Вернувшись на Землю.
Трансляция диаспоры все еще продолжалась, поскольку огромные колониальные корабли, перевозившие семена человечества (их даже назвали в честь разных семян, мастерский пиар-ход, призванный компенсировать разочарование, вызванное вынужденным исходом), разлетелись во всех возможных направлениях. Однако они все еще находились в Солнечной системе, и трансляция будет продолжаться до тех пор, пока они не достигнут Юпитера, где прямая трансляция прервется и переключится на онлайн-трансляции, которые люди все еще смогут смотреть, если захотят.
В 15 градусов этот момент займет чуть меньше четырех часов, но потоки не прекратятся до тех пор, пока колониальные корабли не достигнут гелиопаузы, примерно пятнадцать с половиной месяцев спустя. На каждом из тысяч кораблей параллельно с трансляцией уже шел собственный поток, чтобы те, у кого на борту были близкие люди, могли следить за их путешествием до самого последнего момента. Их конечные пункты назначения будут недоступны для подавляющего большинства ныне живущих людей; даже на варп-скорости (которую человечество в целом еще не осознавало, что они способны достичь), для достижения большинства из них все равно потребуются сотни лет.
Но несколько тысячелетий спустя они обязательно вернутся, хотя это будет проблемой, которую будущему человечеству предстоит обдумать и решить.
«Как люди сейчас реагируют?» – спросил Арон Мнемозину. Когда он спрашивал раньше, она сказала ему, что большинство людей чувствуют что-то вроде вины выжившего.
Однако это было понятно, поскольку разделение между бывшими колонистами, спящими в своих стазисных капсулах, и остальным человечеством могло быть столь же огромным, как пропасть между жизнью и смертью. И несмотря на то, что большинство из них рационально понимали, что трудный выбор, который сделал Арон, был необходим, им все равно потребовалось время, чтобы понять это на эмоциональном уровне.
{Они всё ещё скорбят}, — ответила Мнемозина. {Но ситуация улучшается.}.
Арон кивнул, затем сменил тактику. Он повернулся и спросил в пустоту: «Как продвигается разработка игры?»
{Она находится в финальной альфа-версии и дорабатывается для бета-версии}, — ответила Нова, материализуясь на своем обычном месте чуть позади него.
Он повернулся и продолжил: «Когда это будет готово?» Бета-версии игр уже давно перестали быть связаны с поиском ошибок и окончательной доработкой. Вместо этого это были просто слегка завуалированные демо-версии, но без негативного влияния демо-версий на запуск игр.
Когда кто-то играл в демо-версию игры, получался один из трех результатов: люди либо наслаждались ею и с нетерпением ждали полной версии игры, либо ненавидели ее и критиковали ее в Интернете, либо продолжали испытывать ни симпатию, ни неприязнь к игре. В большинстве случаев те, кто играл в демо, не изменили своего мнения в лучшую сторону; вместо этого они имели явно отрицательный эффект, превращая предвкушение и удовольствие в возмущение или нейтралитет.
Но если бы разработчик игры назвал свою демо-версию «бетой», люди с большей вероятностью поверили бы в презумпцию невиновности и предположили бы, что все, что им не нравится, можно изменить до того, как игра будет фактически выпущена. Таким образом, они выберут те аспекты, которые им нравятся, и с большей вероятностью примут игру при ее запуске, чем, возможно, до того, как в нее играли.
{Если я выделю на этот процесс больше ресурсов, мы сможем выпустить публичную бета-версию через два дня.}
— Хммм… — Арон ходил взад и вперед. «Обычно запуск игр поддерживается месяцами, если не годами, когда средства массовой информации привлекают к ним внимание. Два дня — это слишком быстро. Сколько времени пройдет до того, как оно будет готово к бета-тестированию, если вы не сделаете ничего, чтобы ускорить процесс?»
{Думаю, от трёх недель до месяца. Немалую часть моей вычислительной мощности сейчас занимают… другие проекты. Но поскольку игра не была приоритетом, это был приемлемый обмен. Если хочешь поднять его в списке приоритетов, я могу это сделать, но…}
— Я понимаю, — прервал он. «Как насчет компромисса? Скажите Саре, чтобы она опубликовала маркетинговую информацию и объявила о публичном открытом бета-тестировании, скажем… на следующих выходных. Это сокращает срок с 3-4 недель до одной недели. Подойдет ли это для вашего проекта?»
{Конечно, сэр. Я сообщу Саре обновленный план и расписание, и она сможет работать с Паноптесом, чтобы провести блиц-кампанию в социальных сетях. Внедрить его в традиционные средства массовой информации будет проблемой, но онлайн будет достаточно легко и почти так же эффективно», — сказала она, затем вспыхнула, передая сообщение, и организовала больше квантовых суперкластеров, которые будут посвящены процессу полировки.
Мнемозина исчезла, доставив свой отчет, и вежливо подождала, чтобы узнать, есть ли у Арона какие-нибудь дополнительные вопросы к ней. Арон и Нова остались одни в своем виртуальном офисе во время симуляции, перед экраном, на котором отображалась система Солнца с отслеживанием движения кораблей в реальном времени.
Он воспользовался моментом исключительно для того, чтобы насладиться видом, а затем, все еще глядя на дисплей, спросил: «Оперативная группа Проксима должна прибыть прямо сейчас, не так ли?»
{Да сэр. Если бы все прошло хорошо и обошлось без происшествий, они должны были выйти за пределы гелиопаузы вокруг Проксимы Центавра несколько часов назад.}
Стена в офисе Арона сменилась на вид галактики сверху галактической плоскости эклиптики и показала цветные конусы, простирающиеся из солнечной системы, с пунктами назначения на более широком конце. Если предположить, что ни с одной из оперативных групп все в порядке, они должны оказаться прямо посередине предполагаемой области вдоль линии, указывающей путь, по которому они намеревались идти.
Тем не менее, они могут находиться где угодно внутри отмеченного конуса, поскольку любое отклонение может и, скорее всего, сбить их с курса.
Но надежда вечна, поэтому мигающая точка, обозначающая оперативную группу Проксима, находилась прямо напротив круга, нарисованного вокруг Проксимы Центавра на карте.
Он МОГ направить датчики «Глаз Генри» на пять оперативных групп, поскольку они могли обнаружить сигналы маны от городских кораблей на расстоянии до десяти световых лет, но он намеревался начать так, как собирался идти дальше. В конце концов, Исследовательский флот – и Космический флот – будут выведены за пределы диапазонов, на которых они могут быть обнаружены, а тем более с ними можно связаться с Землей. Итак, следуя великой традиции птиц, которые выбрасывали своих птенцов из гнезда, чтобы они либо улетели, либо упали насмерть, он решил сделать то же самое с флотами.
У них было лучшее снаряжение, которое он мог им дать, лучшие мужчины и женщины, которых он когда-либо мог надеяться увидеть на своих кораблях, и они прошли лучшую возможную подготовку. Если они не смогут добиться успеха в своих миссиях, даже имея все это, то… возможно, им будет лучше «потеряться» и позволить ему начать все заново, с чертежной доски.
