«Вы, храбрые мужчины и женщины исследовательского флота, вызвались взять на себя задачу на благо человечества. И за это Мы приветствуем вас». Арон отдал честь.
Он стоял на сцене на фоне виртуального пресс-центра империи, произнося речь в память об исследовательской миссии, остановленной на внутреннем краю ударного слоя гелиопаузы. Поскольку это была первая пилотируемая миссия Земли в межзвездное пространство — по крайней мере, официально — исследовательские флоты и их эскорт явились в парадной форме, чтобы послушать замечания императора.
«За несколько поколений до зарождения Терранской Империи в тогдашних Соединенных Штатах Америки родился провидец. Рожденный в семье скромных родителей, он был награжденным ветераном и пилотом, который тосковал по звездам. ‘Что, если?’ — подумал он про себя, но технология, способная осуществить его мечты, не существовала бы в течение десятилетий после того, как он начал свои мечты.
«Поэтому вместо этого он посвятил себя тому, чтобы поделиться своими мечтами в надежде, что они вдохновят других мечтать вместе с ним, и тем самым он повлиял на поколение за поколением людей, которые стремились искать звезды, смело идти туда, куда не ступал ни один человек. ушел раньше.
«Вы, храбрые мужчины и женщины Нашего исследовательского флота, являетесь кульминацией надежд и мечтаний каждого мужчины, женщины и ребенка, которые когда-либо смотрели на ночное небо и думали про себя: «А что, если?» И делая этот первый исторический шаг в истории человечества, знайте, что вы следуете этим надеждам и мечтам». Взгляд Арона стал пылким, когда он уставился в виртуальную «камеру» перед ним, угол обзора всех, кто смотрел, создавал впечатление, будто он встречался глазами со всеми, кто смотрел его речь.
«Вы стоите на плечах гигантов, которые были до вас, поднятые кровью, потом и слезами усилий нашего вида на протяжении поколений. Вы, пионеры космоса, являетесь кульминацией всей истории нашего мира и плодом древа усилий, которое сажали раньше поколения за поколениями.
«От первого неандертальца, который смотрел вверх и мечтал о фантастических снах о ночном небе, до сказителей, которые рассказывали сказку за сказкой о богах. Астрономы, впервые увидевшие картины неба, авторы, написавшие полеты фантазии в обширной, бесконечной Вселенной. Отважные люди миссий «Спутник» и «Аполлон»… Мы могли бы перечислять имя за именем в длинной непрерывной череде героев, мечтателей, философов и чудотворцев.
«Но Мы здесь, чтобы прославить вас, первого и величайшего из Нашего народа с тех пор, как он первым привязал себя к ракетам и бросился в космос, чтобы посмотреть вниз на эту бледно-голубую точку на фоне космоса. Итак, еще раз: Мы приветствуем вас». Арон, вместо того чтобы еще раз отдать воинское приветствие, замолчал и склонил голову.
Он сохранял эту позицию молча в течение целой минуты, прежде чем снова поднять голову и продолжить: «У вашего путешествия нет установленного срока, но мы ожидаем, что некоторые из вас могут покинуть Солнечную систему на срок до пяти лет. Вы заслужили не только нашу благодарность и уважение, добровольно взяв на себя эту обременительную задачу, но и благодарность ваших братьев и сестер Терранской Империи, будь то мужчина, женщина или ребенок, государственный служащий или частный гражданин, богатый или бедный. , здоровый или… ну, здоровый. Он сделал паузу и дерзко ухмыльнулся в виртуальную камеру, несколько подняв настроение.
Арон откашлялся, и выражение его лица снова стало торжественным, как и тема его речи, и он продолжил свою речь. «Никто никогда не забудет те жертвы, на которые вы добровольно пошли. Все вы заслужили место в книгах по истории человечества благодаря своей бесстрашной решимости развивать наш вид и покинуть колыбель человеческой цивилизации, чтобы сделать этот первый великий шаг. Вы выходите вперед во имя Нашего, и за вами стоит все человечество.
«Во время путешествия некоторые из вас столкнутся с опасностью. Некоторые из вас могут даже погибнуть, как и другие земные искатели приключений, исследователи и первооткрыватели эпохи парусного спорта. Вы, отважные мужчины и женщины исследовательского флота, сталкиваетесь с непредсказуемостью неизведанного, как и великие исследователи прошлого». Выражение лица Арона сменилось с торжественного и серьезного на мрачное и внушительное.
(Примечание ред.: Эпоха парусного спорта — это период между 16 и 19 веками, когда большая часть мировых перевозок осуществлялась с помощью парусных кораблей, приводимых в движение ветром. Но если говорить о пионерах, которые впервые совершили путешествие и нанесли на карту мир, то это началось примерно в 1500-х годах. и, в моих книгах, завершился в середине XVIII века открытием и колонизацией Северной Америки.)
«Но в какой бы ситуации вы ни оказались, помните, что Терранская Империя обучила вас по самым высоким стандартам. Верьте в себя, верьте в своих братьев и сестер рядом с вами, верьте в руководство над вами и, прежде всего, верьте в неугасающую жажду исследований, присущую человечеству.
«Итак, идите вперед, сыновья и дочери человечества, и исследуйте! Выполняйте свои обязанности с уверенностью и гордостью, отправляясь в величайшее неизвестное, с которым когда-либо сталкивалось человечество. Будьте смелыми, отважными и бесстрашными, неся факел Нашей цивилизации и флаг Нашей империи к звездам!
«И знайте: мы вас поддержим. Точно так же, как вы доверяете своей субординации, Мы, Терранская Империя, доверяем вам и поддерживаем вас, независимо от того, насколько далеко может зайти ваше путешествие.
«Так что идите смело! Всего доброго, дамы и господа, и да здравствует Терранская Империя!» Арон вытянулся по стойке «смирно» и еще раз отсалютовал виртуальной камере, когда его изображение исчезло со сцены, а другие члены высшего руководства Терранского космического флота и Терранского исследовательского флота вышли на сцену, чтобы выступить со своими замечаниями.
Помпезность и пышность имели давнюю традицию в вооруженных силах, которая, вероятно, останется неизменной до тепловой смерти Вселенной. Даже когда энтропия приблизится, последний живой человек, скорее всего, произнесет воодушевляющую речь тому, кто найдет носитель, на котором он или она ее записал.
