В нескольких сотнях метров от Арона в его направлении по небу неслась черная грозовая туча. Он поднял правую ногу и, опустив ее, отодвинулся на десять метров от детей, став между облаком и ними. Позади него двое членов эгиды императора из его личной охраны активировали функцию защиты области своих PAPS, окружив детей – и самих себя – куполом застывшей маны, светившейся слабым голубым светом.
Арон посмотрел на приближающееся облако, на его лице появилось неестественно серьезное выражение, когда он поднял руку, и между ним и облаком возникла руна щита. Спустя миллисекунды в щит ударила молния, и почти мгновенно последовал потрескивающий раскат грома.
— Интересно, интересно, — из пыли, поднятой ударом молнии, донесся полный уверенности голос. «Вы отреагировали на мой подход раньше всех… даже раньше вашей службы безопасности. Действительно интересно!»
Когда пыль улеглась, появился мускулистый мужчина, одетый только в рваные джинсы. У него были аккуратные волосы до подбородка и хорошо подстриженная борода, ни на одной из которых не было волосков; если кто-нибудь увидит его, они никогда не заподозрят, что всего несколько минут назад он был буквально молнией.
Черная грозовая туча наконец догнала мужчину и нависла над всем парком. Молния мерцала глубоко внутри него, освещая и затемняя его часть за частью, пока запах озона наполнял воздух. Облако уже было достаточно густым, чтобы почти полностью закрывать солнце, но по мере распространения оно продолжало становиться все толще и толще.
Позади Арона дети в куполе PAPS рухнули на землю и рыдали от ужаса. Один из членов Эгиды обратился к ним и утешал их, как мог, но… их должностные инструкции и обучение никогда не включали в себя умиротворение напуганных детей.
Нова, наблюдавшая за происходящим через рои нанокамер, постоянно следивших за Ароном, отправила Афине записку с просьбой включить это в будущие тренировки для членов Иджис. В конце концов, их не всегда назначают взрослым; неизбежно будут случаи, когда им придется охранять ценных подростков или даже маленьких детей.
«Кошка вас поняла?» — усмехнулся полуголый мужчина, увидев отсутствие реакции Арона. «Или ты выигрываешь время, чтобы твоя охрана пришла на помощь, а?» По мере того, как мужчина говорил, его голос становился все более и более искаженным, с шипением и треском, как будто кто-то говорил через старый дешевый микрофон.
Он повернулся туда, где за периметром системы «Иджис» уже собирались люди, и блестяще улыбнулся камерам репортеров, как профессиональных, так и любительских. Не оглядываясь на Арона и прихорашиваясь перед камерами, он громко воскликнул: «Что бы это ни было, ваша охрана не сможет отреагировать достаточно быстро, если я что-нибудь с вами сделаю». Он выпятил грудь, чувствуя все большее и большее превосходство над императором человечества, поскольку его насмешки продолжали не вызывать реакции у человека.
Перепады его настроения были довольно быстрыми и беспорядочными, как и следовало ожидать от пробуждающего человека, настроенного на молнию. Не говоря уже о скорости его бессмысленного лепетания — прошло всего около пятнадцати секунд с тех пор, как Арон сделал свой первый шаг к надвигающейся грозовой туче.
(Примечание ред.: Одна из вещей, о которой мы получили много вопросов, — это то, как работает мана и как пробуждающие получают свои настройки. Это во многом зависит от личности; личности пробуждающего и, за неимением лучшего слова, «души». », влияют на то, на какую ману они в конечном итоге настроятся. Здесь должно быть очевидно, почему этот тупица Дадли оказалась с молниеносной близостью.)
Спустя пять долгих, казалось бы, медленных секунд, Арон наконец открыл рот. — Нет, — сказал он с ухмылкой. «Я не тяну время, чтобы кто-то пришёл. На самом деле нет необходимости в тактике отсрочки. Моя эгида — лучшие из лучших из лучших, они всегда активны и готовы отреагировать на любую угрозу моей безопасности.
— Но ты… ты не представляешь для меня абсолютно никакой угрозы, — усмехнулся он, высокомерно скрестив руки на груди.
— Ты, жалкий, непробуждённый, бесполезный кусок рыбы, — начал мошенник-пробудитель, но был быстро прерван.
«Что касается моего языка, то ты никогда не был причиной моего молчания. Тебе не хватает важности, чтобы заставить меня даже моргнуть от легкого удивления. Мне просто интересно, что я когда-либо сделал, чтобы дать кому-то уверенность, чтобы обратиться ко мне или к любому другому члену моего правительства, если уж на то пошло, с такой жалкой атакой».
Он повернулся спиной к полуобнажённому пробуждающемуся и улыбнулся детям, жестом приказав двум членам Эгиды отвести их обратно к родителям, поскольку очень скоро парк, скорее всего, станет полем битвы пробуждающих.
Члены Эгиды отдали честь, их бронированные кулаки ударились о такие же бронированные груди, они стояли прямо, как шомполы, и склоняли головы в знак подтверждения приказа. «Немедленно, Ваше Императорское Величество», — хором пропели они, затем повернулись и активировали встроенные в их броню притягивающие лучи, поднимая детей и окружая их защитным стазисным полем, поскольку сила гравитации преодолевала их силой… в основном. ..человеческая изобретательность.
— А кто сказал, что меня не разбудили? Ноги Арона слегка приподнялись над землей, а его глаза засияли неоновым синим светом.
Остальные члены «Иджис» по периметру тоже выбрали этот момент, чтобы действовать. Они повернулись к Арону, и одним синхронным движением их левые колени и сжатые левые кулаки упали на землю, их правые кулаки неоднократно ударились о грудь в императорском приветствии, когда они склонили головы и скандировали: «Слава Терранскому Императору! »
Большое поле PAPS образовалось между членами Эгиды и императором, заперев Арона вместе с явно психически неуравновешенным мошенником-пробудителем.
Арон дико ухмыльнулся мужчине и прорычал: «Нет, ты не представляешь для меня угрозы. Вы даже не представляете угрозы для моей эгиды. Тебя никогда не было, тебя нет сейчас и никогда не будет». Он наклонил голову из стороны в сторону, и его шея хрустнула, раздались резкие щелкающие звуки. «Единственное, чему ты угрожаешь – это себе!»
