Конференц-зал главной оперативной башни исследовательской базы Нового Нового Южного Уэльса.
Коммандер Такахаси и майор Петрович сидели вдоль одной стороны длинного стола для переговоров, который тянулся по центру довольно большой, хотя и скромной, комнаты. Во главе стола для переговоров стояли голографические проекции адмирала флота Бьянки с TFS «Проксима» и капитана Маринакиса с TES «Дальновидный взгляд». Напротив командира и майора сидел доктор Стэндинг Медведь, руководитель исследовательского отдела оперативной группы «Проксима»; капитан-лейтенант Кузнецов, капитан ТФС «Реванш»; и представитель метеорологов, приписанных к оперативной группе.
— Добрый день, командир Такахаси, — сказал капитан Маринакис. «Мне хотелось бы сообщить вам новости получше, но через несколько часов вас ждет потенциальная катастрофа. Кажется, у берегов Новой Австралии образовалась суперячейка и направляется в ваш путь. По оценкам, в настоящее время центр шторма проходит в нескольких километрах от вашего…
Он продолжал информировать Аяку, пока она не была в курсе текущей ситуации на местах, а затем закончил, спросив: «Есть вопросы?»
«Нет, сэр», — ответила она со слабой улыбкой. «Я созову всех, кто там, и буду сидеть здесь, на базе».
«Хороший. Спасибо, Аяка, мы ничего не можем предсказать на этот счет… — он вздохнул и поднял руку, чтобы ущипнуть себя за переносицу. «Это магический шторм. Звучит так, как будто это придумал восьмиклассник, но, — он указал на представителя метеорологии за столом, — именно так метеорология решила это назвать. И именно они имеют право на наименование». Новые главы будут полностью обновлены на (n)ov()l/bin(.)com.
Метеоролог замер, словно не зная, то ли обижаться, то ли смеяться вместе с шуткой.
«Я понимаю, сэр. Не все может быть Новым, — сказала Аяка с усмешкой. Капитан Маринакис мог бы обращаться к каждому члену своей команды по имени, если бы захотел, но как один из его подчиненных она определенно не могла называть его по имени… по крайней мере, публично. Ухмылка означала всю неформальность, которую ей могли сойти с рук на глазах у строгого руководителя всей оперативной группы.
— У вас есть приказ, командующий, — вмешался адмирал флота. «Лучше пойти и провести их, пока не стало слишком поздно».
— Да, да, адмирал. Я позабочусь о том, чтобы мы оставались на связи с флотом, насколько это возможно, сэр.
«Смотри, что ты делаешь, коммандер. Бьянки, ясно. Его голограмма исчезла из комнаты; Как командир оперативной группы, он вообще удивился, что присутствовал на брифинге. Он был занятым человеком, и ему приходилось решать задачи, которые позволяли миллиону человек в его автопарке работать с максимальной эффективностью.
Остальные голограммы также погасли одна за другой, оставив в комнате только командира и капитана морской пехоты.
— Я пошлю своих людей с приказом сидеть в стаде ботаников, если понадобится, мэм, — сказал капитан Петрович. «Думаю, с медведями бороться было бы проще. Моя бабушка так делала, и если она могла, то и я тоже мог бы».
«Я видел фотографии вашей бабушки, капитан. Думаю, ты, скорее всего, поймешь, что предпочитаешь бороться с медведями», — пошутила Аяка.
«Возможно Вы правы. Моя бабуля была сильной женщиной. Капитан Петрович встал и отдал ей честь. — Мне лучше позаботиться об этом, мэм. С вашего позволения?
— Понятно, Виктор. Удачи», — сказала она, отвечая на приветствие.
……
Аяка находилась в командном центре, следя за ходом общего отзыва, когда в дверь ворвался О.С. Паркер, прославившийся своей катастрофической первой высадкой. Он споткнулся о сбившийся трос на земле и чуть не упал, но был пойман одним из морских пехотинцев, охранявших дверь, и спас от еще одного довольно неизящного приземления.
