли одного из предполагаемых культистов, чтобы он присматривал за ними до их возвращения. Но вместо этого они припарковали свой старый грузовик на долгосрочной стоянке аэропорта Ситак и вернулись на свою базу на собственном стелс-шаттле ESV-228-01, теперь называемом Бобом. Не было никакой рифмы или причины, по которой его назвали Бобом, просто у двух оперативников было глупое чувство юмора.
Арон тихо усмехнулся, услышав это имя, а затем продолжил чтение.
Весь город Шелтон также был скомпрометирован сектой. Городской совет, начальник полиции, двое судей в здании суда и даже школьный совет — все стали активными членами культа прародителя. Таким образом, во время нападения на культовый комплекс у него не будет никакой поддержки со стороны местного правительства или какого-либо сотрудничества. Лучшее, на что он мог надеяться, это то, что они присядут на корточки и будут держаться подальше от него.
[Начинается спуск с орбиты,] объявил VI шаттла. Благодаря гравитационному обшивке внутри судно было так же устойчиво, как если бы оно стояло в причале, но оно уже сориентировалось носом вниз и начало быстрое снижение за линию Кармана.
Арон отложил файл, и выражение его лица стало серьезным. Он начал создавать руну, похожую на щит планетарной защиты, который он только что установил ранее в этом году, и закрепил ее на самом шаттле. Поскольку он был намного меньше планетарной версии, он был не так заметен, и никто даже глазом не моргнул.
[расчетное время прибытия: тридцать секунд,] объявил ВИ корабля.
Члены команды жнецов переглянулись, затем открыли прыжковый люк в полу шаттла. «Мы установим для вас периметр приземления, Ваше Величество», — сказал лидер, а затем жестом предложил команде выпрыгнуть из люка для десантирования HALO.
Они устремились к земле, отделившись от шаттла и превысив предельную скорость во время механизированного спуска. Вскоре они приземлились, образовав небольшие ударные кратеры в каждой точке приземления, хотя они все равно остались незамеченными, поскольку целевой зоной приземления была небольшая поляна в лесу за домом, в котором жили «Тим и Шивон». WESS и команда могли быть уверены, что рядом никого нет.
Через десять секунд после приземления команды жнецов стелс-шаттл императора остановился в метре от земли в мертвой точке периметра жнецов. В то же время руна Арона была завершена, и белый золотистый купол расширился за пределы шаттла и вокруг Хартстен-Пуэнт.
Маскирующие наниты отключили маскировку и просочились в хранилища, открыв аварийный люк в земле. Люк открылся, и из него вышел полный батальон из 250 полицейских и занял свои позиции аккуратным строем. Они приветствовали шаттл, когда его дверь в виде крыла чайки открылась и вышла команда императорской эгиды, а за ней и сам император.
— Жнецы, — начал он. «Ваша миссия сегодня — незаметно обеспечить безопасность верхних эшелонов Шелтона. Приведите их в здание клуба в течение двух часов. Ни при каких обстоятельствах не позволяйте им контактировать с кем-либо. Выйди!»
«Да ваше величество!» — хором прокричали они, а затем побежали к берегу. Чтобы избежать потенциального риска, они переплывут Пьюджет-Саунд, а затем побегут в город Шелтон в двенадцати милях от него.
Для них это был легкий день.
Арон повернулся к правоохранительным органам и приказал: «Рассредоточьтесь и задействуйте маскировку. Не позволяйте себя обнаружить». Не дожидаясь ответа, он вошел в люк, ведущий в подземные помещения, в сопровождении своей команды «Иджис».
……
В кабинете начальника полиции Шелтона из ящика стола донесся звон.
Шеф открыл ящик, вытащил двойное дно, затем снял трубку одноразового телефона. Должно быть, что-то произошло; его кураторы никогда не связывались с ним ни через что, кроме защищенного стационарного телефона на его столе.
«Через несколько часов день рождения тети Хелен. Ты еще придешь? — сказал человек на другом конце телефона.
Вождь на мгновение побледнел, а сердце его колотилось так, словно хотело вырваться из груди. «Ой! Я почти забыл», — сказал он. — Тебе нужно, чтобы я что-нибудь принес?
«Конечно, принеси пару банок печеной фасоли и немного пива. Погода сегодня хорошая, поэтому мы решили устроить ужин вместо того, чтобы водить ее на ужин в загородный клуб на озере Лимерик.
Дела обстояли хуже, чем предполагал вождь; о них не только знала империя, но и их ударные группы уже были в пути. «Хорошо. По пути я заеду в магазин и принесу 12 упаковок Сэма Адамса. Сколько человек придет?»
«О, наверное, двадцать или около того», — ответил голос.
«Тогда ладно. Итак, два ящика Сэма Адамса и, скажем… четыре банки фасоли. Понятно! Стоит ли мне прийти пораньше, чтобы помочь с установкой?» — спросил шеф.
«Конечно, будь здесь через час, и ты сможешь помочь с украшением», — ответил голос.
«Хорошо. Увидимся, — сказал шеф и повесил трубку. У него было много дел и мало времени на это.
