Как только щит включился, Арон и Рина вернулись на шаттл на поверхность Марса. Оба они были утомлены после такого марафонского сеанса манипулирования маной, и после короткого отдыха они планировали официально начать осмотр объектов на планете и внутри нее. Там уже находилось несколько миллионов солдат, дежуривших по трехмесячной ротации, но эта ротация постепенно продлевалась, пока база на Марсе не была укомплектована постоянными жителями. Единственная причина, по которой он еще не был постоянным местом службы, заключалась в том, что еще не все объекты отдыха и развлечений были готовы.
И хотя, возможно, не было ничего более опасного, чем скучающий солдат, солдаты, испытывающие стресс, были, по крайней мере, на втором месте.
Таким образом, тур будет лишь ненадолго посещать те районы базы, которые, как только они будут полностью подключены к сети, будут обозначены как официальные зоны отдыха и релаксации. Большая часть недельного тура будет посвящена осмотру огромных автоматизированных заводов, которые представляли собой не что иное, как атомные принтеры длиной в километры и шириной в километры, способные как к обычной печати, так и к рунической гравировке. Это были самые важные и самые секретные зоны на марсианской базе, и они должны были управлять всей производственной цепочкой, которая требовалась ARES и TSF для функционирования в качестве сил. В главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером были и другие, но производственная база на Красной планете имела мощность, которая могла бы посрамить все остальные.
Марс также был лишь первой остановкой в многомесячной программе туров и инспекций, в сочетании с установкой рунической защиты на других оборонительных позициях. Большинство спутников Юпитера и Сатурна должны были получить защиту, а также планеты Меркурий и Венера, спутники газовых гигантов внешней системы — Нептун и Уран — и все карликовые планеты и другие объекты достаточного размера в Койпере. пояс.
Все это в конечном итоге станет частью оборонительных сооружений Солнечной системы, хотя непосредственное строительство в настоящее время сосредоточено на марсианской базе, на которой будет размещена центральная командная станция Солнечной системы. Остальные будут в первую очередь базами пикетов и складами материально-технического снабжения, а также домом для возможных гражданских предприятий, таких как нефтеперерабатывающие заводы, металлургические заводы и так далее.
Несколько месяцев спустя.
Несмотря на желания практически всех, время продолжало свой неумолимый марш из прошлого в будущее, не заботясь о том, что делают отдельные люди или даже человечество в целом. И наконец пришло время остаткам доимперских правительств и их гражданам отправиться в путь к неизвестным границам.
Империя, как всегда, сдержала свое слово и по букве, и по духу. Любой, кто поднимет голову и посмотрит вверх, сможет увидеть огромные корабли размером с город, ожидающие своих пассажиров, и поток кораблей поменьше, летающих взад и вперед от корабля к кубу, неся груз за грузом стазисных капсул.
За предыдущие месяцы, которые по субъективному моделированию составили более десяти лет, люди, которые должны были присоединиться к исходу – вольно или нет – тренировались, чтобы справиться с реалиями создания колонии на чужих планетах. Но в течение последнего месяца стажеры были освобождены от обучения, чтобы проводить время со своими семьями в специальной зоне общедоступной виртуальной реальности, коэффициент замедления времени которой был ускорен до 12:1. Это дало им насыщенный и очень щедрый год, в течение которого они смогли привести свои дела в порядок и попрощаться.
Однако этот субъективный год был предназначен не только для того, чтобы с любовью попрощаться со своими друзьями и родственниками. Империя использовала предыдущие месяцы земного времени, чтобы ликвидировать все имущество, которое не было предназначено для перевозки в качестве кубажа, и их было много, несмотря на щедрую массу и пространство, которое «колонистам» было разрешено. — по справедливым ценам. Затем они положили ЭНД на индивидуальный номерной счет в Банке Вселенной или на то, что от него осталось после выплаты существующих долгов или других финансовых обязательств.
Таким образом, год должен был дать им время решить, что делать с их деньгами. В конце концов, было крайне маловероятно, что что-то из этого могло бы им пригодиться в пункте назначения, но если человечество переживет надвигающееся прибытие посетителей, они в конечном итоге достигнут колоний, которые будут основаны в этой первой диаспоре. Однако, хотя это может оказаться бесполезным, когда они достигнут места назначения, все же следует сказать, что колониальные корабли станут первыми городами по прибытии. Таким образом, люди на их борту могли использовать эти деньги для приобретения улучшений для своих будущих домов, а также для любых предметов роскоши, которые, по их мнению, им могли понадобиться.
Если их покупки превысят объем, выделенный каждому человеку, более состоятельные из них смогут также купить лишний кубат у других пассажиров, у которых может не оказаться средств после ликвидации их активов. И империя внимательно следила за всеми этими транзакциями, чтобы гарантировать, что состоятельные люди не смогут воспользоваться преимуществами тех, кто был менее богат, чем они.
Сегодня был день, когда погрузка наконец была завершена. Всю последнюю неделю шаттл за шаттлом работал непрерывно, доставляя стазис-капсулы в пещеристые трюмы, предназначенные для их хранения на кораблях-колониях. «Прощальная симуляция» была отключена, и все находящиеся в ней принудительно вышли из нее, как только часы пробили назначенный час. И не только прощальная симуляция была заброшена; обычный публичный VR также был городом-призраком, поскольку каждый, кто мог выйти из системы, сделал это.
Первая диаспора, как ее наконец решили назвать говорящие головы и спокс, должна была отправиться через несколько минут, и все на Земле, по-видимому, по неписаному и негласному консенсусу, решили лично проводить колониальные корабли, будут ли они лично знал кто-нибудь о них или нет.
Все они смотрели в небо, пока шаттлы совершали свой последний полет, безостановочный поток кораблей замедлялся и редел, пока не превратился в реку, затем в ручей, затем в ручей… и, наконец, в небе не осталось ничего, кроме огромных кораблей колонистов.
Весь мир погрузился в молчание и, казалось, затаил дыхание, когда эти корабли начали тяжело подниматься вверх, вопреки гравитации, набирая скорость по мере увеличения высоты. Они уменьшились сначала до размеров автомобилей, затем до сервировочных тарелок, фрисби, подставок для напитков… наконец, превратились в точки на фоне голубого неба.
Затем они исчезли из поля зрения.
У тех, кто смотрел, как корабли покидают Землю, было много мыслей. Некоторые, конечно, думали, что это было первое черное пятно в истории молодой Терранской Империи, другие думали о необходимости единства среди видов, а третьи не заботились ни о единстве, ни о том, как история увидит этот день. Они только оплакивали уход своих друзей и членов семьи, некоторые или большинство из которых не уехали бы, если бы им была предоставлена возможность остаться.
Но независимо от того, что думали наблюдатели, официально началась первая диаспора человечества.
