Когда Арон приблизился к своему личному шаттлу, члены Иджис, окружавшие парк, поднялись на ноги и деактивировали купол PAPS, затем разбились на две шеренги позади него и последовали за ним в самолет. Как только все поднялись на борт, люк с шипением закрылся, и шаттл отправился в суборбитальный прыжок к Кубу на острове Авалон. Он по-прежнему оставался центром имперского правительства, поскольку Арон постановил, что его императорский дворец будет самым последним зданием, которое будет построено, и строительство начнется только после того, как все остальные расселятся в свои новые дома.
{Сэр, у нас есть сообщение с Проксимы Центавра, закодированное только для вас}, — сообщила Нова в тот момент, когда Арон сел на свое место.
«Интересно, что произошло, что послужило причиной отправки депеши», — сказал он. Было очень мало вещей, которые заслуживали бы отправки сообщений через огромную пропасть между Землей и исследовательским флотом, поэтому новости были либо очень хорошими, либо очень плохими, либо имели далеко идущие последствия, которые могли повлиять на будущие исследовательские миссии даже в звездных системах. дальше от колыбели человечества.
Но этому придется подождать, пока он не доберется до своего офиса, единственного места, где было достаточно надежное оборудование для сканирования его личных биометрических данных. Отправления, доступные только для глаз, были одной из немногих вещей в Терранской Империи, которые приходилось обрабатывать в герметичной системе с физической проверкой. Таким образом, Нова продолжила репортаж.
{Некоторые журналисты на месте транслировали вашу конфронтацию с мошенником-пробудителем Алехандро Гарсией. Сейчас общественное мнение разделилось на два лагеря – мнение большинства на вашей стороне. Было очевидно, что на вас напали, поэтому они считают применение силы оправданным, а некоторые даже требуют наградить снайпера, уничтожившего нападавшего, медалью.}
— Хм, — фыркнул Арон. «Если в будущем мне придется раздавать медали каждый раз, когда на меня нападут, это обесценит награды и сделает их дешевыми. Пусть Паноптес откажется от идеи награждения.
(Примечание ред.: «Девальвация» военных наград имеет под собой историческую основу. Особенно во время войны во Вьетнаме, когда около 351 000 пурпурных сердечек были вручены примерно 3,5 миллионам солдат, воевавшим там в период с 1964 по 1975 год. Дошло до сути). где пурпурное сердце считалось совершенно бесполезным даже для солдат, получивших его. Это неудивительно, учитывая, что примерно каждый десятый солдат был награжден им.)
{Да сэр.}
— Что-нибудь еще примечательное из этого вышло?
{Да. Некоторые недоброжелатели говорят, что вы сами устроили конфликт с г-ном Гарсией как операцию под ложным флагом, чтобы предупредить и заявить пробуждающим, что вы можете легко убить их в любое время и в любом месте. Они оправдывают это тем, что невозможно поразить молнию пулей на расстоянии нескольких километров», — сообщила Нова.
— Ну, я полагаю, им так кажется. И мы не можем доказать это в любом случае, не рассекречивая некоторые из наших алгоритмов прогнозного таргетинга, поэтому пока просто игнорируйте это. Если бы никакие сумасшедшие теоретики заговора не подняли этот вопрос, нам пришлось бы поднять этот вопрос самим, поскольку это на удивление разумная мысль».
{Понятно, сэр. Каков порог, по которому Паноптес может вмешаться в это?} — спросила Нова.
«Хм… скажем, тридцать процентов. Как только он достигнет насыщения таким количеством моих недоброжелателей, пусть Паноптес начнет разделять их на отдельные пузыри. И предупреди Никс и Мнемозину, чтобы они внимательно следили за сумасшедшими и проснувшимися сторонниками превосходства.
{Да сэр.}
«Что-нибудь еще?»
{Не сейчас, сэр. Еще довольно рано, так что пыль еще оседает. Через день-два мы узнаем больше и сможем сделать более точный прогноз, особенно после того, как Мнемозина соберет данные во время следующих нескольких входов в симуляцию.}
«Выпустите пресс-релиз и распространите его на все устройства, чтобы все были в курсе. Надо двигаться быстрее, чтобы мы могли видеть, где мы находимся со сторонниками превосходства», — приказал Арон, затем откинулся на своем месте и закрыл глаза, чтобы отдохнуть в течение оставшихся десяти с лишним минут, пока он не достигнет Куба, и ему нужно будет разобраться с очередной кучей дерьма, которая свалилась ему на плечи.
