Феликс посмотрел на Арона с лицом, полным недоверия. «Чувак… я знаю, что ты император, а над нами простые плебеи, но… правда?» — удивленно спросил он, проведя рукой перед собой, закрывая файл, который читал.
— В чем проблема на этот раз? Арон ответил, закатив глаза.
«У тебя меньше десяти друзей. Десять! Разве это не делает вас наименее общительным членом королевской семьи в мировой истории? И! И! Половина из них — это люди, которых вы привлекли на должности генеральных директоров своих компаний с помощью магических контрактов!» Феликс усмехнулся.
Он в шутку продолжил: «Можете ли вы вообще подумать об этой дружбе? И кроме меня и Сары, у тебя есть друзья со школьных времен?
«Вы, кажется, забыли, как все началось. Вы и Сара — единственные двое, кто остался со мной, когда Роттем Морган устроил небольшую истерику и заставил меня исключить под ложным предлогом после того, как я публично доказал его неправоту. Так что сколько бы их у меня ни было сейчас, все равно больше двух!» Арон игриво ударил Феликса по руке, от чего тот вздрогнул и потер ее. «Это означает, что это чистая прибыль, несмотря ни на что. Разве ты не должен поздравить меня с моими впечатляющими социальными навыками?» Он принял высокомерную позу и посмотрел на своего друга сверху вниз.
«Да неужели? Проводили ли вы когда-нибудь время с кем-нибудь из них без необходимости их присутствия? Хм?»
Арон замолчал, вспоминая последние несколько лет и пытаясь вспомнить, проводил ли он когда-нибудь свободное время со своими другими «друзьями» помимо заседаний совета директоров или официальных мероприятий. Не найдя ни одного случая, который он мог вспомнить, он понял, что проводил с ними время только тогда, когда они были обязаны быть с ним, и его плечи немного опустились.
Сара ударила Феликса по затылку, он повернулся и надулся на нее. — Прекратите это, вы двое. Играйте красиво», — сказала она.
Трое друзей на некоторое время замолчали, затем Арон сказал: «Но у меня есть более пятисот человек, которых я могу пригласить на свою свадьбу». Он посмотрел на Феликса и Сару с улыбкой, которая излучала притворное высокомерие и настоящую гордость. «А что насчет вас двоих? У ВАС есть пятьсот человек, которых вы можете пригласить на свою свадьбу?»
Сара покраснела до самой груди. На ней была майка на тонких бретельках, у нее была светлая ирландская кожа, поэтому румянец был очень заметен. — Ч-ч-какая свадьба!? — прошипела она.
Феликс тоже что-то пробормотал, но не смог выговорить.
Арон посмотрел на своих друзей и рассмеялся, набрав очередное очко в многолетней игре троицы, где они пытались спровоцировать друг друга на потерю дара речи. Он бросил Феликсу еще один файл и отобразил его на голоэкране перед собой.
«Что это?» — спросил Феликс. Файл, который ему бросил Арон, назывался Guest_list.qd, и в нем действительно было более пятисот имен, аккуратно распределенных по категориям в зависимости от того, насколько близко к ним был Арон.
Он просмотрел список, и на его бровях появилась легкая хмурая гримаса. «Зачем приглашать войска АРЕС на свою свадьбу?» он спросил. «Вы ожидаете нападения? Я имею в виду, что я могу понять приглашение Джона, поскольку он министр, и, конечно, вы будете приглашать правительственных чиновников достаточного ранга… А как насчет остальных? Если кто-то собирается создать проблемы на вашей свадьбе, возможно, вам следует провести это в симуляции, а не в реальности».
«Нет, я не ожидаю никаких неприятностей на свадьбе, и нет, я не могу удержать их в симуляции. Его нужно провести в реальности. Мы не можем выполнять все наши государственные функции, социальные или нет, строго в симуляции. Эти солдаты — лишь первые члены АРЕС, те, кого я лично завербовал и с которыми общался лицом к лицу», — ответил Арон.
«А что насчет учёных? Вы не общались ни с кем из них лично».
«Возможно, я не знаю их лично, но я работаю с ними в Лабораторном городе на протяжении веков с тех пор, как украл данные их мозга. Так что они заслуживают как минимум столько же, сколько и начало их компенсации», — ответил Арон. Лаб-Сити не был секретом для его ближайшего окружения; единственное, что от них скрывали, — это существование системы. В конце концов, как говорится, «используйте те, которым доверяете, и не используйте те, которым не доверяете». И Арон определенно доверял своим самым старым друзьям.
«Полагаю, это имеет смысл. Но не беспокоишься ли ты, что они могут обнаружить в ситуации что-то подозрительное? Феликс последовал за ним.
«Ну и да, и нет. Знаете, я не обязательно должен им говорить, что это компенсация. В конце концов, все они потрясающие исследователи, которые ежедневно расширяют границы науки, и моя империя будет ориентирована на науку. Нам нужно как можно быстрее поднять наш технологический уровень», — ответил Арон, слегка портя настроение, поскольку всем присутствующим напомнили, что они находятся на чем-то вроде часов Судного дня.
— Но это не имеет значения, — продолжил он. «Мы здесь по счастливому случаю, нам нужно спланировать свадьбу!»
Всем за столом потребовалось время, чтобы скорректировать свое мышление, и Феликс поднял настроение, паясничая, пока они продолжали свое планирование с того места, на котором остановились.
Список гостей был первым, над чем нужно было поработать, и, благодаря Арону и Рине, список гостей быстро увеличился до тысяч. В него входили близкие члены семьи, близкие друзья, знакомые по работе, правительственные чиновники, ученые, учителя, влиятельные люди, и Саре даже удалось добавить в список группу счастливчиков, выигравших лотерею. В конце концов, было бы не очень политически правильно вводить классовые разделения, когда Арон так усердно работал над устранением всех разделений, которые исторически преследовали человечество.
Затем они двинулись к месту проведения, где было решено, что свадьба состоится на самом деле в правительственной башне, которую они торопятся завершить. Было бы трудно найти место, которое могло бы вместить всех приглашенных гостей, сохраняя при этом какой-то смысл, помпезность и торжественность.
Конечно, они могли бы провести его на спортивной арене, если бы захотели, но это не имело бы того же ощущения серьезности, что и недавно построенная правительственная башня. И хотя они будут проводить свадьбу в реальности, она также будет открыта для всех участников публичной симуляции через прямую трансляцию, а также для тех, кто смотрит из дома на других различных устройствах, таким образом каждый сможет либо сказать, что они были там, либо посмотреть ее в прямом эфире.
