«Мы… рады познакомиться с вами, командир — извините, капитан — Такахаши, полномочный представитель Терранской Империи», — сказала Бёрч, протягивая руку, чтобы пожать руку Аяке. Она не обратила внимания на контингент морской пехоты, стоящий как статуи с оружием в руках, хотя и вежливо направленный в сторону земли, и анонимный вид из-за ГЛАДКИХ костюмов без опознавательных знаков. «Я — Берч, и через меня вы также можете разговаривать с Дубом, Яблоней, Мангровым зарослем и Кипарисом».
— Спасибо, что встретились с нами в такой короткий срок, леди Бёрч, и остальным тоже, — сказала Аяка, взяв Бёрча за руку и вежливо пожав её. Другой рукой она подала знак остальным дипломатам, затем сломала защиту от окружающей среды на своем ГЛАДКОМ костюме и сняла шлем, а за ней последовали и трое оставшихся дипломатов. «Это мои коллеги: Джордж Стефанополус, эксперт в области договорного и договорного права.
— С удовольствием, леди Бёрч, — сказал Джордж, слегка склонив голову.
«Доктор. Ли Айерс-МакДугалл, эксперт-ксеноботаник и научный консультант делегации, — продолжила Аяка.
«Я очень рад наконец встретиться с вами, леди Берч!» Ли дружелюбно и взволнованно щебетала. «Можно спросить
— Время для этого будет позже, доктор Айерс-МакДугалл, — вмешалась Аяка. «А это Борис Рустаковья, наш советник по ксенодипломатии».
Борис помахал Берчу рукой и сказал: «Я очень рад познакомиться с вами, леди Берч, и с нетерпением жду возможности узнать больше о вас и вашей восхитительной планете! И теплые приветствия остальным присутствующим — дубам «Лорды» и «Леди», яблочному яблоку, мангровому лесу и кипарису. Он одарил Бёрча ослепительной улыбкой, в одно мгновение превратив его суровое лицо из задумчивого в мальчишески очаровательное.
— И я думаю, вы встречались с прапорщиком Ли Джун Хо, пробуждающим нашу делегацию, — закончила Аяка.
Джун Хо улыбнулся и помахал Берчу. «Ты выглядишь великолепно, Бёрч. Полагаю, приятно наконец-то увидеть лицо, эээ… дерева. К лугу было трудно привыкнуть, и я никогда не мог понять, разговариваю ли я сам с собой, понимаете, потому что мы
— Хорошо, Джун Хо, ты сможешь встретиться с леди Берч позже, — сказала Аяка, бросив на него взгляд с большой буквы. — Сейчас нам нужно заняться делами.
Берч ответила на улыбку, снова наклонив голову, на этот раз к другому плечу. — Конечно, Джун Хо, и спасибо за комплимент. Она повернулась к Аяке и продолжила: «Я знаю, что у тебя, должно быть, много вопросов, поскольку Джун Хо был слишком занят, отвечая на наши, чтобы задать какой-либо из своих. Пожалуйста, позвольте мне перенести нас в более комфортную обстановку… Я знаю, что Джун Хо много раз жаловался на наше гостеприимство за то время, что он провел с нами на том, что он называл «вечным лугом».
Она взмахнула рукой, и корни метровой толщины выросли из почвы, устремились в небо, сплелись вместе, сплелись в толстые стены и, наконец, образовали нечто, похожее на замок даймё прямиком из японского периода Сэнгоку.
Морские пехотинцы, увидев, что корни ломают землю, начали вскидывать на плечи импульсные винтовки, но Аяка покачала головой майору Петровичу и жестом приказала охране отойти. Она не ощущала никакой угрозы со стороны корней, и ее инстинкты подсказывали ей, что Берч честен и открыт. Или, возможно, это был Лайфу, по большей части дремавший внутри нее, давший ей шестое чувство и способности к сопереживанию.
(Примечание ред.: Период Сэнгоку длился в Японии с 1460-х по 1610-е годы и характеризовался даймё и самураями. На самом деле это был не очень приятный период для жизни, поскольку кастовая система была невероятно строгой, а самураи не были такими же приличными или такими же «почетными», какими их изображали в ориентированных на Запад СМИ.)
«Спасибо за гостеприимство, леди Бёрч», — сказала Аяка, проверяя, все ли ее связи с Проксимой все еще подключены и правильно функционируют. — Будет ли этот… замок… мешать нашей связи с кораблями на орбите? В конце концов, было бы обидно, если бы такой красивый замок подвергся бомбардировке планетоубийц.
«Нет, капитан Такахаси», — недвусмысленно ответил Бёрч.
«Тогда мы принимаем ваше гостеприимство», — сказала Аяка с улыбкой, как будто не было угрозы немедленного планетарного разрушения, нависшей над головами лесных людей и их скоро родившихся «детей».
«И вы абсолютно правы, у нас к вам много вопросов. Разбор полетов уорент-офицера Ли был… скажем так, не таким обнадеживающим, как нам хотелось.
«Что такое «разбор полетов»?» — спросила Бёрч, ее голова практически перевернулась на сто восемьдесят градусов вверх тормашками.
(Примечание ред.: Опять же, я все еще не люблю делать несколько примечаний к каждой главе, но представьте кодама ( или ) из классического фильма студии Ghibli «Принцесса Мононоке». Это были маленькие твари на деревьях с тремя отверстиями в качестве лиц; вот картинка (гарантирую, безопасная ссылка): https://tinyurl.com/miyazakikodama)
«Подведение итогов — это когда кого-то предстают перед группой заинтересованных сторон и допрашивают о конкретном периоде времени или операции», — ответила Аяка. «Это очень похоже на то, как вы пятеро общались с уорент-офицером Ли на вневременном лугу».
Бёрч замерла, затем опустила голову и мило сжала вместе кончики указательных пальцев. «Мы должны извиниться перед вами за это, капитан Такахаши. У нас никогда не было намерения причинить вред какому-либо из ваших отдельных существ… Мы думали, что вы очень похожи на нас, и только Джун Хо был разумным существом, а остальные были для него такими же одноразовыми, как наши листья для нас. До этого у нас не было понятия индивидуальности, и мы никогда не могли себе представить, что существуют существа, отличные от нас.
«Эти причины не служат и не предназначены для оправдания наших предосудительных действий, которые стоили вам жизней семи отдельных существ. Если вы хотите увековечить их память, вы можете рассказать нам о них, когда вам будет удобно. Мы помним. Возможно, мы раньше не представляли себе такую индивидуальную жизнь, но мы никогда не забываем ничего из того, что проходит», — сказала она с явной скорбью в голосе. Было очевидно, что лесные люди никогда раньше не сталкивались со смертью.
Аяка сморгнула влагу с глаз, прежде чем она успела образовать слезы, и сказала: «Спасибо за это, леди Берч. Ваше предложение… очень ценно.
