На Марсе работы уже начались в сотнях уже построенных зданий на поверхности и в тысячах комнат внизу. Одна из этих комнат представляла собой пещеристую камеру, в которой размещалось Центральное командование Марса, или ЦЕНТКОМ.
«Десятый звонок будет по расписанию… сейчас», — объявил один из техников со своего пульта. Он был ST1, или специалистом по датчикам первого класса, и его текущая задача заключалась в наблюдении за продолжающимся строительством и активацией датчиков по всей Солнечной системе.
Вся передняя стена ЦЕНТКОМа представляла собой огромный дисплей размером с экран кинотеатра IMAX. В настоящее время он отображал карту Солнечной системы, видимую сверху эклиптики, с точками интереса, отмеченными цветами, обозначающими их рабочее состояние. Марс, например, был окружен желтым кольцом, чтобы подчеркнуть его частично работоспособный статус.
А Солнце было центром, и его окружали девять зеленых колец, каждое из которых находилось на расстоянии одной десятой а.е. — примерно в пятнадцати миллионах километров — друг от друга. Десятое кольцо мигало желтым, и еще десятки колец все еще были красными.
Кольца представляли собой сенсорные сети, которые исследовательский флот был занят прокладкой после составления карты системы. Девять из них уже были активны, и теперь, по объявлению техника, десятое кольцо заканчивало цикл самотестирования и вскоре будет полностью подключено к сети. И когда десятое кольцо появится в сети, все между Солнцем и Землей станет видно любому, кто захочет увидеть это с той же точностью, с какой Нова могла видеть это внутри универсальной симуляции.
Но последнее красное кольцо, которое должно было находиться сразу за орбитой Плутона, не было концом сенсорной сети. Во время путешествия исследовательские флотилии устанавливали буи, и эти буи представляли собой зародышевые колонии сенсорных нанитов, окруженные куском материала размером с доимперский грузовой корабль. Хотя сейчас они расходились по прямым линиям, вскоре они стали новыми внесолнечными сенсорными кольцами, расширив сферу действия империи за пределы Солнечной системы.
Это была перспективная система, которую разработали исследователи из Лаб-Сити. Потребность в мощности для Q-связи была непомерно высокой, но в Солнечной системе это можно было преодолеть. Однако за пределами системы они по-прежнему были ограничены передачей со скоростью света… пока что. Скорость развития технологий в Терранской Империи нельзя было недооценивать, и разработчики системы были уверены, что смогут решить проблему в будущем.
И, по крайней мере, прямо СЕЙЧАС у них было идеальное средство доставки, чтобы доставить семена того, что впоследствии стало всеведущей сенсорной сетью за пределами Солнечной системы: пять исследовательских флотов, которые несколько месяцев назад пересекли облако Оорта в своем путешествии по исследованию далеких звезд. .
Чтобы активировать внесолнечные сенсорные кольца, потребуются годы, но у империи в настоящее время есть эти годы, благодаря предусмотрительности Арона.
В Солнечной системе уже активированные сенсорные кольца служили двойной цели. Что касается ARES, они отслеживали весь трафик и события в пределах диапазона своих датчиков. А для гражданского транспорта они выступали в качестве навигационного средства, отображая свое местоположение на удобной карте, поэтому им не нужно было ничего знать об астронавигации или небесной навигации, чтобы прокладывать курсы внутри системы.
В ЦЕНТКОМе аналитики и технические специалисты могли видеть весь трафик, в то время как гражданские лица были гораздо более ограничены в том, что они могли видеть. Частично это произошло потому, что их корабельные компьютеры не обладали вычислительной мощностью, чтобы отслеживать все, но также и потому, что им не хватало разрешения, необходимого для отображения определенных вещей — например, кораблей TSF.
На главном экране ЦЕНТКОМа десятое кольцо перестало мигать желтым и начало светиться ровным ярко-зеленым светом. Самотестирование кольца успешно завершилось, и «глаза» человечества вышли за пределы того, что они могли видеть вчера. Обычно это было бы поводом для праздника; сети было всего несколько месяцев, и новизна процесса еще не угасла. Но как только кто-то вслух задумался о нехватке шампанского, на посту диспетчерской службы раздался тихий звонок приоритетного оповещения.
Регулировщик текущей смены развернул кресло и быстро надел гарнитуру. «Неопознанный приоритетный трафик, это управление движением ЦЕНТКОМа. Пожалуйста, сообщите пункт назначения».
«Диспетчер дорожного движения ЦЕНТКОМа, это Имперский Один, в настоящее время направляется в ЦЕНТКОМ с Имперским Актуалом и свитой».
«ЦЕНТКОМ копирует, Имперский Один. Отправляю вектор захода на посадку и назначенную посадку. ЦЕНТКОМ вышел.
Земля, несколько часов назад.
«Не могу дождаться возможности посетить другую планету», — сказала Рина, практически подпрыгивая, садясь в шаттл, зависший над крышей Куба. Арон следовал за ней в повседневной одежде.
«Я действительно не понимаю, почему ты хочешь прийти. В данный момент там не на что смотреть. Пара куполов, несколько кубов и куча туннелей, — поддразнил он, входя в космический корабль позади нее. Внутри его ждала полная команда Эгиды Императора, а за ним следовали еще двое членов Эгиды — его и Рины.
«Какой смысл иметь допуск к секретной информации сейчас, если я им фактически не воспользуюсь?» — пошутила она, пристегивая себя ремнями ускорения на своем сиденье.
Уровень допуска Рины был повышен после свадьбы. Раньше у нее был высокий уровень допуска, но об этом знать не обязательно. Но теперь, когда она вышла замуж за Арона и заняла свое место официальной Императрицы Терранской Империи, ее допуск был вторым после его.
Тем не менее, раньше это не имело значения. Если бы она действительно о чем-то спрашивала, Арон никогда бы не скрыл это от нее. У нее просто не было для этого причин. Однако теперь у нее была не только причина знать, но и обязанность знать. В конце концов, если бы что-то когда-нибудь случилось с Ароном, она бы взяла на себя его правление в качестве Императрицы-Регента Терранской Империи до тех пор, пока новый наследник (которым в настоящее время был Генри) не смог бы вступить во владение.
«Пойдем, пока не появился Генри», — сказал Арон пилоту, тоже пристегиваясь. «Он устроит беспорядок, если мы оставим его, и он действительно увидит, как мы уходим».
Пилот взлетел, не сказав ни слова, еще до того, как Арон успел пристегнуться, и менее чем через две минуты небольшой шаттл вошел в километровое судно, ожидающее на высокой геостационарной орбите над островом Авалон.
