«Интересно, насколько искусен этот парень в своей способности», — подумал Арон, преодолевая скорость, превышающую восемь Маха. Он все еще следил за маленьким фиолетовым червячком, пока он летел, хотя он еще не прекратил ускоряться. «Я не могу позволить себе контролировать разум. Империя не может себе этого позволить…»
Контроль над разумом был действительно проблематичной способностью, от которой ныне структурированная защитная руна Арона не могла полностью защитить его, пока он не нашел время, чтобы настроить ее и потренироваться с новой рунической структурой. Привычка была одновременно хорошей и плохой, и в пылу битвы ему действительно не хотелось использовать новые руны, с которыми он не практиковался.
То же самое можно сказать и о технологии контроля над разумом, которая была на нем, поскольку существовала небольшая вероятность того, что она выйдет из строя, и независимо от того, насколько мала эта вероятность, это не очень хорошая идея.
Кроме того, сейчас у него не было времени модифицировать его; червь, которого он отслеживал, все еще ускорялся.
Все будет зависеть от того, научила ли мана цель Арона. Он, конечно, не опубликовал никакой информации о том, как использовать ману закона или выше, поэтому человек, которого он выслеживал, должен был иметь эзотерическую близость. И это, вероятно, означало, что во время предстоящего боя возникнут непредвиденные проблемы.
Но, несмотря на беспорядочные мысли Арона и другие вещи, происходящие в его голове, его глаза все еще светились золотым, когда он сосредоточился на фиолетовом черве вдалеке. Если бы он раньше не поглотил всю ману в щите, он бы не смог отличить его от фоновой радуги цветных пятен в своем видении; на самом деле, ему уже было трудно его заметить, даже зная, что оно там.
«Вот и где», — пробормотал он себе под нос, наблюдая, как червь влетел в высокое офисное здание и не вышел на другую сторону. Он полностью остановился и завис над офисным зданием, вызывая карту окрестностей, чтобы выяснить, где он находится. Если бы рядом были имперские граждане, он не мог бы просто идти с оружием в руках.
Он увеличил высоту до края стратосферы, глядя на карту. — Амарилло, да?
Оказалось, что он пролетел до Амарилло, штат Техас, и в настоящее время завис над зданием Фиска. Это было не самое высокое здание в городе, но одно из старейших и очень известных элементов городского пейзажа. Имея высоту чуть более пятидесяти метров, оно уже давно было внесено в Национальный реестр исторических мест, строительство было завершено в 1927 году и когда-то удерживало корону самого высокого здания в городе, хотя с тех пор оно выпало из первой десятки.
— Нова, что мы знаем об Амарилло? — спросил он, и в виртуальном окне перед ним появилась демографическая и историческая разбивка. «Хм, 73% имперцев… Мне придется действовать более скрытно.
«Как насчет мана-карты города?»
{Исключая возможность ложного срабатывания, это высокий показатель. Сканирование показывает, что это локация восьмого уровня, сосредоточенная вокруг здания Фиска и утончающаяся оттуда по мере того, как она достигает границ города, — ответила Нова, наложив изображение плотности маны на вид города Арона.
Арон кивнул и открыл отделение на бедре своей ДЕРЬМОВОЙ брони (сверхтвердая промежуточная тактическая броня), вытащив дюжину маленьких черных кубиков размером со стандартные игральные кости казино. Он швырнул их в сторону города, и они распались на нанитовые колонии, связав свои роевые VI с его HUD.
«Дайте мне в режиме реального времени вид на город с улиц, особенно на центральную часть города вокруг здания Фиска. Кроме того, найдите подземные объекты, которые не включены в чертежи», — приказал он, и дисплей статуса, представляющий нанитовую суперколонию в его HUD, стал желтым, показывая, что они в данный момент находятся на задании.
Оказавшись в свободном времени, он продолжил читать информацию о городе под собой, паря в небе под настоящей крепостью рун невидимости, скрытности и сокрытия.
— Черт возьми, это было? Рик застонал, почувствовав, как в него врезается мать всех головных болей. Он потер брови и попросил Катрину принести ему обезболивающее, пока он переваривал то, что только что увидел.
Лакей, за которым он следил, прятался под землей, но вместо того, чтобы выкопать вход в запечатанный бункер, империя просто… уничтожила всю чертову землю, лишив сознания последних оставшихся культистов. И самое ужасное было то, что он понятия не имел, как они это сделали! В одну минуту все было хорошо, а в следующую минуту все закончилось.
Это было похоже на то, как будто кто-то щелкнул выключателем, и все полетело куда-то еще, оставив людей в беде!
«Они становятся все ближе и ближе ко мне. Мне нужно больше времени! Еще несколько недель, и все будет на месте, — пробормотал он, когда Катрина вошла в его комнату со стаканом воды и двумя таблетками. Он взял их у нее и проглотил в сухом виде, а затем запил водой.
Она держала голову опущенной и смотрела на него только краем глаза. Она беспокоилась о его психическом здоровье; в последнее время он все больше и больше разговаривал сам с собой и полагался на фармацевтические средства больше, чем это было даже отдаленно полезно для здоровья. «По крайней мере, он держит под контролем свою пристрастие к незаконным наркотикам», — подумала она. «Но я не знаю, насколько это его самообладание, а насколько просто отсутствие возможности после того, как империя поглотила всех торговцев наркотиками…»
Рик посмотрел на нее и крикнул: «Уйди к черту!» В мгновенной ярости он швырнул в нее пустой стакан из-под воды. «Иди, сделай себе чертовски полезное где-нибудь!»
Катрине оставалось только кивнуть и тихо выйти из комнаты. Затем она услышала, как он крикнул через дверь: «И убери этот чертов беспорядок!»
Через несколько минут подействовали обезболивающие, и можно было считать, что Рик выздоровел примерно на 90% после своего последнего прыжка в тело. Хотя он и не знал об этом, турбулентность, которую он испытал, возвращая свое сознание обратно в свое настоящее тело, была вызвана тем, что «червь» ударил себя по щиту Арона, а также следом маны, который император оставил на нем, чтобы убедиться, что он не потерял его.
Он включил настольный свет и открыл небольшой шкафчик с аккуратно отсортированными планами на случай непредвиденных обстоятельств и чрезвычайных ситуаций, разработанными его аналитическим центром, затем вытащил папку и открыл ее, просматривая содержимое.
Читая, погруженный в свои мысли, он начал ритмично постукивать костяшками пальцев по столу, словно метроном, отсчитывающий время для студента-музыканта, испытывающего затруднения, во время его тренировки. «Мне нужно ускорить реализацию планов и подготовить рычаги воздействия на случай, если мою базу обнаружат. Это даст нам время эвакуироваться и перебраться на резервный объект, или, по крайней мере, большинству из нас…
Он закрыл глаза и вошел в фиолетовый мир, ища конкретную нить веры.
