Казалось, что все за столом переговоров были сосредоточены на разных частях увиденного при реконструкции событий. По большей части их опасения совпадали с тем, чего и следовало ожидать от их областей знаний.
Генерал Фрэнсис Робеспьер, командующий контингентом морской пехоты оперативной группы Проксима, был ошеломлен способностью деревьев создавать жизнь, причем в таком грандиозном масштабе. Хотя существовало всего пять новых видов — высшие эльфы, темные эльфы, фейри, холмовые великаны и дворфы — несколько миллиардов каждого из них родились и достигли полной зрелости за гораздо более короткое время, чем любой человек мог бы даже родить доношенных младенцев. . — Четыре месяца… Четыре месяца! он думал. «Им потребовалось всего четыре месяца, чтобы превзойти численностью все человеческое население, и это только их взрослые особи!»
Мысль о том, что придется столкнуться с потенциальным противником, способным собрать войска в таком количестве, была, мягко говоря, пугающей.
Командир Брайс Харрисон, личный пробуждающий и телохранитель адмирала, сидел в оцепенении с остекленевшими глазами, поскольку все, что он знал о мане и о том, на что она способна, перезаписывалось в его сознании. Он не мог представить себе, что человек-пробуждающий когда-нибудь станет достаточно сильным, чтобы терраформировать целую планету. Даже не маленькая, не говоря уже о Проксиме Центавра b, которая была почти в пятую часть Земли!
Доктор Стэндинг Медведь рассматривал последствия продемонстрированной способности деревьев воспроизводить биологию других видов достаточно хорошо, чтобы не только воспроизводить их, но и улучшить миллионы, если не миллиарды лет эволюции за такой короткий период времени. Мало того, они сделали… что-то, чтобы отделить сознание уорент-офицера Ли и удерживать его вне его физического тела в течение длительного периода времени. Это был подвиг, который потенциально мог бы переопределить ряд областей квантовой физики, особенно те, которые стремились выяснить, действительно ли у людей есть измеримая и обнаруживаемая душа.
Что касается Аяки, она была между смехом и слезами из-за того, что деревья только что поймали единственного человека во всей оперативной группе, который будет направлять их в создании рас, специализирующихся на чем-то другом, кроме их сильных сторон в бою. Возможно, одержимость Ужасного подростка фантазией все-таки пригодилась!
Она не знала, быть ли ей за это благодарной или раздраженной мыслью о всех сексуальных объектах, которые мог бы придумать гормональный подросток. Мысль о девятиметровом гиганте, обнаженном и возбужденном, пронеслась у нее в голове, и она не могла не содрогнуться от размера его «оружия» в мысленном образе и от того, что оно сделает с… кем-то еще. , но точно не она. Нет, она вообще никогда не сможет увидеть обнаженного холмового великана, возбужденного или нет.
Но она знала, что было бы, конечно, лучше, если бы расы, созданные деревьями, были выведены по совету возбужденного подростка, чем если бы они находились под влиянием ученого или, что еще хуже, морского пехотинца! Если бы ЭТО произошло, единственным решением, которое она могла бы придумать, было бы отодвинуть флот на безопасное расстояние и бомбардировать планету с-фракционными кинетическими проникающими устройствами, установленными на позвоночнике, пока она не разобьется, а затем использовать поля манипулятора, чтобы отправить обломки напрямую. в саму Проксиму Центавра.
Если бы какая-либо из искаженных форм жизни морских пехотинцев распространилась по галактике, это стало бы непоправимым ударом по престижу человечества и лишило бы его шансов остаться на галактической сцене рядом с любой другой цивилизованной жизнью, с которой они встретились.
— Десять миллиардов… — вздохнул адмирал флота Бьянки. Число… изменило ситуацию.
То, что началось как исследовательская миссия с возможностью дипломатии первого контакта, только что усложнилось на несколько уровней, и это был глава, носивший корону в системе Проксимы Центавра. Потребуется как минимум год, чтобы отправить сообщение обратно на Землю и получить взамен обновленные приказы, поэтому, будучи фактическим полномочным представителем Терранской Империи, его решения в течение следующих нескольких часов потенциально могли бы определить будущее направление всей империи.
