Семь часов спустя.
«Теперь есть кое-что, что не увидишь каждый день», — размышлял Джон. Он находился в ЦЕНТКОМе, наблюдая, как его император и императрица плывут в пустоте космоса, на обзорном экране их окружал яркий ореол, когда мониторы «Глаза Генри», включенные в сенсорные кольца, обнаруживали всю ману, текущую к Арону.
Ему все еще не хватало точности и разрешения, поэтому он отображался на экране в виде огромного пятна. Однако если бы система мониторинга имела такой уровень точности и разрешения, она показывала бы нечто совершенно иное. Вместо бесформенной капли, которая двигалась и текла, как амеба, вытягивая щупальца туда и сюда, она показывала бы замысловато детализированную руническую конструкцию, растущую из фигуры Арона, как паучья паутина из паучьих фильер с люком.
Но даже без такого уровня детализации сотрудники центра мониторинга ЦЕНТКОМа все равно могли наслаждаться видом. И они получили удовольствие; тем более, что они знали, что император наносит последние штрихи на защитную сеть, окружавшую «их» планету непроницаемым коконом защиты. Этот последний слой и был тем, что гарантировало им жизнь при неизбежных будущих вторжениях в Солнечную систему.
Да, все они считали, что вторжения будут неизбежны. Возможно, не в краткосрочной перспективе, не в ближайшем будущем и даже не в далеком будущем. Но они не могли рассчитывать на то, что каждый вид, с которым человечеству предстояло взаимодействовать, будет если не дружелюбным, то, по крайней мере, не откровенно враждебным. Особенно сейчас, когда этот вид покинул свою колыбель, чтобы впервые исследовать свое окружение.
Рина тоже наслаждалась видом мужа за работой. За исключением того, что, в отличие от ЦЕНТКОМа, она не только сидела в первом ряду, но и имела способность видеть ману, которую он вытягивал из себя, когда каждая крошечная руна соединялась со следующей, следующей и так далее, пока они не сгруппированы вместе, образуя части рунической конструкции. Затем эти более крупные части отражали действия частей, из которых они состояли, и соединялись с другими частями рунического кода почти как головоломка, которую собирает всеведущее существо. Этот процесс вызвал дрожь по ее позвоночнику, а также… в других местах.
«Да, прошло много времени, не так ли», — вспоминал другой из основателей ARES. — Думаю, лет пять или больше? Он оглянулся на других членов-основателей, теперь все они генералы и адмиралы, и они тоже замолчали, вспомнив безнадежные ситуации, из которых их вытащил Арон.
Для них новость о том, что император стал пробуждающим, на самом деле не была неожиданностью. Все они были исцелены им вначале. Будь то их физические формы, эмоциональные травмы или даже что-то простое, например, возрастные болезни, все они были исцелены рукой Арона. Хотя они все еще находились под руническим контрактом, который запрещал им обсуждать его способности, они все равно не упоминали о них; в конце концов, Арон пробудился к мане за годы до того, как Трех процентов пережили гораздо более… травматические пробуждения.
Таким образом, способности Арона были загадкой для всех остальных в центре мониторинга, но не для этих немногих людей. Насколько нам известно, Арон никогда не исчезал на достаточно долгое время, чтобы пройти процесс пробуждения. По крайней мере, не тогда, когда остальная часть человечества начинала пробуждаться. На самом деле, как раз наоборот — он был чрезвычайно заметен, бегая взад и вперед, чтобы разобраться с последствиями «приветствия» культа-прародителя остальному миру.
Поэтому ему пришлось либо рано проснуться, либо позже. Некоторые люди считали, что он проснулся после Трех процентов, но критики этой школы мысли отмечали, что он был далеко за пределами того возраста, в котором началось событие, не говоря уже о том, чтобы проснуться даже позже. Но те, кто думал, что он проснулся раньше, тоже зашли в тупик… ведь ни у кого не было даже намека на существование «странной частицы» до того, как Арон объявил об этом миру.
Тем не менее, нынешний разговор между членами-основателями, похоже, подразумевал, что император действительно проснулся задолго до того, как это сделал кто-либо из Трех процентов.
И это напугало остальных в центре мониторинга. Они прекрасно осознавали, какому риску подвергается человек, если знает слишком много. Таким образом, техник по сенсорам тихо откашлялся, напомнив основателям, что у них есть аудитория и, возможно, не следует так открыто говорить на эту тему.
Не то чтобы кто-то из присутствующих в комнате стал бы раскрывать секрет любому, кто готов его слушать. Даже если бы они не были лояльны к империи в целом и императору в частности, оставался вопрос, кто бы им поверил, если бы они заговорили. В конце концов, «все» знали, что все Трехпроцентники получили свое благословение в течение определенного периода времени, и, более того, с тех пор никто не получил. И если бы кто-нибудь был благословлен до события пробуждения, наверняка его заметил бы хотя бы один человек!
Но все это было не так, поэтому для широкой публики Арон был просто нормальным, хотя и очень умным человеком, который обладал нужной силой в нужном месте и в нужное время, чтобы достичь всего, чего он достиг. далеко.
А поскольку этот самый плодовитый эксперт все знал, что Арон был просто нормальным человеком, некоторые из блаженных, считавшие себя выше неблагословенных масс, также считали себя выше самого императора. Они были ярыми сторонниками того, чтобы империю возглавлял благословенный человек, при этом совершенно не подозревая, что это было на самом деле.
Но поскольку они оставляли свои мысли только в Интернете или во время мирных митингов по другим вопросам, имперское правительство по большей части оставляло их в покое. По крайней мере, они так думали; назначенные к каждому из них библиотекари Акаши уже повысили уровень своего контроля на случай, если наступит день, когда империи придется предпринять против них какие-либо действия.
