Вся посадка транслировалась как через внешние камеры на посадочном модуле, так и через камеры на шлемах каждого члена экипажа, чтобы каждый в оперативной группе «Проксима» мог наблюдать. По крайней мере, если бы они были не на дежурстве; дежурным людям запретили смотреть трансляцию вместо того, чтобы выполнять свою работу. Это привлекло внимание всей оперативной группы, за исключением самых преданных исследователей, все еще находящихся на городском корабле и изучающих гравитационные приливы между Проксимой Центавра и двойной системой Альфа Центавра.
Высотомер продолжал отсчитывать время, пока посадочный модуль приближался к поверхности на мучительно медленной скорости. Сто… пятьдесят… тридцать… двадцать… десять…. Цифры окончательно перестали ползти вниз, когда достигли десяти сантиметров от поверхности «Новой Австралии». Коллективный взгляд охватил команду оперативной группы, когда всем, кто сейчас стоял на страже на своих станциях, внезапно было разрешено смотреть прямую трансляцию. Адмирал флота «Красного Бьянки» обдумал компромисс между отвлечением внимания и моральным духом и выбрал моральный дух.
Таким образом, почти миллион человек бросили свои дела и стояли или сидели там, где они были, с остекленевшими глазами, наблюдая за приземлением в полной великолепной дополненной реальности.
Состояние молчаливого взгляда длилось целую минуту, прежде чем датчики, расположенные снаружи посадочного модуля, выполнили детальное сканирование с близкого расстояния, определили, что зона «безопасна», и позволили рампе опуститься с кормовой части судна. Единственное, что теперь отделяло исследователей от поверхности Проксимы Центавра b, был тонкий ионный атмосферный щит, единственная задача которого заключалась в предотвращении атмосферного и микробиологического обмена между внутренней частью посадочного модуля и внешним миром.
Внешняя камера в кормовой части посадочного модуля развернулась и сфокусировалась на трапе выхода, где кто-то в защитном костюме обычного члена экипажа ковылял к трапу, дрожа и раскачиваясь из стороны в сторону, как будто он был пьян. Он остановился на вершине пандуса и посмотрел на пистолет, который был прикреплен к груди его костюма в тактической быстросъемной кобуре, затем расправил плечи и потопал по пандусу.
Однако он не смог объяснить возросшую гравитацию, поскольку гравитация Проксимы Центавра b была на 17% сильнее, чем у Земли, и он споткнулся. Потом он не смог прийти в себя и скатился по трапу на суглинистую почву на поляне, куда приземлился посадочный модуль.
Командующий Такахаси, капитан Маринакис и адмирал флота Бьянки одновременно хлопнули лицом друг к другу, почти достаточно громко, чтобы их можно было услышать в космическом вакууме. К счастью, О.С. Паркер станет первым И последним членом экипажа любой исследовательской миссии, который будет выбран случайным образом и первым ступит на чужую планету.
Что еще хуже, так это то, что О.С. Паркер уже начал свою «знаменитую цитату для потомков», прежде чем сделать роковой шаг. «Новый хор… О ЧЕРТЬ!» — сказал он, и его голос сорвался на последнем слоге, когда он миновал точку невозврата и начал падать.
Он полежал так некоторое время, затем поднялся на ноги и откашлялся. Он снова глубоко вздохнул, расправил плечи и начал: «Новый горизонт, новое начало. Сегодня я делаю первый… шаг… человечества и Трона – эээ, Террана – империи и мечтаю об амбициях исследовать и… Ох, ах, черт возьми. Его плечи вернулись в исходное положение, и он поднял указательный палец правой руки прямо над собой. «Бесконечность не предел!»
Возможно, это был не столько Базз Олдрин, сколько Базз Лайтер, но этот момент дал короткую передышку в легкомыслии мужчинам и женщинам оперативной группы Проксима, которые, возможно, были слишком напряжены и встревожены, медленно продвигаясь по системе после выхода из варпа. в последний раз.
Однако этот момент продлился недолго, поскольку остальные исследователи спустились по рампе (никто из них, к счастью, не повторил ошибку О.К. Паркера) и начали собирать свои образцы. В соответствии с традицией «входит первым, уходит последним», Аяка наконец спустилась по рампе и остановилась рядом с Паркером.
