За несколько мгновений до того, как Ли Джун Хо подвергся нападению, он наслаждался ощущением беспрепятственного полета в километрах над поверхностью Проксимы Центавра b. Конечно, он делал это раньше – по крайней мере, в симуляции и на Земле – но было что-то другое, что-то особенное в том, чтобы делать это на, честно говоря, чужой планете. А застрять на исследовательской базе, не имея возможности летать самостоятельно, было все равно что наждачной бумагой тереться о его желание проявить свою сверхсилу.
Прежде чем он был благословлен маной, он был потерян. Каким бы ограничительным ни был режим Кима, он, по крайней мере, знал, что у него есть место. Он был винтиком. Маленький винтик, но тем не менее винтик, а винтики ВСЕГДА куда-то помещаются. Но затем Китай сунул пальцы в северокорейский пирог и спровоцировал нападение на Южную Корею, возмездие за которое полностью уничтожило диктатуру, правившую северной половиной разделенной страны.
И его место было уничтожено вместе с этим.
Так он потерял себя. Он потерялся в еде, в роскоши, в фантазиях. Его новым «местом» стала крохотная спальня в крохотном домике, потому что в крохотном было комфортно. Тайни был в безопасности. Тайни был всем, что он когда-либо знал, кем когда-либо был.
Но потом он стал намного больше. Он открыл для себя новое место, новую роль и стал немного большим винтиком в гораздо большей машине. Машина, частью которой ему действительно нравилось быть. Машина, которая дала ему свободу летать на крыльях, данных ему судьбой.
Так что он не слишком расстроился, когда мать записала его в Имперскую Геройскую Академию. Конечно, он устроил сцену и устроил истерику, но в глубине души он был в восторге. Почему? Потому что академия позволила ему стать Героем с большой буквы. И это разожгло в нем желание, о котором он даже не подозревал.
Когда Аяка приказала ему отправиться на высокоприоритетную спасательную миссию, он почувствовал острые ощущения, которые щекотали его где-то глубоко внутри, в его самой первобытной натуре. Он никогда раньше ничем не «руководил»; даже звание, которое он занимал во флоте, было всего лишь вежливостью и не имело никаких реальных привилегий командования или обязанностей. Это было просто то место в имперской машине, куда случайно поместился винтик в форме Джун Хо, вот и все. Не больше и не меньше.
Но теперь у него была реальная ответственность, и глубоко внутри он нашел что-то, что откликнулось на это. Он отвечал за пять ученых и двух морских пехотинцев и держал в своих руках их жизни. Если он потерпит неудачу в своей миссии, они будут потеряны, во всяком случае, он так считал. Неизвестно, что, по мнению Аяки, произойдет с ними, если он потерпит неудачу, но для восемнадцатилетнего пробуждающего это не имело значения. Для него имело значение только то, что ему только что предоставили возможность реализовать недавно обнаруженное стремление к героизму.
Правда, однако, заключалась в том, что ему никогда и за миллион лет не разрешили бы идти самостоятельно, если бы кто-нибудь думал, что для него существует хоть малейшая опасность. Он был единственным пробуждающим в команде «Дальновидного Взгляда» и единственным, кому было разрешено проводить наземные операции во всей оперативной группе «Проксима». Таким образом, он был ценным ресурсом для флота, и ему ни при каких обстоятельствах, кроме самых тяжелых, не разрешалось рисковать собой.
И из-за этого недоразумения он не только подвергся риску, но и оказался в опасной для жизни ситуации.
……
Скулящий крик сорвался с губ Джун Хо, когда внутри него закипела ярость. Ему хотелось реветь, ему хотелось кричать, ему хотелось кричать о своем неповиновении и плюнуть в глаза тому, что… существо… находилось на другом конце корней, удерживающих его. Он отказался, абсолютно ОТКАЗАЛСЯ, сдаться без боя!
Серебристо-серый свет в его глазах стал ярче, когда мана прошла через его тело, и волна чистой силы вырвалась из него, разрывая корни вокруг него в клочья вместе с рваными остатками его скафандра и униформы, которую он носил под ним. . Он перевернулся, подавляя стон агонии, который на мгновение перевесил охватившую его ярость, когда он использовал свою менее поврежденную руку, чтобы заставить себя встать на четвереньки.
Опустив голову, он тяжело дышал, когда огромный поток маны окутал его, отвечая на первобытную мысль о том, что он должен встать. Он должен встретить свою смерть стоя, как мужчина, а не как трус, стоя на коленях. Утомление не имело значения. Усталость не имела значения. Боль не имела значения. Все, что имело значение, — это его человеческая гордость и его воля идти вперед перед лицом мира, который объявил себя его врагом.
Он поднялся в вертикальное положение, его ступни оторвались от земли в нескольких дюймах, поскольку его искалеченные ноги были не в состоянии выдержать его вес. Мысленно он произнес сердечное «идите на хер» законам физики, вспоминая свое обучение в академии героев.
Посмотрев вдаль, он увидел массивные корни, которые сровняли с землей марсоход, который его послали спасти, и все сознательные мысли покинули его. Его животные инстинкты взяли верх, и он поднял здоровую руку, указывая ладонью на основание корней, поднимающихся из паводковой воды примерно в ста метрах от него.
«Умереть!» — зарычал он, а затем собрал все, что у него осталось, в единую сфокусированную область гравитации, которая понеслась лучом, разрывая, разрывая и разрывая корни на части от самых кончиков до земли под водой.
Если в нем что-то и осталось, то в этот момент оно убежало, и он бескостно рухнул на землю, его глаза трепетали, пока он то приходил, то терял сознание под проливным дождем и грохотом грома.
Он почувствовал, что его подняли с земли и окутали теплом, и в бреду увидел склонившуюся над ним Аяку. — Тебе не следовало приходить, — пробормотал он. «Вы в опасности. Оставить здесь!»
Он собрал последние остатки своей маны и выбросил из себя «Аяку», но ее заменило нечто, похожее на гибрид Хацунэ Мику и Дидлита из «Записей войны Лодосса». — Я… мертв? — подумал он, наконец, проиграв битву за то, чтобы не заснуть.
Новый, гораздо меньший корень пробрался к нему и обернулся вокруг него. Вскоре за ним последовал еще один, затем еще один и еще больше, пока единственное, что осталось, — это извивающаяся куча червеобразных кончиков корней, плавающих в быстро поднимающемся потоке, сопровождавшем надвигающийся шторм.
