Аяка не теряла времени и сразу же вошла в VR, доложив императору о результатах разговора с Берчем. После выхода из системы она открыла чемодан, который сразу же материализовал физическую копию императора благодаря находящимся в нем наномашинам.
Глаза физической копии были закрыты с момента ее создания, но вскоре открылись, обнажая золотые радужки, когда тело огляделось вокруг, приспосабливаясь к новой среде.
Он протянул руку и сжал ее в кулак, проверяя реакцию и чувствительность тела наномашины. Почувствовав плавное движение и сенсорную обратную связь, он удовлетворенно кивнул.
Но это длилось недолго. «Мне не нравится это душное чувство», — подумал он про себя.
В настоящее время можно считать, что его сознание было перенесено в это тело, и в результате он мог чувствовать только то, что чувствовало это тело. Поскольку это была чисто технологическая наномашина, он не чувствовал ни капли маны и не испытывал чудовищно расширенных чувств, которые его настоящее тело развило благодаря системе и развитию его тела. В результате теперь он чувствовал себя душно, замкнуто и как будто у него отсутствовали некоторые чувства.
Перетерпев некоторое время духоту, он закрыл глаза и получил доступ к спутникам, вращающимся вокруг планеты. На этот раз он сосредоточился исключительно на тех, кто оснащен системой «Глаза Генри», которая отслеживала движение маны в его местоположении. Он немедленно взял эти данные о мане в реальном времени с этих спутников и перевел их в сенсорную информацию для своего тела-наномашины, имитируя этот опыт, как если бы его тело ощущало ману в своем окружении.
«Сейчас гораздо лучше», — подумал он про себя теперь, когда к нему вернулось немного легкости. Он мог чувствовать ману вокруг себя, хотя и не так ясно, как своим настоящим телом. И все же размытый вид был гораздо лучше, чем отсутствие глаз вообще.
Все это испытание произошло всего через пять секунд после того, как он соединился с телом, поэтому посторонним казалось, что он просто привыкает к новой форме.
Арон повернулся к Аяке, которая приветствовала его и кивнула в знак согласия. Затем он перевел взгляд на Бёрч, которая молча наблюдала за этой сценой, ее любопытство было очевидным.
«Извините за задержку; это довольно сюрреалистическое чувство, — сказал Арон, протягивая руку Бёрчу. «Арон Майкл, Император Терранской Империи».
«Бёрч, представитель того, что вы называете древесным народом», — ответила Бёрч, ее улыбка была видна сквозь гуманоидную форму.
Когда они пожали друг другу руки, рядом с Аякой появился корень, образовав еще один стул. Было ясно, что этот стул предназначался для Арона, чтобы он мог сидеть во время их разговора.
Разговор Арона с Берчем начался с обычных формальностей. Берч, теперь уже имеющая большой опыт работы с такими протоколами, понимала как их причину, так и то, как самой эффективно их воспроизвести.
Поскольку он уже получил ответ на свою попытку лазейки, Арон решил не продолжать ее дальше. Вместо этого он сосредоточился на решении вопросов, которые флот ранее задавал, но не получил ответов, или тех, которые они не могли задать из-за своих ограниченных знаний.
Ему нужны были эти ответы, чтобы подготовиться к официальной встрече, сделав эту встречу стратегическим исследованием для обеих сторон. Арон не видел проблем в таком подходе, понимая, что для получения ценной информации нужно быть готовым предложить что-то взамен.
После обмена некоторыми формальностями Арон спросил: «Каков уровень вашего сенсорного диапазона?»
Берч ответил без колебаний: «Пока в какой-то области достаточно маны и у нас есть прямая, непрерывная мана-связь с этим местом, мы можем воспринимать все, что находится внутри нее».
Этот результат стал результатом случайных вопросов, которые задавались на каждой предыдущей встрече, что помогло наладить взаимопонимание и сделало такие запросы скорее рутинными, чем проверочными.
«Означает ли это, что вы можете чувствовать и взаимодействовать со всем, что находится в звездной системе Проксимы?» — спросил Арон, удивленный масштабами их сенсорных способностей.
«Да, за исключением нескольких слепых пятен, мы можем ощутить все, если захотим. Однако поддержание этого уровня осознанности требует значительного количества того, что вы называете питанием», — объяснил Берч. «Что касается взаимодействия, то оно зависит от желаемого типа взаимодействия. Некоторые взаимодействия возможны, а другие нет, в зависимости от количества маны, необходимой для выполнения задачи».
Она не предоставила никаких дополнительных подробностей об особенностях их «слепых зон» или критериях взаимодействия, дав понять, что такая информация не подлежит разглашению. Ее тон указывал на то, что дальнейших подробностей не последовало, и, хотя в ее гуманоидной форме было мало видимых эмоций, в качестве руководства оставался только ее голос.
Удовлетворенный полученными ответами, Арон перешел к следующему вопросу: «Что с вами произойдет, когда они очнутся и присоединятся к империи?»
«Как мы упоминали на одной из наших предыдущих встреч с Аякой, окончательного ответа на этот вопрос пока нет. Мы не можем определить, что произойдет, до тех пор, пока мы не встретимся лицом к лицу, где мы примем решение на основе результатов и достигнутых договоренностей», — ответила она с той же уверенностью, что и раньше.
Поскольку в предыдущем отчете упоминалось, что необходима личная встреча, Арон хотел проверить, будет ли эта встреча органа наномашин соответствовать критериям вопросов, требующих прямого разговора с императором. Оказалось, что нет, поэтому он тут же удалил эти вопросы из своего списка. Этот список был подготовлен при содействии Новой и Гайи, наряду с данными, собранными флотом благодаря их усердным усилиям и установлению взаимопонимания.
Разговор продолжался следующие сорок минут, перерастая в обмен «око за око». После каждых нескольких вопросов, которые задавал Арон, Бёрч отвечала взаимностью своими вопросами. Ее вопросы были самыми разными: от прямого отражения тех, которые он задавал, до других случайных или тщательно продуманных вопросов.
«Это была весьма плодотворная встреча. Надеюсь, наша личная встреча будет столь же продуктивной», — сказал Арон, поднимаясь со стула. Он протянул руку для прощального рукопожатия, поскольку ему нужно было обратиться к флоту и подарить ему отпуск.
«Я надеюсь на то же самое и буду с нетерпением ждать вашего приезда», — ответил Бёрч, отвечая на то же самое.
— Хорошая работа, — сказал Аяке, ободряюще похлопав ее по плечу. Ее обычное спокойное поведение смягчилось, отразив чувство гордости.
Спустя несколько мгновений золотые глаза тела наномашины потускнели, сигнализируя, что Арон разорвал соединение. Тело перешло в автоматический режим, подошло к чемодану и вернуло наномашины в отсек для хранения.
— Увидимся, Берч, — сказала Аяка, наконец нарушив молчание. Она взяла чемодан и вернулась к кораблю, ожидавшему у места приземления.
