Глаза Арона сверкнули золотом, когда он посмотрел на бессознательных культистов в кратере. Он заметил фиолетового червяка, вылезшего из глаза одного из пробуждающих и пытавшегося убежать. Но поскольку его щит блокировал прохождение всей маны в обоих направлениях, фиолетовый червь мог только биться о него, как муха по оконному стеклу.
Он сошел с края кратера и скатился по крутому склону. «Почему все распалось, когда я поглотил всю ману?» — спросил он Нову.
{Вы слышали поговорку о том, что вся материя в основном пустота, сэр?} — ответила она.
«Освежи мою память».
{Атомы на 99,9% состоят из пустого пространства. Если бы их раздули до размеров футбольного стадиона, ядро в центре было бы размером с шарик, а электроны были бы микроскопическими пылинками, вращающимися вокруг стадиона на парковке.
{Поэтому, когда мана вводится в материю, она заполняет это пустое пространство, словно превращая весь стадион в огромный бассейн или, возможно, в часть океана. Обычно, если вы вытащите из него чашку с водой, она просто потечет откуда-то еще, и общее количество воды восстановится.
{Но вы искусственно выделили определенное количество «воды», а затем насильно извлекли ее. Когда вы это сделали, все остальное рухнуло, и электроны встретились с протонами в реакции аннигиляции, оставив только нейтроны атомов. Значит, где-то в этом кратере есть чистые нейтроны, хотя их недостаточно, чтобы действительно оказать влияние на окружающую среду, — объяснила Нова.
— Это… — начал Арон, но замолчал, не находя слов. «Значит, если бы я высосал всю ману из насыщенной звезды, я мог бы сжать ее в нейтронную звезду?»
{Теоретически да, сэр.}
Арон достиг дна кратера на автопилоте, потерявшись в возможностях и чувствуя себя слегка подавленным своими феноменальными космическими силами. Однако, к счастью, при такой симуляции его никогда не загнали бы в крошечное жилое пространство.
Он покачал головой и вышел из задумчивости; у него были дела поважнее, поэтому он подумает о своей силе позже.
Подойдя к одному из культистов, лежащих на земле без сознания, он присел на корточки и уставился на него, привлекая к себе внимание всех остальных в кратере. Однако их глазные яблоки его совершенно не беспокоили, поскольку он был слишком сосредоточен на том, что делал, чтобы заботиться о них.
Его зрачки сужались и расширялись, как если бы они были микроскопами, которые настраивались с помощью фокусировочных циферблатов. Затем он поднял голову и посмотрел в определенном направлении. Он встал и повернулся к эгиде своего императора, затем кивнул.
«Догоняй», — сказал он. Затем шокирующим звуковым ударом он разбил вырезанный им щит, проходя сквозь него по пути… куда-то еще.
Команда «Иджис» вернулась на базу, где находился их стелс-шаттл, оставив Джейсона и Кэтрин наводить порядок и транспортировать бессознательных культистов обратно в тюремные камеры на базе для обработки. Заключенных вскоре отправят в Дыру, где они будут ждать публичного суда и вынесения приговора.
«Я не могу не задаться вопросом… насколько он силен?» Джейсон задумался.
— Мне это тоже интересно, — сказала Кэтрин, глядя в ту сторону, куда улетел Арон. — То, что он сделал на нашей базе, уже было достаточно большим, но теперь это… — Она указала на кратер. раньше это был причудливый маленький общественный центр.
«Что он сделал с нашей базой? Разве он не сказал, что это было просто для видимости? — спросил Джейсон. — Думаешь, он сделал что-то еще? Я имею в виду, там куча узоров, источников света и все такое, и они действительно выглядят очень круто, все в духе научной фантастики и все такое».
«Наверное, он просто отмахнулся от нас. Вероятно, это то, что только он может активировать, поэтому нет необходимости рассказывать нам подробности. Ведь если мы не сможем использовать его без него, он нам бесполезен, не так ли. И эй, ты не собираешься последовать за ним? она спросила.
— Нет, нам нужно закончить здесь уборку. В любом случае, у него на хвосте эгида, и разве в городе еще нет команды жнецов, которая тоже пойдет за ним? К тому же база наша. Я уверен, что мы получим приказ сверху, — он указал пальцем на небо, — если нам действительно понадобится уйти. Так что я просто останусь на месте и буду ждать приказов. Я буду считать это частью 98%».
«98%?» Кэтрин вопросительно наклонила голову. «Что ты имеешь в виду?»
«Разве вы никогда не слышали поговорку, что «армия — это на 98% скука и на 2% ужас»?»
«Ну… сейчас я это сделал».
Джейсон повернулся к правоохранительным органам и указал на одного из них. «А ты, возьми свой отряд и приведи этих культистов обратно в камеры на базе. Я бы сказал, чтобы меня не видели, но… — Он огляделся. «Я не думаю, что кто-то еще мог нас увидеть. Так что делайте это быстро, они, вероятно, скоро очнутся, и нам нужно, чтобы они были скованы до этого. Не забудьте также о капах. Я знаю, что откусывание языков не убьет людей, но им будет трудно говорить, и нет смысла тратить ресурсы на их лечение в наших медицинских капсулах, если в этом нет необходимости».
Закончив отдавать приказы, жнец развернулся и зашагал прочь, направляясь обратно на базу.
«Подожди меня!» – кокетливо сказала Кэтрин, подбежав к нему и обвившись вокруг него, как осьминог. Если бы кто-нибудь увидел это, кроме правоохранительных органов, он мог бы задаться вопросом, действительно ли эти двое влюбились друг в друга.
Но об этом не знал никто, кроме Джейсона и Кэтрин, и они уж точно никому не собирались рассказывать.
Вскоре после ухода оперативников и правоохранительных органов прибыла группа строителей и восстановила общественный центр с нуля точно так, как это было раньше. Имперские технологии, безусловно, придали совершенно новый смысл термину «очистка».