Раньше пять световых лет были невообразимым расстоянием. Вся человеческая наука говорила, что достичь такого расстояния без корабля поколений практически невозможно. Но за последние несколько лет гуманитарная наука постоянно оказывалась ошибочной и пополнялась новыми теориями, новыми технологиями и новыми областями исследований. Области, которые когда-то были известны как дом сумасшедших, такие как квантовая физика и любая отрасль науки с приставкой «ксено», теперь процветали на переднем крае теоретической науки, как сорняки после сезона дождей. А с открытием деревьев Проксимы Центавра b эти ксенонауки перейдут от теоретической к практической сфере.
— Проксима, — сказал адмирал.
{Да, адмирал?}
«Отправьте уорент-офицера Ли в конференц-зал. Мы видели его глазами, теперь нам нужно услышать его мысли, поскольку мы движемся вперед, имея под рукой эту новую информацию».
{Немедленно, адмирал. Он прибудет примерно через пятнадцать минут… с этого момента.}
Пятнадцать минут спустя прибыл Джун Хо, и его направили в переднюю часть конференц-зала, чтобы проинформировать руководство о своем опыте предыдущих месяцев, когда он застрял на вневременном лугу.
«Давайте начнем с вопроса на миллион долларов», — сказал адмирал флота Бьянки. «Являются ли деревья или их потомки враждебными человечеству?»
«Я не думаю, что это так, сэр», — ответил Джун Хо. «Они казались более любопытными, чем что-либо еще, и когда они обнаружили, что мы отличаемся от них, они извинялись и почти… оплакивали человеческие жертвы, которые они причинили. Для них, сэр, индивидуальность — это расплывчатое и эфемерное понятие. В конце концов, разумных из них всего пятеро. Остальная флора на планете стала результатом неудачной попытки создания жизни, которую они не повторяли неизмеримо долгое время.
«Неизмеримо, уорент-офицер Ли?» Вмешался доктор Стоящий Медведь.
«Да, мэм. Они кажутся бессмертными, и время для них — очень расплывчатое понятие. Разговаривая с ними на вневременном лугу, у меня сложилось впечатление, что с момента их последней попытки создать жизнь прошла по крайней мере одна или две геологические эпохи, прежде чем им удалось создать вторую партию, которая скоро родится».
Доктор Стоящий Медведь кивнула и дала понять, что у нее нет дополнительных вопросов.
Генерал Робеспьер задал следующий вопрос. «Каковы боевые возможности новых рас, которые они рождают?»
«Я не знаю, генерал», — ответил Джун Хо. «Они еще не родились. Однако я думаю, можно с уверенностью сказать, что они будут пробуждающимися с рождения».
Генерал заметно побледнел от этой мысли. У человечества было всего несколько сотен миллионов собственных пробуждающих, и мысль о существовании вида, насчитывающего десять миллиардов, ужасала его. Он видел опустошение, которое способен произвести один-единственный пробуждающий, и мысль о том, что многие из них, скорее всего, будут питать его кошмары до самой смерти.
— Скоро у них будет десять миллиардов пробуждающихся, и все они родятся и вырастут до зрелости за считанные месяцы. Дали ли они вам какие-либо указания на то, будет ли это повторимое достижение? он продолжил.
«Этого не будет, сэр. Они использовали всю ману, которую они накопили на планете и на ней, чтобы создать разнообразие жизни, которое у них есть сейчас или будет, когда они наконец вырастут. Еще есть терраформирование, которое они проделали, используя свои личные запасы маны, сэр. В отличие от нас, деревья способны хранить ману внутри себя и черпать ее из собственных запасов, как и другие растения, мутировавшие дома. Но они опорожнили свои резервуары, сэр, и не смогут повторить процесс роста в ближайшее время».
Генерал кивнул и замолчал, погруженный в свои мысли, давая знак, что его вопросы закончены.
Презентация и разбор полетов продолжались несколько часов, прежде чем адмирал флота Бьянки прекратил их на этот день.
«Возвращайтесь и встретитесь со своими командами. Опросите их и принесите список вопросов на завтра…»
Глаза Джун Хо закатились, и в глазах у него потемнело. Он упал на пол, у него начались конвульсии и пена изо рта; все в конференц-зале начали паниковать, особенно Аяка.
Она отказалась – абсолютно и категорически ОТКАЗЫВАЛАСЬ – позволить раздражению, которое, как она недавно поняла, было для нее как младший брат, умереть.
Не в ее подчинении.
Не снова.
Нет… НИКОГДА… СНОВА!
