Аяка была первой в конференц-зале, кто отреагировал на внезапное падение Джун Хо. «Проксима, немедленно отправь мне ответ RES-QR!»
Ее слова вывели остальных присутствующих из ступора, и на заднем плане послышался тихий гул активности. Доктор Стоящий Медведь протиснулась сквозь таращившихся на нее мирных жителей и бросилась к упавшему пробуждающемуся. Она вытащила инструмент из кармана своего традиционного белого халата и провела им по Джун Хо с головы до ног.
— Я… что… как!? — заикалась она.
«Как что?» Аяка практически зарычала.
«Он страдает от недостатка маны. Я не понимаю, как такое может быть! Мы просто не созданы для того, чтобы хранить ману — она течет сквозь нас и усиливает нас, это не то, что нам нужно для функционирования… — пробормотала миниатюрная индейская женщина, на ее лице все еще отчетливо читался шок.
Затем ее взгляд обострился, и она продолжила: «Деревья. Деревья, командир! Должно быть, они что-то сделали, и я думаю, что знаю источник аномалий, которые мы обнаружили на его сканах. Быстро, помогите мне вытащить его из этой комнаты, она слишком плотно защищена, и здесь недостаточно маны, чтобы он мог функционировать.
Две женщины грубо подняли Джун Хо на ноги и закинули его руки себе на плечи. «Уступать дорогу!» — взревела Аяка, грубо толкая локтями людей, которые слишком медленно уступали ей дорогу, и практически тащила обоих людей, с которыми она была связана, к люку, ведущему в проход за пределами безопасного конференц-зала, в котором они находились.
Когда две женщины исчезли за дверью, адмирал флота Бьянки криво улыбнулся и сказал: «Увидимся здесь завтра, дамы и господа. Приходите с готовыми вопросами. Он повернулся к своему флагману и продолжил: «Отвезите нас на десять световых часов от планеты, капитан. Я буду на флагштоке.
— Да, адмирал, — ответил капитан Дас, получив в ответ лишь небрежный взмах руки адмирала, и широкими шагами направился к лифту, а по бокам от него стоял его начальник штаба и личный пробуждатель.
……
Мобильная автопарковая больница, TFS Proxima.
Доктор Чо встретил Аяку и доктора Стоящего Медведя у входа в карантинное отделение больницы. «Я возьму это отсюда», — сказала она, указывая на RES-QR, чтобы забрать Джун Хо у двух встревоженных женщин перед ней.
«Доктор. Чо, на минутку, пожалуйста? — спросил доктор Стоящий Медведь.
«Мгновение — это все, что у меня есть, мисс Стоящий Медведь. Делайте это быстрее, — рявкнул главный хирург. По раздражению и раздражению в ее голосе было очевидно, что ей не нравится главный исследователь оперативной группы.
«Он страдает от недостатка маны. Когда деревья восстановили его тело, они включили в себя те же самые жилы и хранилища маны, которые они используют в своих собственных. Вам понадобится Доктор Стоящий Медведь начал, но его прервала женщина в халате.
«Не указывай мне, как выполнять мою работу, Ребекка. Я хорошо осведомлен о его статусе и постоянно получаю обновления. У тебя нет лаборатории, куда можно вернуться? Если нет, то идите куда-нибудь еще, я занят», — усмехнулась доктор Чо, а затем повернулась, чтобы вернуться в больничную палату, из которой она только что вышла.
«Но-!» — начал доктор Стоящий Медведь.
«Уходи, Ребекка. Раньше у тебя всегда это хорошо получалось, так что просто будь хорош в этом сейчас и уходи.
«Но!»
«Улетать! Уйди отсюда!» — огрызнулась доктор Чо, когда дверь больницы закрылась за ней.
Доктор Стоящий Медведь глубоко вздохнула и пробормотала себе под нос цифры от одного до десяти, затем, очевидно, несколько успокоившись, повернулась к Аяке, которая стояла там, ее глаза светились нежным белым светом.
На глазах Ребекки Аяка пролетела в нескольких дюймах над палубой и просто прошла через переборку в больничную палату. Исследователь моргнула, затем потерла глаза и спросила: «Проксима, я только что увидела то, что, как мне кажется, я видела?»
{Я не уверен, ведущий научный сотрудник. Что, по-твоему, ты видел?} честно ответил ИИ.
— Неважно, Проксима, — вздохнула она, затем положила правый локоть на ладонь левой руки и подняла правую руку, чтобы помассировать виски. «Прошел… день».
……
Адмирал флота Бьянки шагнул на флагманский мостик «Проксимы», затем крикнул: «Я буду в своей комнате готовности».
«Да, адмирал. Нужно ли мне…?» — начал вахтенный офицер, но замолчал, увидев, что люк резко закрылся за спиной адмирала. Он пожал плечами и снова сосредоточил свое внимание на наблюдении за движением флота через систему Проксимы Центавра, курсируя взад и вперед, когда они посылали астероид за астероидом на близком сближении с самой звездой, где они будут разделены на свои компоненты в силу различные температуры плавления металлов и силикатов, содержащихся в них. Сама звезда была важнейшим компонентом протозвездной кузницы, которую они так долго создавали и только сейчас вступала в полную силу.
Марко Бьянки снял форменный пиджак и повесил его на предназначенный для этого крючок, а затем надел на него форменный берет. Он застонал, упав на стул, и не потому, что стал старше и скрипучее, размышлял он, а скорее по привычке и ожиданию. Капсулы виртуальной реальности, используемые флотом, поддерживают тела моряков в наилучшем виде, поэтому не будет скрипучих старых костей до тех пор, пока их тела не достигнут возраста, которому не смогут противостоять даже генетические усовершенствования и инженерия, и наконец не наступит дряхлость.
Он вздохнул, налил себе бренди, затем вытащил сигару из хьюмидора на своем столе. Он разрезал его и намочил разрезанный конец бренди, затем стиснул его зубами и зажег другой конец деревянной спичкой.
«Ну трахни меня боком», — пробормотал он про себя. «Это, безусловно, была насыщенная встреча».
Конференц-зал, в котором они встретились, был SCIF и имел гриф «Секретно, необходимо знать». Большинству присутствующих не было необходимости знать о мерах безопасности, которые были приняты в SCIF города, но это улетело в окно благодаря несвоевременному открытию доктора Стэндинга Медведя о том, что нынешняя головная боль адмирала прошла из-за недостатка маны. Он знал своих офицеров, и как только у них будет время подумать, они поймут, что это значит.
(Примечание ред.: SCIF — сокращение от «Sensitive Compartmental Information Facility» — это безопасное средство, именно то, что написано на банке. Если с информацией необходимо обращаться и ее утечка абсолютно невозможна, она хранится и/или передается в SCIF. Они являются наиболее безопасными объектами, которые военные и правительственные учреждения умеют строить, и которые постоянно модернизируются по мере появления новых открытий.)
SCIF был непроницаем для маны.
Во время строительства кораблей император сам посещал верфи и вырезал рунические контуры в одном большом конференц-зале в каждой из них. Ничто не указывало на то, что сами комнаты чем-то отличались от любого другого конференц-зала на любом из городских кораблей, но они действительно были особенными. Они были защищены от ВСЕХ внешних воздействий, будь то биологические, химические, электронные и даже – благодаря защите Арона – от маны, пронизывающей саму ткань существования.
Дым окутал его голову клубящимся паром, когда адмирал попыхивал сигарой. Он знал, что завтра ему придется кое-что объяснять.
