Арон постановил, что оставшиеся дни декабря будут императорским праздником. Таким образом, каждому была предоставлена возможность взять десять дней отпуска в качестве оплачиваемого отпуска или выбрать работу за двойную оплату. Это касалось как государственных служащих, так и частных компаний, и этот шаг был популярен среди сотрудников, но не так популярен среди предприятий, нанявших их.
Что касается его самого, то он по-прежнему работал бесплатно. В конце концов, он никогда не брал жалованья из императорской казны, за исключением церемониального 1 ЕНДА в год. Даже будучи императором, он все еще был государственным служащим, поэтому ему нужно было платить. Но поскольку деньги для него не имели значения, он принял лишь символические гроши.
В настоящее время он находился в своем кабинете, занимаясь государственными делами. «На этом, — вздохнул он с облегчением, — дело о культе прародителя можно считать закрытым». Он взглянул на сканер и связал окончательный документ со своим рисунком сетчатки и другими биометрическими данными — мера, которая гарантировала бы, что информация в материалах дела будет засекречена настолько глубоко, насколько это возможно.
Информация, содержащаяся в материалах расследования, представляла собой само определение «крайне опасной», и поэтому было бы лучше, если бы она вообще никогда больше не увидела свет.
«Нам повезло, Нова. Если бы культ знал, как обучать своих собственных пробуждающих, вместо того, чтобы слепо возиться и терпеть неудачи так же часто, как им это удавалось, они могли бы стать гораздо, гораздо большей проблемой», — сказал он, вытирая каплю несуществующего пота со лба. .
{Действительно, сэр, и тогда было бы гораздо труднее остановиться. Если бы он заранее рассеял пробуждающих культа по всему миру вместо того, чтобы собрать их всех в Амарилло для обучения, мы бы не смогли идентифицировать и удалить их до того, как их программа активируется и они начнут резню.
{Наша удача, я думаю, заключалась в том, что нам удалось поймать одного из ближайшего окружения в Вашингтоне, и вы случайно отследили его ману. Если бы ты не выкачал всю ману вокруг, она бы затерялась в фоновом шуме, — сказала Нова.
«Еще одна часть нашей удачи в том, что сам мистер Эшли не понял, как использовать свою близость».
{Прошу прощения, сэр?} Нова наклонила голову, что она видела у людей, когда они были сбиты с толку и искали разъяснений по какому-то вопросу в разговоре.
«На его месте я бы держался еще ниже. Сделали шоу, полностью распустили культ и ушли глубоко-глубоко в подполье. Настолько глубоко, что никто никогда не заметит моего существования. И у него были инструменты, чтобы сделать это, даже не будучи обнаруженным».
{Как же так?}
«Он мог бы захватить людей и заставить их подчиняться, верно?»
{Да, он мог. Но если данные нашего мозга обновляются каждый раз, когда они используют какое-либо оборудование DR, разве это не было бы обнаружено?}
«Это была его ошибка. Он не просто подчинял людей, он программировал их действовать от его имени. Если бы он просто взял их под свой контроль и приказал им забыть, что они захвачены, и вести себя совершенно нормально… последствия для империи были бы разрушительными, как только все эти люди были бы активированы».
{Я понимаю. Если бы в наших регулярных обновлениях данных их мозга не было обнаружено ничего необычного, то он смог бы продолжать захватывать все больше и больше людей, включая наших пробуждающих.}
«Точно. И это то, что меня пугает. Мана — это огромный шаг в эволюции человеческого рода, но… он не менее разрушительен. Это эквивалентно вступлению в эпоху ядерной энергетики в 1940-х и 50-х годах, за исключением того, что вместо нескольких правительств, контролирующих ситуацию, каждый имеет свой собственный ядерный арсенал. И даже хуже… — он вздохнул и замолчал, массируя виски.
{Ещё хуже, сэр?} — подсказала Нова.
«Хуже того, это началось не с разумных людей. Эволюция началась с иррациональных людей в то время, когда мы меньше всего себя контролируем: в период полового созревания».
{Я понимаю вашу точку зрения. Это пугает.}
«И это тоже вполне человеческая природа. Знаете ли вы, что общего у большинства протестных движений, анархистских групп и экотеррористических организаций XVIII и XIX веков?»
{Они набирают своих членов в молодом возрасте, сэр?}
«Точно. Антикапиталистические движения, такие как 99%, анархистские группы, такие как Anonymous, и другие хактивистские коллективы, и даже экотеррористические группы, такие как Фронт освобождения Земли, почти полностью состояли из людей в возрасте от 18 до 25 лет. но… к сожалению, сейчас этот же возрастной диапазон почти полностью совпадает с возрастным диапазоном людей, неожиданно обретающих реальную власть.
«Так как же нам предотвратить подобное в будущем?» — спросил Арон.
{Я предлагаю договор, сэр. Вы предлагаете имперское обучение неимперским пробуждающимся, но они будут обязаны следовать имперским законам. Их достаточно, чтобы взорвать себя или потерять сознание из-за негативной реакции маны, так что, я думаю, это предложение будет воспринято достаточно хорошо.}
«Это может сработать… мы могли бы сделать это частью операции «Кипящая лягушка».
{Операция «Кипящая лягушка», сэр?} — озадаченно спросила Нова.
«Есть поговорка о варке лягушек. Если вы не хотите, чтобы они выпрыгивали из кастрюли, поместите их в холодную воду и медленно доведите ее до кипения, чтобы они не заметили, что температура повышается, и выпрыгнули», — сказал Арон.
{Но это никогда не сработает, сэр.}
«Я знаю. Это просто поговорка». Арон встал и поднял экран, а затем начал заполнять его планами на следующие четыре года. «К 5 году AE я хочу, чтобы на Земле не было никого, кто не был бы гражданином империи», — сказал он, продолжая конкретизировать свои планы.
{Понятно, сэр.}
«И мы собираемся это сделать так же, как варят лягушек. И мы можем начать с пробуждающих. Пока они принимают нашу профессию по обучению патрульных и правоохранительных органов, все остальное встанет на свои места, как костяшка домино».
{Я сообщу министру иностранных дел}, — сказала Нова, затем на мгновение замерцала. {Сообщение отправлено, сэр. Итак… разве тебе не нужно планировать свадьбу?}
«Дерьмо! Я почти забыл!» Арон махнул рукой, чтобы закрыть экран перед собой, и начал процедуру экстренного выхода из системы.
