Посланнику было немедленно приказано следовать прямо на Землю в сопровождении ближайшего к ней отряда пикетчиков. Подав сигнал о подтверждении приказа, VI небольшого судна выстроился в строй между двумя корветами и позади эсминца. Как только все было на своих местах, они включили свои гравитационные двигатели и начали маневрировать через облако Оорта и гелиопаузу Солнечной системы за ним.
Проходя через систему, ВИ связался с ЦЕНТКОМ и получил обновленную карту и доступ к графику системы, что позволило ему видеть все государственные корабли в системе. Почти вся промышленность и судоходство были распределены по системе эклиптики. Судя по всему, человечество все еще думало о вещах в двухмерных плоскостях. Но преодолеть сотни тысяч, если не миллионы лет эволюции, говорящей виду, что земля есть земля, а небо есть небо, было невообразимо трудно. Понимание того, что понятие «вниз» было более расплывчатым, чем они предполагали, естественно, заняло некоторое время.
ВИ продолжал сканировать график системы и обновлять свою навигационную базу данных.
Орбита Нептуна, восьмой и последней планеты Солнечной системы, была практически пуста. Ее патрулировали лишь несколько кораблей-охранников, постоянно высматривая что-нибудь, прибывающее в систему из-за пределов пояса Койпера. Пары корветов флота курсировали туда и сюда, их сенсоры работали на полную мощность.
То же самое было и с Ураном, хотя на орбите самой планеты существовала процветающая промышленность. Будучи ледяным гигантом, Уран был центром деятельности так называемых «шахтеров слякоти», которые посылали на планету таранные черпаки и таскали контейнер за контейнером с переохлажденной грязью. Затем они доставят эти контейнеры на перерабатывающие предприятия, построенные гражданскими лицами на двадцати семи спутниках Урана, для дальнейшей обработки.
(Примечание редактора: вставьте сюда каламбур Урана.)
Империя также вступала в честную конкуренцию с гражданскими кооперативами и содержала перерабатывающую станцию на высокой полярной орбите, где те, кто был нанят империей, а не гражданской компанией, бросали свои грузы и проводили время в одном из многочисленных развлекательных заведений, существовавших там раньше. отправляются за следующей погрузкой. Имперская станция почему-то была более достойной, чем лунные порты захода, с развлечениями более высокого класса и гораздо более спокойной атмосферой в целом по сравнению с лунными перерабатывающими заводами.
То же самое по большей части справедливо и для двух следующих планет в системе от Урана. Сатурн был в основном занят гораздо более грубыми астероидными жокеями, в основном мрачными и упрямыми мужчинами и женщинами, которые зарабатывали себе на жизнь в плотно расположенных кольцах Сатурна. Юпитер, с другой стороны, был в первую очередь станцией отдыха, снабжения и логистики, где собирались шахтеры Троянского пояса астероидов. Они были более… корпоративными, чем грубые и неуклюжие «качки» из колец Сатурна.
Между двумя газовыми гигантами было кое-что общее с точки зрения промышленности. Обе планеты были газовыми фермами, и вокруг Юпитера и Сатурна работали такие же вездесущие танкеры-танкеры, как и вокруг Урана.
Однако самое большое отличие в Солнечной системе проявилось на планете, следующей в системе от Юпитера. Марс просто… перестал существовать в сюжете. Планета была скрыта от всех средств обнаружения, которые могла использовать сама империя; даже визуальные эффекты были заблокированы постоянно активным Щитом Планетарной Защиты вокруг Красной планеты. Фактически, если бы Арон не был настолько параноиком по поводу использования имеющейся в его распоряжении технологии «промывания мозгов» только для того, чтобы она каким-то образом потерпела неудачу, он, вероятно, зашел бы так далеко, что удалил саму память о самой планете из коллективной памяти человечества.
Он даже подумывал исключить это из учебников и фильмов, чтобы следующее поколение не узнало о существовании скрытой планеты, вращающейся вокруг Солнца. В конце концов, еще один урок, который культ преподал тогда еще молодому императору, заключался в том, что даже разум человечества не является полностью непроницаемой силой. Несмотря на то, что у него была технология псионической защиты от системы, люди были далеки от совершенства и могли потерять их, сломать или даже просто забыть зарядить. Примерно так же, как это было с мобильными телефонами до того, как мобильные телефоны устарели после появления AR-очков.
Но поскольку планетарную информацию звездной системы можно экстраполировать на основе остальных планет Солнечной системы, он отказался от этого, заставив мысль приходить и исчезать из его головы всего за несколько секунд после его мыслительного процесса.
Марс и объект ARES, который был почти полностью работоспособен на нем и внутри него, были очень важны.
Наконец посланник достиг Земли. Планета выглядела совсем не так, как когда ушла первая диаспора, и тем более на то, как она выглядела, когда исследовательские флоты ушли до того, как Арону это надоело, и он выбросил всех недовольных с планеты и разослал их по галактике.
На орбите Луны вращались сотни тысяч кораблей, перевозивших сырье с гигантских перерабатывающих станций и заводов, сосредоточенных вокруг планет и разбросанных тут и там по всей системе. Однако корабли там находились в непрерывном движении, поскольку планетарная диспетчерская служба направила их к воротам прибытия через несколько часов, если не минут, после их прибытия из внешних пределов.
Планетарный щит работал в режиме пониженного энергопотребления и использовался в основном для автоматического сканирования кораблей, проходящих через любые из двух его главных ворот, гарантируя, что ничего не будет внесено — случайно или иным образом — что могло бы нанести вред планете или людям, которые жил на этом. На визуальных сканерах посланника это выглядело как две шеренги муравьев, идущих вперед: одна линия идет к космическому лифту с «пищей», а другая уходит в поисках той самой «еды».
Как только посланник и его сопровождающие достигли экзолунной орбиты, корабли сопровождения оторвались и вернулись на свои посты, оставив посыльный корабль позади. Но он, однако, оставался в очереди на вход недолго, поскольку Гайя открыла приоритетный путь для корабля метеорного класса, чтобы он мог обойти очередь и напрямую войти на Землю через брешь, которая была открыта в щите специально для нее.
Корабли, мимо которых проходил посланник, естественно, были любопытны. За все время, пока человечество строило свою космическую инфраструктуру, от начала и до конца оставалось неизменным одно и только одно: никто не прыгает через лунную очередь. Никто. Но хотя они этого не знали, это правило постоянно нарушалось, поскольку корабли-невидимки считали лунную очередь скорее предложением, чем правилом. Однако курьерские корабли класса «Метеор» не обладали скрытными возможностями. И они не должны этого делать, поскольку их роль заключалась в доставке депеш с места на место, поэтому добавление скрытых функций противоречило бы этой роли.
Тем не менее, это был первый случай, когда какой-либо корабль так грубо нарушил правила, и в течение долгого времени после того, как посланник приземлился в своей док-станции на поверхности, линии связи диспетчерской службы были перегружены жалобами тех, кто нарушил правила. были переданы в очередь.
