Аяка и Джун Хо просмотрели свои невероятно обширные приказы. Обычно военные приказы содержат детали за деталями, а также многочисленные непредвиденные обстоятельства на каждом этапе эскалации, вплоть до разрушения планеты.
Благодаря обучению в симуляции они даже знали, как выглядит планета после попадания в нее одной из установленных на спине койлганов-планетокиллеров, установленных на некоторых кораблях TFS. И они также знали, что произойдет, если даже исследовательский крейсер TES будет непрерывно бомбардировать планету своими установленными на позвоночнике койлганами.
Им потребовалось всего несколько минут, прежде чем Аяка начала задавать вопросы. «Кто будет назначен в нашу оперативную группу, адмирал?» она спросила.
— Кого вам нужно, капитан. У вас есть все полномочия и первоочередное право выбирать того, кто, по вашему мнению, вам понадобится в вашей команде».
«А как насчет техники, сэр? Здесь просто говорится, что у нас будет «полный доступ ко всем необходимым ресурсам».
«Полный доступ означает полный доступ. У вас даже есть первый приоритет в протозвездной кузнице, и если проект в данный момент находится в стадии реализации, в зависимости от уровня его завершения вы можете выкинуть его из очереди и занять его место.
Бремя миссии с каждым моментом становилось все тяжелее на плечах Аяки, пока она продолжала слышать ужасные ответы «полная поддержка» от адмирала флота. «А как насчет тренировок, сэр? У нас в оперативной группе не так много специалистов по ксенодипломатии, если они вообще есть».
«Позволь мне сказать тебе так, Аяка. Полный доступ означает полный доступ. Пока вы можете установить постоянную благотворную связь с деревьями, вы можете иметь все, что захотите. Я даже разрешу подключение и отключение всего флота, чтобы вы могли обучать свой персонал на максимально возможном уровне замедления времени в виртуальной реальности. Единственное, и я подчеркиваю ТОЛЬКО требование, которое от вас требуют, — это наличие связи. Понял?»
«Да, сэр», — хором проголосовали Аяка и Джун Хо.
«Очень хорошо. Принимайтесь за работу, — приказал адмирал флота Бьянки.
Аяка и Джун Хо вытянулись по стойке «смирно» и направились к двери. Но прежде чем они прошли через него, к ним снова донесся голос адмирала. — И еще кое-что, капитан. Вы и ваша команда подчиняетесь непосредственно мне».
Аяка повернулась и отдала честь, а затем прошла через дверь, выпрямив позвоночник и расправив плечи.
……
Получив заказы, Аяка и Джун Хо немедленно приступили к работе. Адмирал одобрил их запрос на трехдневное отключение флота и VR-тренировку с максимальным расширением, используя воспоминания Джун Хо в качестве основы для представителей лесного народа. И пока создавалась эта среда, они сами не бездействовали; вместо этого они просматривали досье и записи каждого члена оперативной группы «Проксима».
С помощью ИИ они сузили список кандидатов до тысячи потенциальных членов, но конечной целью было иметь только пять дипломатов и два отряда морской пехоты, обеспечивающих как безопасность, так и церемониальные детали. В конце концов, их переговоры с деревьями стали бы новаторским, эпохальным событием в учебниках истории обоих обществ… или чем-то еще, что деревья использовали для записи своей истории… если что-то вообще было записано, по крайней мере.
Когда их уведомили о завершении тренировочной симуляции, по негласному соглашению они оба отправились в свои капсулы, чтобы продолжить там свою работу. Учитывая огромное количество кораблей во флоте, они смогли достичь скорости замедления времени 80:1, что дало бы им около 8 месяцев субъективного времени, чтобы построить свою команду и изучить все тонкости, какими бы они ни были, иметь дело с лесниками.
Тем временем за пределами среды виртуальной реальности протозвездная кузница достигла ста процентов своей мощности, а все проекты, которые еще не вошли в конвейер, откладывались в пользу запасания сырья по кирпичику.
Что-то внутри нее подсказывало Аяке, что скоро ей понадобится столько сырья, сколько она сможет достать.
Три дня спустя.
Аяка и Джун Хо находились в посадочном модуле, готовясь вернуться на поверхность Проксимы Центавра b. Напротив них стояли трое человек, которых они наконец выбрали для работы в дипломатической миссии: Ли Эйерс-МакДугалл, высокая брюнетка из Австралии с оливковым загаром; Джордж Стефанополус, грек среднего роста с темными вьющимися волосами; и Борис Рустаковья, высокий русский со светлыми волосами и голубыми глазами, которые выглядели так, словно его вырубили в гранитной скале, и который, если понадобится, мог нести на своей спине остальную часть этой скалы.
Ли была ботаником, и ее переманили из команды доктора Стэндинга Медведя, где она работала правой рукой главного исследователя. В свободное время она также работала никсианским агентом. Она была завербована НРБ сразу после окончания магистерской программы после того, как неудачный брак закончился катастрофическим разводом и стала одним из лучших поворотов разведывательного отдела… не то чтобы она нашла какое-либо применение этой конкретной специальности в рамках Конечно, оперативная группа «Проксима», хотя ее личное виртуальное пространство заставило ИИ ее корабля поставить несколько флагов в ее конфиденциальную запись.
Джордж был юристом, специализирующимся на договорном праве, прежде чем присоединиться к ARES после того, как его жена попала в одно из нападений культистов на Миконос, где они в то время отдыхали. Когда он закончил обучение, его назначили помощником боцмана и довели до ранга BN2, или помощника боцмана второго класса. В отличие от большинства юристов, особенно тех, которые специализировались на переговорах и контрактах, он был грубым, молчаливым человеком, мало говорил и много слушал.
Но самым странным из странного набора дипломатических представителей был Борис. При росте более шести футов и почти такой же ширине по окружности плеч, на первый взгляд можно было бы подумать, что он нанесет удар первым, затем ударит позже, а затем ударит еще несколько раз, если первые двое не донесут его послание. . Однако это было совершенно не так; Борис был довольно веселым, общительным веганом-пацифистом. Он также имел несколько докторских степеней в специальных областях психологии и был практикующим корабельным психологом на самой TFS Proxima. Его включили в дипломатическую миссию в качестве специалиста по ксенодипломатии, по крайней мере, в той мере, в какой кого-либо можно было считать таковым.
Возглавил их отряд морской пехоты, который адмирал увеличил с двух отделений до усиленной роты из пяти отделений, возглавлял майор Виктор Петрович, прикомандированный с должности командира контингента морской пехоты на борту ТЭС «Фарсайт». В отличие от других членов дипломатической миссии, он добровольно пошел на наземную службу, а не был переманен с других должностей во флоте.
Свет в пассажирском салоне посадочного модуля мигнул с янтарного на красный, когда пилот получил разрешение на запуск, и вскоре после этого он выполнил боевой запуск по учебнику, включающий как ручные, так и управляемые искусственным интеллектом маневры уклонения с момента выхода из сравнительной безопасности. лодочного отсека TFS Proxima.
