На следующий день TFS Proxima, SCIF.
Адмирал флота Бьянки решил собрать список вопросов для отчета, учитывая, что Джун Хо не мог оставаться в пустоте маны какое-то время, чтобы не рисковать потерять сознание и умереть. Лайфу объяснил свою ситуацию накануне вечером во время их разговора, прежде чем вернуть ей контроль над телом Аяки. Для адмирала это был совершенно сюрреалистический опыт, и он все еще обдумывал последствия новой настройки маны Аяки. В конце концов, не каждый день встречаешь одно из существ, управляющих всем сущим.
— Как и вы, — сказал он остальным людям в комнате, которые стояли по стойке смирно, когда он вошел. «Поскольку уорент-офицер Ли… занят другими делами, мой начальник штаба будет собирать для него вопросы, которые есть у ваших отделов».
Все за столом молчали.
— Ни у кого из вас нет вопросов? он спросил.
«Нет. Мы просто не знаем достаточно, чтобы знать то, чего мы не знаем, адмирал, — наконец ответил доктор Стэндинг Медведь. «Не существует базового эталона, который мы могли бы использовать, чтобы определить, что нам нужно знать, поэтому спрашивать что-либо на данном этапе, скорее всего, будет в лучшем случае пустой тратой времени, а в худшем — отправит нас гоняться за дикими гусями».
«Очень хорошо. Тогда это будет короткая встреча. Прошлой ночью я разговаривал с существом, которое… позаимствовало, скажем так, тело командующего Такахаши, и…» Адмирал продолжил объяснять, что случилось с Джун Хо, а также подытожил то, что он сказал. Я узнал в разговоре с Лайфу.
— Значит ли это… — начала доктор Стоящий Медведь, но замолчала, осознав, что ее мысли начали кружиться. Аяка проснулась совершенно за пределами возрастного диапазона, в котором можно было проснуться, и притом за такое короткое время. И не только это, она пробудила близость к одной из пяти фундаментальных сил, управляющих всем творением – и это была РАЗУМНАЯ!
У нее было так много вопросов, что все они застряли у нее в голове и застряли там, не в силах пройти через ворота, которыми был ее рот. Это был классический случай аналитического паралича, от которого она страдала редко.
«Командир Такахаси, вы не возражаете?
— Нет, — прервал его адмирал Бьянки.
«Но, адмирал, мы могли бы многому научиться.
«Нет, доктор Стоящий Медведь. Лайфу совершенно ясно дал понять, что не позволит командиру Такахаши стать лабораторной крысой, к сожалению.
Плечи доктора Стоящего Медведя поникли, и она, казалось, рухнула в кресло.
— Есть ли еще что-нибудь, что нам нужно обсудить? — спросил адмирал.
Никто за столом не ответил, за исключением нескольких покачивавших головами.
— Тогда очень хорошо. Командир Такахаши!
«Да, адмирал!» Аяка оживилась на своем месте и села по стойке смирно, повернув голову в сторону адмирала Бьянки и сосредоточив на нем глаза.
«Настоящим вы повышены до звания капитана и будете назначены главой оперативной группы по ксенодипломатии. Уорент-офицер второго класса Ли Джун Хо будет прикомандирован к вашему командованию. Ваша основная обязанность — действовать в качестве связующего звена между… лесовиками… и империей, и вы должны расследовать их намерения, а также собрать на них полное досье. Это задание по вашему усмотрению, но повышение по службе зависит от вашего согласия на миссию. Вы принимаете?»
Все взгляды в комнате были сосредоточены на Аяке, пока она обдумывала последствия. С одной стороны, ее вне графика повысят до капитана… но с другой стороны, она не получит корабль. Вместо этого ее карьера превратится в грязную работу, скорее всего, в разведке. Однако ее жертва принесет большую пользу Терранской Империи, и ее имя будет в учебниках по истории; она вернется домой вся в славе, как и должны стремиться все Такахаси.
Примерно через минуту внутренних дебатов она встала и отдала честь адмиралу. «Я принимаю миссию, адмирал», — отрезала она на своем лучшем академическом языке.
«Очень хорошо. Проксима, запиши в корабельном журнале: в это время и в этот день командир Такахаси Аяка повышен в звании до капитана и возьмет на себя управление ксенодипломатией флота. Ее необходимо немедленно перевести с TES Farsight на TFS Proxima. Конечная заметка.
{Да, адмирал.}
«А еще, — продолжил он, — назначьте ей стюарда из пула. Проведите полное сканирование личности, вы знаете, как это сделать.
{Да, адмирал.}
«Очень хороший.» Он снова обратил свое внимание на людей за столом переговоров. «Есть ли еще какие-нибудь дела?»
Все снова покачали головами.
«Очень хорошо. Возвращайтесь к своим местам службы и готовьтесь к дипломатической поддержке. Капитан Такахаси, встретимся в моей комнате в 15:00. И возьмите с собой уорент-офицера Ли.
— Да, адмирал, — ответила Аяка.
«Уволен».
Все вышли из SCIF, все еще переваривая бомбу, которую обрушил на них адмирал флота Бьянки.
……
Готовая комната адмирала, TFS Проксима.
Аяка вместе с Джун Хо уже собиралась прикоснуться к двери, чтобы попросить войти, когда она с гидравлическим свистом отъехала в сторону. — Входите, — сказал адмирал изнутри.
Пара прошла через дверь, и Аяка вытянулась по стойке «смирно» и отдала честь. «Капитан Такахаси и уорент-офицер Ли докладывают, как было приказано, адмирал!» — решительно сказала она.
— Садись, Аяка, — усмехнулся адмирал Бьянки. «Теперь ты капитан, нет необходимости в формальностях наедине».
Она села в кресло по другую сторону стола адмирала и оглядела комнату. Он был оформлен в стиле старого парусного корабля эпохи парусного спорта, полностью обшит деревянными панелями с латунными вставками и большим «окном» в задней части помещения. Когда она вошла, стол находился слева, а напротив него, с правой стороны, стоял стол, на котором лежала карта системы Проксимы Центавра в стиле старой военно-морской карты. На переборке у двери на крючке висели пальто и берет адмирала, а за столом стоял набор хрустальных графинов, наполненных разноцветными ликерами.
Стюард адмирала вошел через замаскированную дверь рядом с баром. «Что бы хотели выпить капитан и прапорщик?» — спросил он, ставя на стол перед адмиралом кружку с дымящимся кофе.
— Мне ничего, спасибо, — сказала Аяка.
«Мне, пожалуйста, сок манго», — добавил Джун Хо.
«Очень хороший.» Стюард поклонился под точным углом и, как всякий хороший стюард, словно исчез, его присутствие в комнате больше не требовалось.
«Хорошо», — сказал адмирал Бьянки. «Нам предстоит многое сделать и мало времени для этого. Вы двое отправитесь на поверхность сегодня в полночь по корабельному времени. Так что используйте следующие несколько часов, чтобы разработать первоначальный план действий».
Он бросил Аяке файл данных и продолжил: «Ваши официальные приказы и требования находятся в этом файле. Прочтите его и спросите все, что вам нужно, чтобы получить разъяснения».