«Мэм! Командир Такахаши! У-у-у нас проблема, мэм! — заикался он. Попытка говорить, устойчиво стоять и одновременно отдавать честь была для него явно проблемой.
«В чем проблема?»
«Там есть пилотируемый экипаж с проверенным марсоходом. Они не смогут вернуться на базу до того, как на них обрушится буря, мэм, — сказал Паркер.
«Ой?» Аяка встала и отправила запрос на связь Ужасному подростку. Пришло время ему наконец применить свой весьма существенный вес в их общей миссии.
……
«Это… это конец? Я действительно умру здесь?»
Ли Джун Хо лежал на земле, сломанный, окровавленный и избитый. Визор его шлема был треснут, а внутри шлема резко звучал сигнал тревоги, предупреждающий его о потере целостности костюма. Двадцать две секунды назад он мчался к месту разбившегося марсохода, полного ученых, чтобы спасти их. Тогда… не было тогда. Его швырнуло на землю чем-то, что, как он представлял, было бы похоже на кулак Бога или на то, что ощущалось лобовым стеклом от насекомых на скоростях автострады. Единственная причина, по которой он знал, что это было 22 секунды назад, заключалась в том, что внутренние часы его экологического костюма все еще мирно тикали в его HUD.
«Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись, заткнись, заткнись!!» — пронзительно закричал он на сигнализацию, совершенно забыв, что отключить ее будет проще простого. В любом случае это не имело значения; он ничего не мог поделать со своим испорченным костюмом. Помимо треснутого забрала, остальная часть костюма была разорвана и разорвана, и гигантские дыры разлетелись во все стороны.
Защитные костюмы Империи были прочными и прочными, с твердой броней, встроенной в все места, где не предполагалось перемещаться. Они также обладали определенной способностью к самовосстановлению, и, независимо от того, насколько они были повреждены, они могли восстановиться в течение получаса-часа… при условии, что владелец сможет уйти от того, что причиняло вред. костюм в первую очередь.
Но это было то, чего Джун Хо определенно не мог сделать в тот конкретный момент времени.
Нижняя половина его тела была «съедена» деревом, которое выросло между его ног после того, как его с силой швырнули на землю. Что касается остального, то в остальном дела у него шли не лучше. Маленькие, ищущие корни покрыли его верхнюю часть тела, словно пульсирующая сеть кровеносных сосудов, обездвиживая его и лишая возможности делать что-либо, кроме как делать поверхностные вдохи. И кокон продолжался быстро; Пройдет немного времени, прежде чем корни достигнут его шлема и похоронят его на этой чужой планете.
По крайней мере, он доказал, что атмосфера технически пригодна для дыхания.
Извивающиеся и извивающиеся корни наконец нашли его шлем и пронзили его, а затем проникли в уши, нос и глаза. Его язык боролся с ними секунду или две, прежде чем его рот тоже наполнился корнями. Он хныкал изо всех сил в агонии, безнадежно надеясь, что кто-нибудь – кто угодно – бросится ему на помощь, но все было напрасно.
Потом начались боли.
Жизнь Джун Хо пронеслась перед его глазами, и среди приглушенных криков он вспомнил все свои самые заветные переживания. Его мать, которую он считал святой, жертвовала своей едой, чтобы он был накормлен… Он впервые ел нормальную еду и гордость в глазах отца, когда его выбрали в один из исследовательских флотов. Он помнил всех своих вайфу, долгие ночи, проведенные за просмотром аниме, и «любовь», которую он чувствовал к своему лидеру и партнеру по этой миссии исследовательского флота, командиру Такахаси Аяке.
Все это промелькнуло у него в голове, и он задумался: «Неужели это все?» Это то, что они имеют в виду, когда говорят, что твоя жизнь проносится перед твоими глазами, когда ты собираешься умереть?».
Его глаза, или то, что от них осталось, засияли серебристо-серым светом, когда он пришел к решению. Если он собирался умереть, то он категорически отказался умирать в одиночестве.
