В тот момент, когда императорский корабль принял шаттл императора, капитан поднял щиты и направился к Марсу.
Арон и Рина вышли из шаттла в лодочный отсек и встретили группу гостей, организованную для их приветствия. Старший офицер корабля, командир Шеннон Робинсон, вытянулся и отдал честь. Арон ответил на приветствие и спросил: «Разрешите подняться на борт?»
«Разрешение дано, Ваше Величество, и добро пожаловать на борт «Император-Один», — ответил коммандер Робинсон.
Боцман объявил: «Терра прибывает!» Затем он вытащил из набедренного кармана старомодную боцманскую трубку и насвистнул мелодию для прибывшей королевской семьи.
— Если вы последуете за мной, Ваше Величество, я провожу вас в ваши покои. Капитан сейчас находится на мостике, но вскоре он должен быть с вами», — сказал коммандер Робинсон.
— Вечеринка — это приятно, мисс Робинсон. Арон улыбнулся компетентному офицеру, пока она вела его по безупречно украшенному коридору в императорские покои.
«Традиции важны, Ваше Величество, и мне кажется, их стоит поддерживать».
— Действительно, мисс Робинсон. Традиции действительно важны». Арон замолчал, пока они продолжали идти.
Рина оглядела пышный фиолетовый ковер, изящные обои, позолоченные коринфские акценты на переборках и барельефы на потолке. Она издала тихий свисток и воскликнула: «Вы действительно приложили все усилия к украшениям, не так ли?»
— Виноват Феликс, — засмеялся Арон. «Вы знаете, какой он помешанный на истории, и он часами запугивал меня этим. «Вы абсолютно ДОЛЖНЫ иметь видимость силы», — сказал он мне, и я до сих пор не совсем согласен с тем, что он указал на роскошное окружение и все это. Но в конце концов я сдался».
«Да, это действительно похоже на то, что он бы сделал», — хихикнула Рина. — Так он сам придумал украшения?
Арон покачал головой. — Нет, хотя он очень этого хотел. Но он не мог выкроить время, и, честно говоря, его вкусы были слишком яркими, поэтому я создал агентство Imperial Design специально для дизайна интерьеров и экстерьеров. Вы не представляете, насколько ошеломлены и потрясены все эти модельеры, декораторы интерьеров и архитекторы, когда им позвонила Гея и пригласила их в новое правительственное агентство», — засмеялся он, вспомнив удивление на лицах новобранцев.
— И все же, — продолжил он. «Кажется, это действительно сработало к лучшему. По крайней мере, декор нашей империи единый, а не смесь сотен разных стилей, основанных на идеях сотен разных дизайнеров. И, ну, я, очевидно, не мог этого сделать. Я имею в виду, вы видели, к чему сводится мой личный вкус.
Рина так смеялась, что наклонилась и едва могла дышать. «Да, да, у меня есть», — прохрипела она между приступами смеха. Чувство стиля у Арона было поистине… мягко говоря, отсутствующим.
Арон признал это, и группа продолжила движение к его квартире.
«Мне нравится их стиль», — наконец объявила Рина, когда они добрались до своих покоев. Декорации продолжили элегантную, сдержанную тему роскоши, но кое-где с намеками на технический дизайн. Это была смесь старого и нового, и, выросшая в доме Ротшильдов, который, по сути, был олицетворением «старых денег», она чувствовала себя там очень комфортно.
Ей особенно понравилась большая двуспальная кровать и утопленная ванна-джакузи, в которой, казалось, могли поместиться четыре человека. Но цветовая гамма, полная насыщенных королевских пурпурных и теплых зеленых оттенков, которые красиво контрастировали с сияющими золотыми и серебряными акцентами, также пришлась ей по душе. И оно красиво контрастировало с приглушенно-серым постельным бельем, расшитым императорским гербом, и мраморной плиткой в изголовье.
«Одна хорошая вещь в вашем грандиозном, сверхкомпенсирующем стремлении построить действительно большие вещи — это то, что оно дает вам место для размещения в них чего-то подобного, а не тесных помещений, которые вы видите на большинстве прогулочных яхт нормального размера». Рина улыбнулась мужу.
«Сверхкомпенсация?» Он широко раскинул руки и медленно подошел к ней, в то время как их близкие охранники Эгиды кивнули друг другу и незаметно покинули помещение. «Сверхкомпенсация за что!?» — шутливо вскрикнул он, бросаясь в сторону жены.
Рина засмеялась и игриво увернулась, бросая в него подушку за подушкой, пока он гонялся за ней по комнате, как это сделала бы любая нормальная пара молодоженов.
Как оказалось, императоры были такими же мужчинами, как и все остальные.
……
Прошло время, пока Арон и Рина резвились в императорских покоях на борту «Император-Один». Imperial One, как и корабли, сопровождавшие ее, была способна путешествовать в варпе, но использовать варп-пузырь Алькубьерре внутри обитаемой солнечной системы было бы совершенно ужасной идеей. В конце концов, всякий раз, когда варп-пузырь отключался, он выбрасывал обломки и смертоносную радиацию в конус с центром в направлении движения корабля, и эти обломки и радиация делали жизнь несчастной для любого, кто попал в этот конус.
Таким образом, они шли в довольно спокойном темпе. Фактически, даже гражданское движение, если бы оно было разрешено в пределах защитной оболочки эскорта «Имперского Один», легко могло бы не отставать от них, даже не задействуя гравитационные двигатели и полагаясь только на двигатели. А изнутри кораблей никто не сможет определить, что они движутся, если только не взглянет на дисплей, показывающий Землю в виде постоянно сужающегося круга.
Тем не менее, хотя их темп был спокойным, они все равно прибудут на Марс чуть более чем через пять часов после начала путешествия.
И несмотря на то, что Солнечная система была самым безопасным местом, где мог находиться император (по крайней мере, если не считать Куба на острове Авалон), Имперская Один по-прежнему была наполнена целыми батальонами солдат АРЕС, двумя командами жнецов, полной ротой эгиды императора и легион за легионом вспомогательных роботов в дополнение к огромной военно-морской команде. Экипаж даже содержался в общих помещениях, когда император находился на борту, и мог переместиться на боевые посты менее чем за минуту.
Независимо от продолжительности путешествия императора на самом современном и хорошо защищенном корабле Терранского космического флота, безопасность будет оставаться на крючке.