Она похлопала его по плечу и сказала: «Это определенно была стильная осень, мистер Паркер».
Ли Джун Хо обнял Паркера за плечи с другой стороны и добавил: «Не волнуйтесь, я уверен, что термин «припарковаться» будет добавлен к великим военным поговоркам в будущем, наряду с законом Мерфи и Семьдесят Максимов».
Аяка почти не смогла сдержать смех и была благодарна, что часть ее шлема из бронестекла была поляризованной, поэтому никто не мог видеть неконтролируемое подергивание ее губ, когда она боролась с улыбкой, которая была бы точкой невозврата в ней. потеря против желания смеяться.
Пока она стояла там, борясь со смехом, целая армия марсоходов, ограниченных по суше, и сопровождающие их летающие дроны спустились по рампе и перешли в спящий режим. Они не будут активированы снова до тех пор, пока посадочный модуль не покинет атмосферу и не вернется на «Дальновидный взгляд».
Многие, возможно, сказали бы, что они были чрезвычайно осторожны, если не чрезмерно. Но все, кто участвовал в высадке, пережили краткое посещение одного из многочисленных адских миров Афины, вырванного прямо из последних тренировок Жнецов. Итак, по их мнению, любой другой, у кого есть мнение о том, насколько осторожны они, может идти топтать песок; исследователи без тени сомнения знали, насколько дерьмовыми могут быть миры для таких хрупких ученых, как они.
Двадцать семь минут спустя ученые снова собрались у подножия рампы и представили Аяке контейнеры с образцами для проверки. Их хранили в специализированных стазис-боксах, предотвращающих любое загрязнение с обеих сторон, и обрабатывали их на борту специализированных лабораторных модулей, которые могли – и будут – мгновенно катапультироваться и самоуничтожаться в случае возникновения каких-либо аварий.
Осмотр вскоре был завершен, и Аяка повела команду обратно в посадочный модуль, и он взлетел, как раз когда рампа начала закрываться. Он еще не возвращался на «Дальновидный взгляд», а скорее направлялся в океан, чтобы собрать образцы морского дна и воды недалеко от побережья, а затем погрузить подводный вездеход для дальнейшего исследования.
Как только посадочный модуль достиг своей второй и последней остановки в атмосфере, он выпустил десятки дронов, целью которых было собрать образцы воды и почвы прямо из-под посадочного модуля, всего в десяти футах от точки разлома на этом конкретном пляже.
В ожидании возвращения дронов с образцами датчик «Глаз Генри» на посадочном модуле показал аномалию. На экране это выглядело так, будто потоки маны пульсировали вокруг посадочного модуля, словно корни дерева или, возможно, дендриты в мозгу. Прозвучал тихий сигнал тревоги, привлекший внимание всех к дисплею.
ВИ посадочного модуля, обнаружив возможную угрозу, связался с ИИ Зоркого Взгляда, и было принято решение медленно увеличивать высоту посадочного модуля. Затем, всего через одну секунду, сигнал тревоги прозвучал по всему транспортному отсеку посадочного модуля, и он поднялся так быстро, как позволяли его инерционные компенсаторы. Находившиеся внутри люди были прижаты к полу, на короткое время испытали нагрузку более 30G, а звон в ушах отражал вой перенапряженных инерционных компенсаторов, которые удерживались вместе только с помощью предохранительных замков, встроенных в гравитационный привод небольшого десантного корабля.
Под ними раздался звуковой удар так близко к посадочному модулю, что весь корабль содрогнулся. Огромный корявый корень дерева треснул, как кнут, всего в сантиметрах от внешней части посадочного модуля, уничтожив десятки датчиков, но, к счастью, оставив его годным к полету.
«Какого черта…?»
Корень так же быстро, как и появился, исчез обратно в океан, и все вернулось к прежнему покою. То есть все, кроме частоты сердечных сокращений людей на посадочном модуле и тех, кто все еще следит за трансляцией, передаваемой через систему.
Для них это дерьмо только что стало реальностью.
