Спустя месяц после первого дипломатического контакта безумный период активности в протозвездной кузнице наконец подошел к концу. Десять миллиардов модулей виртуальной реальности сошли с производственных линий за четыре недели; флотские инженеры действительно оправдали свой девиз: невозможное было достигнуто, на это потребовалось всего лишь короткое время.
Берч и другие лесные жители сыграли неоценимую роль в этой титанической задаче: отсрочить рождение своих детей и обеспечить их безопасную транспортировку в капсулы, возможно, было для них легко, но без их помощи все усилия потерпели бы неудачу.
Поскольку капсулы были заполнены обитателями, они были активированы в стазисном режиме, ожидая, пока квантовые сверхкластеры выйдут в сеть, чтобы создать VR-среду, способствующую их воспитанию и обучению. И во время ожидания исследователи оперативной группы практически сошли с ума от обилия данных, полученных в результате их сканирования. После первоначальных усилий по строительству и трансплантации ученым пришлось определить, какие ключевые моменты им необходимо будет принять во внимание, когда система будет установлена и готова к полной активации. В конце концов, следовало ожидать, что разные виды будут предъявлять разные требования к окружающей среде и так далее.
Но они могли не торопиться. Каждая капсула VR была оснащена термоядерной батареей, которая обеспечивала бесперебойную работу в течение пятидесяти лет, прежде чем сами капсулы нужно было подключить к электросети. По крайней мере, в стазисном режиме; потребуется больше энергии, чтобы перенести сознание жителей в виртуальную реальность, адаптированную или иную. Тем не менее, время было их самым ценным ресурсом, поэтому иметь такой его избыток было настоящей роскошью, позволяющей им сосредоточить свое внимание на развитии виртуальной среды, а не заставлять их торопиться с завершением строительства инфраструктуры, которая позволила бы им для размещения новорожденных.
И весь процесс был выполнен с осторожностью и вниманием к деталям. Каждый бит их действий записывался, проверялся и раскапывался другими, чтобы уловить все, что упустили первоначальные группы. Затем, когда экспертная оценка была завершена, ИИ целевой группы приступили к решению оставшихся проблем. Трехпроходная процедура обеспечила максимальные результаты с минимальными ошибками за счет избыточности при сборе данных, искусственно завышающей общую собранную сумму.
Практически каждый член флота тратил на этот проект каждую свободную минуту. В жизни существовала истина, которая звучала примерно так: «Хорошо, быстро, дешево. Выбери два». Флот, очевидно, выбрал добро и быстро, а затраты измерялись в человеко-часах, а не в новых земных долларах. И этот выбор сработал для них хорошо, если судить по постоянным открытиям, которые делались практически каждый день, что обеспечивало мотивацию для рабочих, поскольку они получали бонус в конце проекта после завершения проекта, а также право хвастаться тем, что были включены в список это для начала.
Через две недели после завершения первоначального переноса исходная смоделированная среда была доступна и отлажена. Вдобавок к этому, появилось достаточное количество квантовых сверхскоплений, чтобы обеспечить скорость замедления времени 2:1, так что по прошествии двух месяцев десять миллиардов «младенцев» были живы в течение полного месяца субъективного времени под присмотром и наблюдением. своих «человеческих» нянь и живущих в виртуальной копии зданий и городов, которые планировались на следующем этапе операции «Воспитание Каина».
Протозвездная кузница.
Машины кузницы работали на максимальной мощности в течение двух месяцев и будут работать с такой же скоростью, по крайней мере, следующие два Э-года. Большая часть мощностей была посвящена операции «Воскрешение Каина», а остальная часть была посвящена строительству второй протозвездной кузницы. Если бы все пошло по плану, было бы достаточно запустить две протозвездные кузницы на 80%, чтобы обеспечить успешное завершение операции и построить города на планете для размещения новых выпускников, которые затем должны будут постоять за себя, как только любой взрослый гражданин Терранской Империи сделал бы это.
В дополнение к этим двум текущим проектам строились небольшие автоматизированные курьерские корабли для восстановления и поддержания контакта с Землей. Это были крошечные, выносливые существа, вся броня и защита которых были прикреплены к двигателям гораздо более крупного класса кораблей. Каждый из них представлял собой немногим больше сферы диаметром около тридцати метров, всего восемь метров в самом центре отводилось для размещения квантового сверхскопления, генератора варп-пузырей и термоядерного реактора. Теоретически они смогут поддерживать скорость варп-десять без необходимости выходить из варпа каждые несколько дней для повторной калибровки своих генераторов варп-пузырей. Потребности необходимы, когда дьявол рулит, и инженеры оперативного флота сделали все возможное, чтобы спроектировать и изготовить крепкие маленькие посыльные корабли метеорного класса.
И сегодня их усилия наконец принесли свои плоды: с конвейера сошел первый посланник метеорного класса. Последние проверки прошли без проблем, и судно, получившее обозначение TFM-001, немедленно включило гравитационный привод и направилось над эклиптикой системы на скорости 0,75c, своей максимальной скорости в n-космическом пространстве. Обычно флот поддерживал все движение вдоль плоскости эклиптики, но адмирал флота Бьянки разрешил посыльным лодкам работать выше эклиптики, чтобы избежать другого движения, которое поддерживалось на гораздо более низкой максимальной скорости в системе.
Как только TFM-001 достиг свободной плоскости, он изменил ориентацию и полетел к гелиопаузе Проксимы Центавра в направлении Земли, неся депеши флота в штаб и письма экипажа их семьям и друзьям, которых они оставили.
Примерно через восемь часов первый корабль-посыльный, получивший название «маленький метеорит», прошел гелиопаузу и включил свой варп-генератор, вылетев из n-пространства и помчавшись обратно к Земле со скоростью, в десять раз превышающей скорость света.
В банках данных маленького метеора содержались копии всех исследовательских проектов, которые пришли к выводу, а также подробный отчет обо всем, что произошло на поверхности Проксимы Центавра b, с упором на обсуждение, которое они провели относительно нового Проксиманцы присоединяются к Терранской Империи.
Второе по значимости сообщение касалось пяти исследователей и двух морских пехотинцев, которых придавило корнями. Все во флоте провели часы, дни или даже недели путешествия к Проксиме Центавра, мучаясь над тем, что отправить домой на случай, если они умрут. Начальник штаба адмирала флота Бьянки, лейтенант-коммандер Бота, приказал каждому члену флота записать сообщение для потомков, которые будут отправлены домой в случае худшего. И для этих семи человек действительно случилось худшее.
