694 ФАФО 10
— Ты почувствовал то же, что и я? — спросил Оук, в его голосе слышалось беспокойство. Когда толчки и взрывы сотрясли планету, некоторые из его основных корней распались под воздействием сильной жары и давления, превосходящих то, что они могли выдержать, несмотря на свою силу. Впервые за время своего существования Оук почувствовал глубокое чувство опасности — ощущение, настолько чуждое ему, что он изо всех сил пытался классифицировать его.
«Хотя я не уверен, что это именно то же самое, я тоже что-то почувствовал», — ответил Мангров, разделяя тревожные ощущения. Как и у Оука, некоторые из его корней тоже распались, но чувство, которое они оба испытывали, было не просто реакцией на повреждение. Это было что-то более глубокое, что-то гораздо более сбивающее с толку, и это вызывало у Мангрува растущее чувство беспокойства.
«Но мы и раньше сталкивались с землетрясениями, а что в этом особенного?» — спросил Оук, пытаясь разобраться в незнакомом ощущении. «За исключением потери некоторых наших основных корней, что не так уж важно, учитывая конечную цель».
Он поискал в своих воспоминаниях подобную реакцию во время прошлых землетрясений, но, поскольку тогда у них не было таких продвинутых ощущений, он не мог быть уверен, чувствовали ли они то же самое раньше.
Возможность того, что это странное чувство было связано с потерей их корней, пришла ему в голову, поскольку они впервые пережили такое разрушение. Однако он не мог избавиться от ощущения, что это было нечто более глубокое — что-то вроде страха, хотя он и колебался назвать это так.
«Это не имеет значения», — ответил Мангров, пытаясь сосредоточиться на поставленной задаче. «Но похоже, что он не планирует останавливаться, и мы не можем остановить поглощение маны сейчас, когда мы начали, иначе вся собранная нами мана пропадет зря».
Пока они разговаривали, небольшая часть их внимания была посвящена наблюдению за ситуацией, включая Арона, который, похоже, был полон решимости продолжить свои разрушительные действия после первой разрушительной атаки. Давление росло, и они знали, что не могут позволить себе сейчас колебаться.
«У меня есть идея разобраться с ним, но есть вероятность, что она потерпит неудачу», — сказал Оук, а затем быстро изложил план, который он придумал. Объяснив концепцию, он стал ждать ответа Мангрува, давая ему время обдумать идею и принять решение.
«Попытка не причинит вреда», — наконец ответил Мангров. «Если это сработает, это принесет нам пользу. Если этого не произойдет, мы можем прекратить то, что делаем, и справиться с потерями после того, как разберемся с ними раз и навсегда».
При этом они совместно обратились к другим древесным людям, призвав их на встречу на вневременном лугу.
«У меня действительно нет времени иметь дело с вами, люди, тем более, что мое внимание уже растянуто», сказал Бёрч, глядя на двух предателей, сидящих напротив него. Раскол внутри их когда-то единой группы теперь был резким: у двух фракций явно были разные цели.
Остальные древесные жители поддержали мнение Берча, выразив свое недовольство предателями, которые посмели причинить вред их детям, используя контроль, предназначенный исключительно для чрезвычайных ситуаций.
«Мы создали их, чтобы мы могли делать с ними все, что захотим», — ответил Мангров, говоря и за себя, и за Оука, его тон был холодным и непримиримым.
«Этот контроль ограничен вашими собственными детьми; у вас нет власти над нами, — возразил Крэбэппл, его разочарование было очевидным. Его дети пострадали больше всего из-за несоответствия размеров между ними и гигантами, поскольку гномы были ниже даже средних проксимианцев.
«Мы можем обсудить это позже, но сейчас давайте сосредоточимся на том, почему мы созвали эту встречу», — вмешался Мангров, временно отбросив свое убеждение. Он знал, что если они продолжат идти по этому пути, это приведет только к новым спорам и пустой трате времени.
«Мы вас выслушаем, но сначала отмените приказ, который вы отдали своим детям. Я не буду больше ничего принимать, пока это не будет сделано, — потребовал Крэбэппл, выдвинув ультиматум.
«Я уверен, вы понимаете, что это единственное, что мешает вам нацелиться на нас напрямую. Вы думаете, мы настолько глупы, чтобы сделать это без соглашения?» Оук ответил ухмылкой, ясно понимая, что Крэбэппл пытается их перехитрить.
— Тогда я закончил здесь. Я не буду тратить время на разговоры с людьми, которые активно саботируют наши усилия», — заявил Крэбэппл и, прежде чем кто-либо успел ответить, исчез с вневременного луга, дав понять, что он не блефует и совершенно серьезно относится к своей позиции. .
«Хотя мне хочется присоединиться к нему, мне любопытно — что именно вы пытаетесь предложить?» – спросил Сайпарис. Ее дети были в относительной безопасности, поскольку их естественная способность летать позволяла им избежать большей части хаоса и сосредоточиться на помощи другим проксимианцам.
Бёрч промолчала, давая понять, что ей тоже интересно услышать, о чем их призвали.
«Как вы, наверное, догадались, в настоящее время мы собираем ману, чтобы повторить попытку создания небольшого количества тел, способных содержать наше сознание», — начал Оук, переходя прямо к делу. «Наше предложение такое: разберитесь с императорской четой и принесите нам их тела, а мы обещаем создать тело для каждого из вас, в которое можно перенести свое сознание».
На лугу воцарилась тишина, пока Сайпресс и Берч обдумывали предложение, тщательно взвешивая свои варианты.
Через мгновение Берч заговорил первым. «Нет, спасибо. А теперь, если вы меня извините, у меня есть другие дела. Не дожидаясь ответа, она тут же покинула вневременную поляну.
«А вы?» — спросил Мангров, не удивившись решению Бёрча. Она всегда была ближе всего к людям и проксимианцам, часто выступая их представителем. Ее отказ был ожидаемым, и если бы она согласилась, это вызвало бы больше подозрений, чем благодарности. Повернувшись к Сайпресс, последней из еще присутствующих предателей, он спросил ее решение, не планируя терять время, если ответ не будет благоприятным.
«Я приму ваше предложение», — без колебаний ответил Сайпресс. «Но сначала мне нужно, чтобы ты прекратил нападать на моих детей, чтобы я мог сосредоточиться на нем. Кроме того, я хочу быть тем, кто сохранит его первоначальное тело». Выражение ее лица осталось неизменным, поскольку она предала остальных, которые только что ушли.
Мангров и Оук на мгновение опешили, в них промелькнула смесь удивления и гнева из-за ее жадности. Но они быстро поняли, что на ее месте они могли бы сделать то же самое. Сайпарис одержала верх, и в этот момент она была нужна им больше, чем она нуждалась в них.
«Хорошо, можешь получить это», — согласился Мангров, тщательно маскируя свое раздражение. Он знал, что проявление гнева может заставить Сайпресс потребовать еще большего, чего они не могли себе позволить.
«Вот почему мне нравится иметь с вами дело, ребята», — заметила Сайпресс с оттенком удовлетворения, прежде чем тоже исчезнуть с вневременного луга. Мангров и Оук немедленно приказали своим детям оставить фей в покое, выполнив свою часть сделки.
