Посадочный модуль продолжал подниматься, хотя и со скоростью, не допускающей перегрузки его инерционного компенсатора. Пилот, однако, продолжал беспорядочное блуждание до такой степени, что кто-то, не осознававший, что происходит, мог подумать, что он пьян. В любом случае судно, как и он, раскачивалось и кренилось.
Они ненадолго остановились на отметке в пятьдесят километров, поскольку это был потолок полета для беспилотных дронов-сборщиков, отправленных для сбора образцов из океана. Даже при использовании гравитационных приводов существовал практический предел для таких маленьких машин.
Двое дронов были пойманы хлещущими усами корней, но остальным восьми удалось благополучно вернуться на посадочный модуль и разместить свои образцы в подготовленных для них стазисных полях. И пилот не хотел ждать, так как казалось, что корни росли со скоростью, видимой невооруженным глазом, поэтому он устремился прямо к линии Кармана, совершив маневр, который морские пехотинцы, обычно летавшие на посадочных модулях, называли «непринужденным». область с быстротой».
Вскоре они достигли «Дальновидного Взгляда», а затем медленно прокрались сквозь ионный стазисный щит, поддерживавший давление в лодочном отсеке. Полет с поверхности занял несколько минут; С другой стороны, прохождение сквозь защиту лодочного отсека заняло больше часа, поскольку они были невероятно осторожны, чтобы избежать любого загрязнения с планеты. Сделать это было достаточно легко: весь посадочный модуль был неорганическим, по крайней мере на поверхности, поэтому все, что им нужно было сделать, — это уничтожить любой биологический материал, «прилипший» к судну.
Однако дезинфекция людей на борту оказалась гораздо более сложным и трудоемким процессом. В конце концов, было невозможно отличить биологический материал, входящий в их состав, от биологического материала, который был родным для Проксимы Центавра b, а поверхность их скафандров не могла быть на 100% неорганической, как поверхность посадочного модуля. мог.
К счастью, это было предвидено, и проблемы, которые могла предвидеть империя, были уже наполовину решены. Остальное было простой инженерией.
Таким образом, сами костюмы были одноразовыми и многослойными. Пассажирам посадочного модуля просто нужно было снять внешний слой своих костюмов и выбросить их, находясь в идеальном вакууме, а затем пройти через серию дезактивационных шлюзов, прежде чем весь этот беспорядок (НЕ включая людей, естественно) был выброшен из «Дальновидного Взгляда» на Землю. сгореть в атмосфере планеты под ними.
Исследователи на шатких ногах пробирались к назначенной карантинной зоне, по крайней мере, большинство из них. Члены экипажа «Дальновидного взгляда» и служба безопасности уже привыкли к маневрам с высокой перегрузкой, поэтому их шаги были такими же уверенными, как и до внезапных маневров уклонения. Конечно, был и еще один аспект: исследователи не участвовали в боевых действиях, поэтому они совершенно не привыкли к суровым условиям боя, как моральным, так и физическим. Они не могли не представить, что произошло бы, если бы «корень» поймал их.
Одним из признаков хорошего ученого было хорошее воображение, а они были очень, очень хорошими учеными.
Что касается солдат и экипажа «Дальновидного Взгляда», ну… о них особо и говорить нечего. Все они прошли обучение в Школе сильных ударов и крепких голов Афины, и по сравнению с этим то, через что они только что прошли, было для них просто еще одним вторником.
Мост «Дальновидный взгляд», 36 часов спустя.
«Переведите экипаж в желтое состояние», — сказал капитан Маринакис, когда Аяка вошла на мостик. Он жестом пригласил ее сесть рядом с собой, пока записывал всеобщее объявление.