……
Остров Авалон, Куб.
Безупречный бело-золотой шаттл приземлился на крыше и занял безопасную стыковочную станцию. Боковой люк со свистом открылся, и подразделение «Иджис» Арона высадилось, выстроившись в два ряда, лицом наружу, с расслабленными, но наготове импульсными карабинами. Как только они расположились, Арон спрыгнул с шаттла и направился к лифту.
— Где посылка? — спросил он в пустом воздухе.
{Жду вас в лаборатории О в подвале. Ты пойдешь туда первым?} Сказала Нова.
«Да. Я бы хотел сначала увидеть этот новый класс кораблей лично. Отправка уже ждет минимум полгода, может подождать еще несколько часов». Арон прошел через открытые двери лифта, все протоколы безопасности и рукопожатия уже были обработаны всегда эффективной Новой.
{Понятно, сэр.}
Двери лифта с свистом закрылись, и насосы, прикрепленные к шахте, создали в ней вакуум, прежде чем лифт помчался к самому нижнему подвальному уровню под Кубом со скоростью около пятисот миль в час. Лаборатория О располагалась примерно в трех километрах под землей и была физическим аналогом Лабораторного города, где ученые-цифровики управляли дронами и роботами, которые могли манипулировать физическими материалами. Здесь же располагалась его личная лаборатория.
Добравшись до своей лаборатории, он вошел и посмотрел на сферу диаметром десять метров, которая представляла собой недавно спроектированную курьерскую лодку класса «Метеор». Это была матово-черная сфера без каких-либо явных строительных следов и выглядела не чем иным, как твердым куском какого-то неизвестного металла. Он издал тихий свист и пробормотал: «Впечатляет».
Он действительно был впечатлен; дизайн был превосходным и хорошо служил своей цели. Пока он смотрел на него, слой за слоем «взорвался» в его представлении AR, показывая толстую броню, внутреннюю обработку и даже миниатюрные варп-двигатели и термоядерный реактор. Не говоря уже о квантовом сервере, который был примерно такого же размера, как тот, который он впервые использовал для запуска Новы и моделирования Земли.
Жестом он заставил рой нанитов заняться разборкой посыльного корабля. На разборку ушло около двух с половиной часов, поэтому он решил использовать это время для чтения донесений оперативной группы «Проксима». Таким образом, он вошел в свой охраняемый кабинет, примыкающий к лаборатории О, и уселся в кресло, используемое для автономного обновления и просмотра воспоминаний.
Он положил руку в углубление на подлокотнике кресла, и она прочитала его отпечатки пальцев и взяла образец ДНК из основания его ладони. Как только отпечатки пальцев совпали, козырек закрыл его глаза и замигал синим светом, считывая рисунок на сетчатке, пока он произносил тарабарскую фразу, которую использовал в качестве голосового пароля.
{Подтверждение личности завершено. Добро пожаловать, император Арон Майкл, — произнес ему на ухо монотонный голос VI.
«Внедрите протокол воздушного зазора», — приказал Арон.
{Реализуем}, ответил ВИ.
Имплантат Арона отключился от сети, когда взрывозащитные двери опустились над дверным проемом офиса. После того, как они запечатались, между дверями и стенами образовалось соединение, где рунические надписи превратили комнату в пустоту маны, а также завершили строительство клетки Фарадея, встроенной в стены.
Как только воздушный зазор был завершен и проверен, Арон вошел в локальную сеть и начал просматривать записи памяти, закодированные в ДНК. Его брови нахмурились, когда он просматривал информацию о том, что произошло на Проксиме Центавра b, и особенно когда запись дошла до Бёрча, требующего встретиться с ним лично относительно статуса детей деревьев.
После того, как запись подошла к концу, он остался лежать на месте, постукивая пальцем по подлокотнику кресла, в котором лежал.
