В течение следующих нескольких недель исследователи оперативной группы «Проксима» провели сотни различных тестов и узнали кое-что о «корне». Как оказалось, это был лишь один из целой сети корней, покрывавшей дно всего океана, который в шутку назвали Новым Австралийским морем. В конце концов, все, что, как они знали, жило в нем, доказывало, что оно намеревалось их убить, поэтому название казалось вполне подходящим.
Корневая сеть была невероятно густой, почти на сто процентов покрывала дно океана, и каждый корень сам по себе был одинаково плотным. Давление воды в самой глубокой части океана, глубина которой составляла целых двадцать километров, составляло более десяти миллионов фунтов на квадратный дюйм. Но даже на такой глубине они узнали (ценой нескольких подводных дронов, заряженных мана-батареями), что корни все еще могут двигаться с той же ослепляющей хищнической скоростью, которую они имели у поверхности, когда кто-то атаковал посадочный модуль с экипажем. .
Еще одним случайным открытием стало то, что их гипотеза о приливах была опровергнута. Проксима Центавра практически не повлияла на приливы и отливы в Ново-Австралийском море. Вместо этого теперь казалось, что приливы движимы корнями, которые извивались, поворачивались и извивались, казалось, вдыхая и выдыхая медленно, но регулярно.
Тем не менее, звезда сыграла хотя бы незначительную роль в приливах и отливах. Это был не единственный фактор, который привел к подъему и падению уровня океана.
Последним открытием, которое сделали исследователи, стал приблизительный возраст корневой сети. Судя по показаниям приборов, корням было всего несколько сотен тысяч лет, что создавало дилемму. Чтобы вырасти до такого покрытия, которое у них было, даже зайдя так далеко, что уровень моря поднялся на целые километры и затопил несколько континентов, корни по всем правилам должны иметь возраст в миллионы лет, а не только в сотни тысяч.
И эта возрастная дилемма стала источником многих споров и дискуссий среди научных сотрудников. Однако единственной ссылкой, которую они имели, было сравнение роста инопланетных корней с ростом земной флоры. Так что споры в конце концов утихли, и первоначальный консенсус заключался в том, что «это сделал волшебник», или, другими словами, это было связано с функцией маны, с которой человечество просто еще не соприкоснулось. Судя по всему, сверхплотная мана плюс звезда, излучающая преимущественно ультрафиолетовый свет, равнялись невообразимой скорости роста растений. Это было почти как Чудо-Гро, только в тысячи раз эффективнее.
Однако вся информация, с которой они работали, была получена только из сканированных приборов. Ничто из этого нельзя было доказать или опровергнуть, пока у них не было реальных физических образцов для работы. Но, учитывая скорость движения, плотность и общую раздражительность корней, получение этих образцов, скорее всего, окажется очень сложной и трудной задачей. И это даже не учитывая, что корни, образцы которых им нужны, тоже могут быть в той или иной форме разумными; они все еще даже не были уверены, что могут это исключить.
Но у них было столько времени, сколько они могли пожелать, или, по крайней мере, столько времени, сколько им позволяли сильные мира сего, что зависело от прихотей адмирала флота Бьянки и его штаба. Таким образом, не имея возможности добиться практического прогресса в вопросе корневой сети, его бесцеремонно отодвинули на второй план до тех пор, пока не будет завершена их протозвездная кузница.
(Примечание редактора: здесь концепция звездной кузницы отличается от большинства научно-фантастических романов, в которых используется та же отсылка, а тем более от версии кинематографической вселенной Marvel, хотя MCU намного ближе, чем другие. Это метод использования звезды в буквальном смысле. как кузница, а не создание творений звездного масштаба. Более подробная информация будет в будущих главах; я не хочу спойлерить вас об этом, поскольку лично я считаю, что это довольно крутая концепция, как ее представляет себе Агент.)
Однако этого нельзя сказать об образцах из самой Новой Австралии. Единственный континент, оставшийся над поверхностью Ново-Австралийского моря, был изобиловал растениями всех форм и размеров, хотя и не имел многоклеточной жизни, за исключением растений, которые были настолько темными, что практически светились. Там были взяты образцы, и посадочные модули, которые они модифицировали для дистанционного пилотирования, почти бесконечным потоком перелетали с поверхности на корабль, чтобы доставить их.
Ведь растения на континенте отличались от корней на дне океана. Хотя у них тоже были корни, они были гораздо более нормальными, чем существа, населявшие морское дно. Гораздо меньше и слабее — и, что более важно, неподвижно — они служили той же цели, что и корни для растительной жизни на Земле. У деревьев и кустарников были стержневые корни и усы, которые впились в почву достаточно глубоко, чтобы сохранять устойчивость, хотя, казалось, они избегали пляжей и океана.
Это было похоже на то, как будто океанские корни были хищниками, которые охотились на корни растений на суше.
Был еще один любопытный момент, который также привел ученых в отчаяние: единственной многоклеточной жизнью на планете была растительная жизнь. Кроме одноклеточных организмов, не было никакой фауны, соответствующей флоре.
В настоящее время ведущая теория по этой сложной проблеме заключается в том, что, как и на Земле, животная жизнь впервые возникла в океане. Но, учитывая продемонстрированную враждебность корневой сети морского дна Нового Австралийского океана, вполне вероятно, что корни просто уничтожили всех остальных существ в попытке гарантировать, что ресурсы океана – в первую очередь его странно богатая плотность маны – принадлежали исключительно их.
Тем не менее, учитывая, что наземная флора не проявляла никаких признаков разума или разума, а тем более какой-либо враждебности, было решено, что этот массив земли вскоре будет открыт для исследования человеком, при условии, что они будут избегать приближения к океану. Поэтому исследовательская группа решила приступить к планированию миссии по возвращению на поверхность, чтобы подготовиться к тому моменту, когда высшее руководство санкционирует поездку. UpTodated ovls on ovl()bin(.)cm