«Зоркий Взгляд» отправился на боевые станции в тот момент, когда первый «корень» атаковал посадочный модуль, а затем спустился в общие помещения после возвращения посадочного модуля. Хотя корабли Исследовательского Флота были легко вооружены – во всяком случае, по имперским стандартам – на их борту все же имелось некоторое количество оружия орбитального превосходства. Оружие с кинетической энергией считалось просто здравым смыслом, и их систему LiDAR можно было использовать в качестве оружия, снабдив ее достаточной мощностью, чтобы превратить обычно безобидные лазеры в мощное оружие.
Он сжег бы излучатели после одного или двух выстрелов, но эти одна или две атаки определенно позволили бы тому, или чему бы они ни попали, знать, что их поцеловали.
Аяка покачала головой капитану и указала на комнату для совещаний. «Ученые созвали собрание», — сказала она, а затем нырнула в конференц-зал недалеко от моста.
В тот момент, когда дверь закрылась и она осталась одна в комнате, она прислонилась к двери и вздохнула с облегчением, сползая по ней и садясь на террасу. Хотя ее учили тому, что делать, если она столкнулась с проблемами во время выездных миссий, она столкнулась с ними в реальности, когда катастрофы не будут просто перетаскиваться из симуляции в отчет о последствиях, где они перечисляли все, что пошло не так, ну… .. это было совсем другое ощущение.
У нее было время расслабиться и рационально разобраться со стрессовой реакцией на карантине, но каким-то образом пребывание на мостике «Дальновидного Взгляда» просто… вернуло ей это домой. Она чуть не умерла, и не только она, но и все, кем она командовала. Это было тяжелое бремя, и этот факт только сейчас дошел до нее. То, что она знала рационально, становилось тем, что она интуитивно чувствовала, и это ее беспокоило. Итак, ей потребовалось несколько минут, чтобы привести свое свободное пространство в порядок, затем поднялась на ноги, одернула униформу, чтобы убедиться, что она в первозданном состоянии, и проверила выражение лица на предмет каких-либо признаков стресса. Не найдя ничего, она кивнула сама себе и вернулась на мост.
Как только она вошла, начался разбор полетов. Мостик исчез вокруг нее и превратился в конференц-зал с длинным столом, за которым сидел адмирал флота Бьянки в сопровождении своего офицера разведки, научного сотрудника и руководителей различных исследовательских отделов, оставшихся на борту TFS «Проксима».
При всех присутствующих начался разбор полетов.
«Мы решили приостановить посадку до дальнейшего уведомления», — сказала Аяка серьезным тоном. «Как командир на месте, я считаю, что нам необходимо проанализировать имеющуюся у нас информацию и определить, что это за «корень», прежде чем вернуться на поверхность. Или, по крайней мере, настолько близко, насколько это возможно. Из спутникового кольца мы заметили всплеск маны, как если бы корень был сознательным разумным существом или, возможно, он не был разумным и просто реагировал на наше вторжение, как лошадь на жужжащую вокруг него муху. . Проблема, по крайней мере, с моей точки зрения, заключается в том, что мы просто не знаем достаточно, чтобы понять, как многого мы не знаем».
Участники за столом понимающе кивнули.
— Что касается того, что именно произошло, — продолжила Аяка, — я позволю исследователям с «Проксимы» разобраться в этом. У них было 36 часов на изучение необработанных данных, пока мы были на карантине, поэтому они лучше всего понимают, что именно происходит. Мисс Стоящий Медведь, вам слово.
Аяка вернулась на свое место, когда женщина из числа коренных американцев встала со своего места и подошла к главе стола.
Ребекка Стоящий Медведь кивнула людям за столом и углубилась в самую суть темы. «Из собранных нами данных и до тех пор, пока не возникнут какие-либо доказательства обратного, наш первоначальный вывод заключается в том, что на Проксиме Центавра b развилась разумная жизнь. И эта разумная жизнь уже достигла стадии пробуждения своей эволюции. Как вы можете видеть здесь по датчикам «Глаза Генри»…
Начав брифинг с этой бомбы, ее представление данных продолжалось довольно долго, прежде чем она открыла поле для вопросов.
